シグナルアーク

予算取り合い騒動！ 生徒会vs軽音部 -07-『四人目』

　空気が止まった。そんな感覚だった。

「……マギアスラッシュオンライン、得意なんでしょう？」

　神原の言葉を受けた俊太は、しばらくぽかんとした顔をしていた。

　やがてゆっくりと俺たちの顔を見回す。

「健」

「なんだ」

「説明」

「だろうな」

　俺はため息を吐きながら、ここまでの経緯を最初から説明することになった。

　予算取り合い合戦の無効。軽音楽部との対立。綾音との交渉。マギスラでの団体戦。神原の初心者問題。

　そして、メンバー不足。

　俊太は途中で一度も口を挟まなかった。

　ただ静かに聞いていた。

　だが、その表情はどんどん胡散臭そうなものになっていく。

「――というわけだ」

「なるほど」

　俊太は納得したように頷き。

「嫌だね」

　即答した。

「だと思った」

「いやだってさぁ」

　俊太は心底面倒臭そうに頭を掻く。

「なんで僕が生徒会のために戦わなくちゃいけないのさ。しかも会長直々の頼みって、どう考えても碌なことにならない予感しかしない」

「だから神原のためじゃなくて俺たちのためだと思えって」

「もっと嫌だよ。健と真琴が絡んでる時点でトラブル確定じゃないか」

　失礼な。

　否定はできないけど。

「峰本くん」

　神原が真っ直ぐ俊太を見る。

「貴方が生徒会を嫌っていることは理解しているつもりよ」

「へぇ。理解してるなら話は早いね」

　俊太は冷めた笑みを浮かべる。

　だが神原は怯まなかった。

「でも今回だけは協力してほしいの」

「断る」

「即答ね……」

「会長、僕ね、面倒事が大嫌いなんだ」

　お前が言うな。

　いや、本人的には本当にそうなんだろう。

　面倒だから授業をサボるし、面倒だから教師を煙に巻くし、面倒だから規則を嫌う。

　俊太は自由を好む。誰かに縛られることを嫌う。

　だからこそ、生徒会みたいな“規律の象徴”を嫌っているのだ。

「なぁ俊太」

　真琴が割って入った。

「お前、マギスラ好きだろ？」

「まぁね」

「綾音と戦えるんだぞ？」

「…………」

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ俊太の目の色が変わった。

　俺は見逃さなかった。真琴もたぶん気づいている。

「軽音の連中、本気で来るんでしょ？」

「そりゃまぁ、綾音だからな」

「ふぅん……」

　俊太は顎に手を当てる。

　考えてる。これは押せば行けるかもしれない。

「しかも1PT戦だぜ？　綾音、多分ガチ構成で来るぞ」

「……アイツのメインって確か双剣士だったっけ」

　俺が適当に真琴に話を振る。すると。

「今は魔剣士寄りだったはず。かなり厄介」

　予想通り俊太が食いついてきた。

　たまに時間つぶし程度のプレイスタイルの俺とは違って、こいつは相当の熱量がある。しかも綾音の情報もいくらか持ってる模様。

　何より、急に会話の熱量が変わった。

　やはりコイツ、かなりやり込んでいる。

「おい俊太。お前さては乗り気になってるな？」

「別に？」

　目を逸らした。

　分かりやすい。

「でもまぁ、綾音が本気で来るなら少し興味あるかも」

「素直じゃねぇなぁ」

　真琴がニヤニヤ笑う。

　俊太は露骨に嫌そうな顔をした後、ふと神原へ視線を向けた。

「……一つ聞いていい？」

「何かしら」

「会長、自分が初心者だってちゃんと理解してる？」

　空気が変わる。

　俊太の声色が少しだけ真面目になった。

「理解してるつもりよ」

「つもり、じゃ困るんだよね」

　俊太はソファへ腰掛けると、テーブルに置かれていたシャーペンを指で弄び始めた。

「マギスラの団体戦ってさ、一人穴がいるだけで崩壊するんだ。特に初心者は狙われる」

「…………」

「対戦ゲームってのは優しい世界じゃない。相手が弱いなら徹底的に潰す。綾音もそこは容赦しないと思うよ」

　神原は黙って聞いていた。

