第14話 裏切り者は誰だ
敵が恐ろしいのではない。
本当に恐ろしいのは、
味方を疑い始めた時だ。
朝だった。
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府内の城。
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宗麟の顔色は、
以前より明らかに良くなっていた。
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だが。
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城内の空気は重い。
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理由は一つ。
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情報が漏れている。
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島津軍が。
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あまりにも正確に、
大友側の動きを読んでいるのだ。
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「おかしい」
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臼杵鑑速が地図を見つめる。
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「兵の移動も」
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「補給も」
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「読まれ過ぎている」
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戸次鑑連が拳を握る。
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「ならば答えは一つだ」
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「内通者がいる」
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広間の空気が凍る。
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誰も口を開かない。
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誰もが思った。
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まさか。
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だが。
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あり得る。
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戦国の世では、
珍しい話ではなかった。
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宗麟が静かに言う。
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「証拠はあるか」
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鑑連が首を振る。
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「ない」
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「だが臭う」
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ハリーは黙っていた。
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皆の顔を見る。
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怒り。
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疑い。
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不安。
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恐怖。
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流れが悪い。
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「まずいな」
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小さく呟く。
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宗麟が聞いた。
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「何がだ」
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「内通者より」
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「疑心暗鬼の方が危険です」
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全員が見る。
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ハリーは続けた。
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「今の空気だと」
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「レオンは戦わなくても勝てる」
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沈黙。
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確かにそうだった。
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疑いは広がる。
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仲間同士が疑う。
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それだけで組織は壊れる。
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その時。
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若い兵が飛び込んできた。
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「御屋形様！」
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「城下で噂が！」
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宗麟の目が細くなる。
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「何だ」
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「四人衆の中に裏切り者がいると……」
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広間が静まり返る。
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鑑連が立ち上がる。
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「ふざけるな」
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怒気が広がる。
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兵が震える。
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だが。
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ハリーだけは冷静だった。
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「始まった」
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アルメイダが聞く。
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「レオンか」
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ハリーは頷く。
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「人間は恐怖だけじゃない」
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「疑いでも壊れる」
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宗麟は静かに考える。
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そして。
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ゆっくり笑った。
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最近戻ってきた、
あの笑顔だった。
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「ならば利用するか」
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全員が見る。
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宗麟の目は鋭い。
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「ハリー」
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「お前ならどうする」
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ハリーは少し考えた。
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そして。
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静かに言った。
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「嘘を流します」
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広間がざわつく。
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「嘘だと？」
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鑑速が聞く。
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ハリーは頷く。
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「本物のスパイがいるなら」
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「偽物の情報を食べさせる」
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宗麟の口元が上がる。
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鑑速も理解した。
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アルメイダも笑う。
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だが。
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鑑連だけは不満そうだった。
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「まどろっこしい」
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ハリーは苦笑した。
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「あなたらしいですね」
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鑑連が鼻を鳴らす。
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「戦は斬った方が早い」
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「だからレオンはあなたを警戒する」
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その言葉に。
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鑑連は初めて笑った。
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「面白い男だ」
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その時だった。
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ハリーの視界が揺れる。
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未来。
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戦場。
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兵士たち。
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そして。
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疲れ果てた兵の身体へ、
手を当てる自分。
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呼吸。
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疲労回復。
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身体の流れ。
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「……そうか」
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ハリーが呟く。
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「何だ」
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宗麟が聞く。
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ハリーは静かに答えた。
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「兵だけじゃない」
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「後ろも整えないと」
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「後ろ？」
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「炊事係」
「荷運び」
「馬係」
「傷病兵担当」
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「そこが止まれば、
戦も止まる」
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宗麟の目が変わる。
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鑑速も頷いた。
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「なるほど」
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「それは軍そのものを整える話か」
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ハリーは笑う。
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「戦力アップです」
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「しかも兵糧節約付きで」
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全員が固まった。
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「……兵糧節約？」
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ハリーの説明が始まろうとしていた。
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戦国時代の戦は、
前線の武将だけでは成立しません。
食料。
輸送。
治療。
修理。
後方支援。
現代で言う「物流」が止まれば、
どんな強い軍も戦えなくなります。
次回から、
ハリーの整命術が個人ではなく、
軍全体へ広がり始めます。
そしてレオンとの情報戦も、
本格化していきます。
読んでいただきありがとうございました。
