神様の通り道 【第1部】

20

「ちっ。校舎内、禁煙か」

　内ポケットから取り出した煙草の箱を、ゴウは残念そうに見てから、もう一度元の位置に戻した。

　校舎の端の、人気のない窓辺に寄りかかり、彼は薄く笑って自分を見る。

　その視線が嫌で、逆に腕を窓にかけて外を見た。澄みきった秋晴れの空が広がっている。仕方がないという風に、彼も体の向きを変え、窓の桟に腕をのせた。

「・・・京ちゃん、すっげー怒ってたな」

「そうですね」

「は、いい気味だ」

　昨日の真里と同じ言葉を、黙って聞き流した。

　苛立ち。そして虚脱感。

　彼女の目に浮かんでいた色。

「お前、本当のところ、どうなんだよ？」

「どうって・・・何がですか？」

「佐山。お前、おれが京ちゃん狙ってた事、気にしてるんじゃないのか？ だからああやって、きつく言ったんだろ？」

　ゴウが静かに声を出す。

「いえ。別に。何となくですよ。子供だから、現実と想像の違いをちゃんと教えてやろうと思っただけです」

「じゃあ、本当に何とも思ってないのか？ 女として見れないって事？」

　彼の声は、ほんの少しの苛立ちを含む。

「ええ。そりゃ可愛いとは思いますけど。高校生ですよ」

「高校生っつったって、別にそんな変わらないだろ。お前が思ってる程、ガキじゃねーよ」

　窓の向こうを、ダンボールを手にした男女が通り過ぎた。制服を着た、紛れもなく、高校生の男女。

「・・・子供ですよ」

「本当にそう思うのか？ あんなにしっかりしてて？ お前だって色んな仕事、京ちゃんに頼んでたじゃねーか」

「それでも俺にしてみれば、子供なんですよ」

　はあ、とため息が聞こえる。

　それにまた、苛ついてしまった。どうかしている、こんな自分は。

「じゃあさ。お前、京ちゃんがキスしてんの見ても、子供だと思った？」

　微笑んで、自分から口付けた。

　好きでも何でもないくせに。

「さっきだって、あの相手の男が、いっぱしに京ちゃん庇ったりしてたけど。それでもあいつらをガキだと思うのか？ さっきのはガキの恋人ごっこか？ おれは思わない。あいつは本気で京ちゃん、守ろうとしてた」

　髪を撫でて。

　ミヤ、と大切な宝物を呼ぶ響きで、そう彼女を呼んで。

　演技だったなら、本当に大したものだ。

「・・・それならそうでいいんじゃないですか？ 高校生同士、気も合うと思いますよ」

　彼女が自分で選んだ相手だ。少しは好意もあるだろう。

　本物の恋人となるのもそう遠くない。

「本気か？ なぁ、本当に何とも思わねぇの？」

　何故、彼はこんな事を聞くのだろう。

「どうしたんですか？ ゴウさん、市村狙ってたんでしょ？」

　彼が防げばいいのではないか。

「おれはとっくに振られてんだよ。だから京ちゃんの味方なわけ」

　もどかしそうに言ってから、彼はそうだ、と声を上げた。

「お前、初体験いつだった？」

「・・・何ですか、いきなり」

「いいから答えろ」

　強い口調で彼は問う。

「十五ですね。高一の夏」

「ほら見ろ。ちなみにおれは中三の冬だ」

　してやったり、と嬉しそうに言う。

　自分の方が早い事を喜んでいるのだろうか。

「京ちゃん、いくつだと思ってんだよ、お前は。高二だぞ、多分十七だろ。それで、あの相手の男も高二だ、同じじゃねーか」

　な、と顔をこちらに向けて、彼は言葉を続ける。

「おれもお前も通ってきた道だぞ。ああやってガキに見えるけど、やる時はやるんだよ、あの男も。お前、それでも何とも思わないのか？」

　彼の言わんとする事は判る。

　高校生だ、血の気は多い。

「お前、いいのか？」

　ましてや、慣れていないからこそ。

　とんでもない事をしでかす可能性が充分にある。

「想像しろ。京ちゃんが他の男に抱かれるんだぞ」

　心の準備ができていない少女に、自分を抑えられず、暴走する。

　嫌だと泣く彼女を無理やりに押さえつけて、欲望を果たす。

「あいつじゃなくてもいい。あれだけもてるんだ。他の男だって、いつもそのチャンスを狙ってるんだぞ。誰と付き合ってもおかしくない」

　笑顔に惹きつけられて。

　どんな男も、彼女の笑顔に惹きつけられて。

「じゃあ俺は？」

　黙っていたせいで。反応がないと思ったゴウはまた口を開く。

「俺が京ちゃん、抱いてても。お前何にも思わないのか！？」

　好きだと言ったのに。

「・・・京ちゃんの肌、きれいだと思うぞ。どんな声で啼くかな」

　好きだと、自分にそう言ったのに。

　ゴウに抱かれてしまう。自分が振ったせいで。

「・・・やめろ」

　彼を黙らせたかった。

　自分のものだとは思えない声が、飛び出した。

　ふ、と笑い声が聞こえた。

「な。嫌だろ？」

　彼を見れば、晴れやかな笑顔を浮かべている。

　それがとてつもなく腹立たしい。

「睨むな。お前、凶悪な顔してるよ、今」

「性質悪いですよ、ゴウさん」

「お前の方が悪いよ。・・・まだ子供だと思ってるか？」

「いえ。とてもそんな風には思えなくなりました。ゴウさんのおかげで」

「それは結構なこった。さて。戻るぞ。戻って野口さんに怒られろ。あの子はな、前にいた杉戸支店の忘年会で、隣のテーブルにいた違うグループの酔った親爺に絡まれて。それでそいつの腕ひねり上げて、まだ何か言いたい事がおありですか？ って笑顔で聞いたという伝説の持ち主だ」

「・・・マジですか？」

「ああ、あそこの支店の同期から聞いた。マジだ」

　彼女から見れば、自分の存在は今、可愛がっていた京子に害を与えた男になる。何があったかは理解していなくても、京子がああやって自分に食ってかかった時点で、彼女の敵とみなされたのだ。

「ゴウさん、後で市村の住所、教えて下さい」

「今日中に行けよ。でないと余計こじれるぞ」

「ええ、分かってます」

　爽やかな秋の風が、どこからか流れてくる。

　数日間、消すことのできなかった苛立ちは。

　いつの間にか、暖かなものへと変わっていた。