「だから、会長が“足を引っ張る覚悟”だけで来るなら、僕は協力しない」

「え？」

　思わず声が漏れた。

　俊太は続ける。

「必要なのは覚悟じゃなくて根性だよ。勝つために本気でやる覚悟。自分が初心者だからって甘えない覚悟。時間全部使うくらいの気持ちでやれる？」

　静かな声だった。

　けれど、その言葉には妙な重みがあった。

　神原は数秒黙り込み――

「……やるわ」

　はっきりと言い切った。

「私は勝ちたい。中途半端な気持ちで頼みに来たわけじゃないもの」

　俊太はその目をじっと見つめる。

　試すように。値踏みするように。

　やがて、ふっと小さく笑った。

「ならまぁ、いいか」

「ってことは！」

「うん、参加してもいいよ」

　よし。

　って、思わずガッツポーズしかけた。

「ただし条件」

「なんだよ」

　俊太は立てた指をゆらゆら揺らす。

「指揮は僕がやる」

「は？」

　真っ先に反応したのは真琴だった。

「いや待てよ。俺だってマギスラ歴長いぞ？」

「真琴は感覚派すぎるんだよ。団体戦の説明に“ノリで行け”とか言う奴に指揮なんて無理」

「ぐっ……否定できねぇ……」

「有島は論外」

「知ってる」

　そりゃみんなほどやり込めてないとは自覚しているが、にしたって言い方がひどい。

「それと、初心者教育も僕主導でやる。会長、悪いけどかなり厳しく行くから」

「構わないわ」

　神原は迷わず頷いた。

　俊太はそれを見て、どこか満足そうに息を吐く。

「じゃ、あと一人だね」

「やっぱ九条かぁ……」

　真琴が露骨に嫌そうな顔をした。

「何よその顔」

「いやだってよぉ……」

　真琴は頭を抱える。

「応援部行くのかぁ……」

「そんな嫌か？」

「嫌っていうか疲れるんだよアイツら」

　俊太が吹き出した。

「はは、分かる。あそこ空気独特だもんね」

「お前入り浸ってる側だろうが」

「客観視はできるよ？」

　俊太は悪びれもなく笑う。

「でも九条さんなら確かに強い。反応速度だけならトップクラスだと思う」

「そんなにか？」

「うん。少なくとも、今の僕らが野良で適当に探すよりは遥かにいい」

　となれば、選択肢は実質一つか。

「じゃあ明日、みんなで応援部行くか？」

「テストが終わったら直行ね」

　みんなに聞いたつもりだったのだが、神原がしれっと予定を確定させる。

「……会長、もしかして応援部行く気満々？」

「当然でしょ。メンバー集めるんだから」

「いやぁ……」

　真琴が本気で嫌そうな顔をした。

　そんな時だった。

「――あれ？」

　俊太が冷蔵庫を開けたまま固まる。

「どうした？」

「僕のプリンがない」

「え？」

　部屋の空気が凍った。

　俺と真琴の視線が、ゆっくりと交差する。

「……健」

「待て。俺じゃない」

「真琴」

「違ぇって！」

　しかし、俊太の目は完全に据わっていた。

「へぇ……」

　静かな声。

　怖いんだが。

「僕、ちゃんと“食うな”ってメール送ったよね？」

　真琴がさっと目を逸らす。

　その瞬間。

「真琴！！」

「うおおお待て待て待て悪かった！！」

　俊太がクッションを掴んで投げつけ、真琴がそれを回避する。

　狭いリビングを逃げ回る二人。

　真琴の手癖の悪さには驚いたが、もっと驚いているのはいつの間に食ったのかということ。

　どうでもいいが、部屋の中で暴れないでほしい。

「秋村くん最低」

　神原が呆れ顔でため息を吐いた。

　騒がしい。馬鹿みたいに騒がしい。

　でも――。

「……でも。なんか、楽しいわね」

　ぽつりと漏れた神原の声に、俺は少しだけ目を丸くした。

　神原は、自分で言ったことに気づいたのか、少し恥ずかしそうに目を逸らす。

「何よ」

「いや別に」

　なんとなく。ほんの少しだけ。

　今の空気が悪くないと思った。

　テストも。マギスラも。軽音部との勝負も。

　きっと、これからもっと面倒なことになる。

　――だけどまぁ、それも悪くないのかもしれない。