第46話 罠
人は。
剣を抜いた時に。
裏切るのではない。
疑問を持った時から。
もう。
元いた場所へは戻れなくなる。
薩摩。
夜。
黄金の天秤本陣。
静まり返った廊下を。
一人の男が歩いていた。
レオンである。
足音を消し。
闇へ溶け込む。
目的は一つ。
黄金の天秤が集め続けてきた帳簿。
兵糧。
金。
密偵。
裏切り者。
すべてが記された記録だった。
「あれさえあれば……。」
大友は守れる。
そう信じていた。
---
重い扉。
誰もいない。
ゆっくり開く。
部屋の中央。
木箱が一つ。
「……あった。」
レオンは息を殺し。
帳簿へ手を伸ばす。
その瞬間。
カチッ。
小さな音が響いた。
「しまっ――」
部屋中に灯がともる。
外から兵がなだれ込んだ。
「いたぞ！」
「裏切り者だ！」
レオンは刀を抜く。
だが。
誰も驚いていない。
まるで。
待っていたかのようだった。
---
廊下の奥。
ゆっくりと歩いてくる男がいる。
エドワード。
その表情に怒りはない。
「残念だ。」
レオンは歯を食いしばる。
「最初から……。」
「気付いていたのですか。」
エドワードは静かに頷いた。
「お前は変わった。」
「いや。」
「変わったのではない。」
「迷い始めた。」
静寂。
「人は。」
「剣で裏切るのではない。」
「心で裏切る。」
その言葉は。
レオンの胸へ突き刺さる。
---
「帳簿を奪えば。」
「大友を救えると思ったか。」
レオンは答えない。
エドワードは微笑む。
「その帳簿は。」
「最初から偽物だ。」
レオンの瞳が揺れる。
「本物は。」
「誰にも見せない。」
「これは。」
「お前を試すための餌だ。」
レオンは拳を握る。
完全に読まれていた。
---
「捕らえよ。」
兵が一斉に襲い掛かる。
刀がぶつかる。
火花が散る。
レオンは二人。
三人。
次々と倒す。
しかし。
数が違う。
背後。
鋭い痛みが走る。
「……！」
短刀。
黒い刃。
腕をかすめていた。
傷は浅い。
だが。
熱い。
身体が重い。
「毒か……。」
兵が叫ぶ。
「逃がすな！」
---
レオンは窓を突き破った。
夜の闇へ飛び込む。
屋根。
塀。
森。
必死に走る。
だが。
身体が思うように動かない。
視界が揺れる。
呼吸が浅い。
手足が痺れていく。
「まだ……。」
「倒れるわけには……。」
それでも。
足は止まらない。
---
本陣。
エドワードは逃げる背中を見送っていた。
部下が尋ねる。
「追いますか。」
「いや。」
エドワードは首を振る。
「必要ない。」
「毒は回る。」
「助かる確率は。」
一瞬だけ間を置く。
「一％以下だ。」
部下は黙った。
エドワードは窓の外を見る。
「人は。」
「可能性のない者へ。」
「貴重なものは使わない。」
その声には。
冷たさしかなかった。
---
夜明け前。
山道。
レオンは一人。
岩にもたれかかる。
身体は燃えるように熱い。
視界は霞む。
それでも。
頭から離れない言葉があった。
「敵ではない。」
「思想だ。」
ハリーの笑顔。
整命部隊。
宗麟。
民の笑顔。
すべてが脳裏をよぎる。
「私は……。」
その言葉を最後まで言えなかった。
身体が崩れ落ちる。
闇が。
静かにレオンを包み込んだ。
一％。
それは。
諦める理由になるのか。
それとも。
信じる理由になるのか。
