シグナルアーク

予算取り合い騒動！ 生徒会vs軽音部 -06-『勉強会』

　俺の家――というより、俺と俊太が暮らしている学生寮の一室に戻るまでの道中、神原はずっと「勉強会」という単語を繰り返していた。

　どうやら本気らしい。

　俺としては、あくまで形式上のもので、適当に教科書を広げて駄弁って終わるくらいに思っていたのだが、神原の横顔からはそんな甘さを一切感じなかった。

　隣を歩く真琴も、流石にその気配を察したのか、途中から露骨に口数が減っていた。

「……なぁ健」

「なんだよ」

「今からでも逃げねぇ？」

「俺の家に向かってる途中でそれ言うか普通」

　神原がぴたりと足を止める。

　嫌な予感がして振り返ると、会長様はにっこりと微笑んでいた。

　少し怖い。

「秋村くん？」

「は、はい」

「逃げるの？」

「いえ全然」

　即答だった。

　真琴のこういう切り替えの早さは見習うべきなのかもしれない。

　寮に到着し、俺は鍵を開けて部屋の中に入る。

　築年数の古い男子寮特有の、微妙に湿気たような匂いが鼻についた。

「お邪魔しまーす」

「……へぇ」

　神原が珍しそうに部屋を見回す。

　真琴は勝手知ったるなんとやらで、靴を脱ぐなり一直線にリビングへ向かっていった。

「うおっ、健！　冷蔵庫にプリンあるぞ！」

「それ俊太のだ。食うなってメール来てたぞ」

「逆に振りだろそれ」

「んなわけないだろ」

　俺が荷物をソファに放り投げると、神原は几帳面に鞄をテーブル脇へ置いた。

　そして部屋をぐるりと見渡して、ぽつりと呟く。

「……思ったより綺麗なのね」

「それ、遠回しに俺のこと馬鹿にしてるか？」

「違うわよ。ただ、男の子二人暮らしってもっと酷いものかと思ってたの」

「俊太が変に細かいんだよ。散らかってると勝手に片付けやがるし」

「へぇー。あいつそういうとこあるよなぁ」

　真琴はそう言いながら、もう既に他人の家みたいにくつろいでいる。

　ソファに寝転がるな。

「ほら、まずは勉強道具出せ。テスト範囲なんだったっけ」

「英語と数学と現代文、それと化学基礎だったかしら」

「うわ終わった」

「まだ始まってもいないだろ」

　机を囲むようにして俺達は座った。

　神原がノートを開き、真琴が教科書を適当に積み上げ、俺はため息を吐く。

「で、どっからやるんだよ」

「まずは数学ね」

「却下」

「却下じゃありません」

　ぴしゃりと言い切られた。

　会長モードである。

「有島くん、あなた前回の数学、何点だったか覚えてる？」

「……四十七」

「赤点ギリギリじゃない」

「ギリギリセーフとも言う」

「言いません」

　神原は即座に切り捨てる。

　その隣で真琴が腹を抱えて笑っていた。

「お前は？」

「八十二」

「なんでお前そんな取れんだよ」

「いや、授業聞いてりゃ何となく分かるだろ」

「その“何となく”で理解できる側の人間の言葉は参考にならん」

　神原が「静かに」と言いながら教科書を開く。

　そこから始まった勉強会は、思っていたよりずっと真面目だった。

「だからこの公式に代入して――」

「待て待て待て。なんでそこでその数字が出てくる」

「途中式飛ばしすぎなのよ」

「え、ここって飛ばしてよくないか？」

「秋村くん基準で話を進めない」

　神原は教えるのが本当に上手かった。

　真琴みたいに感覚で説明しない。

　どこで躓くのかをちゃんと理解して、一つずつ順番に言葉にしていく。

　勉強嫌いの俺でも、なんとか食らいついていける程度には。

「……お前、教師向いてるんじゃね？」

「そう？」

「少なくとも真琴よりは百倍分かりやすい」

「なんだとコラ」

　真琴が不服そうに口を尖らせる。

　しかし神原は少しだけ嬉しそうに笑っていた。

　そんな感じで勉強会は続いていき――。

　気づけば時刻は夕方近くになっていた。

「……疲れた」

「まだ英語残ってるわよ」

「嘘だろ」

　机に突っ伏す俺の前で、真琴がケラケラ笑っている。

　こいつだけ妙に元気だ。

「そういやさ」

　真琴がふと思い出したように口を開いた。

「マギスラのことだけど、あと二人どうすんだ？」

「あー……」

　現実に引き戻される。

　そうだ。勉強会ですっかり忘れかけていたが、俺達にはメンバー問題が残っているのだ。

「俊太が捕まれば理想なんだけどな」

「アイツが素直に協力するとは思えねぇ」

「それは俺も思う」

　神原は少し考えるように視線を落とした。

「他にゲームが得意そうな人はいないの？」

「うーん……」

　俺が腕を組んで悩んでいると、真琴が露骨に嫌そうな顔をした。

「……いや、一人だけ心当たりはある」

「誰だよ」

　真琴はしばらく言い淀んでから、諦めたように口を開く。

「応援部の部長。九条葵」

「応援部？」

　神原が首を傾げる。

　まぁ、神原は応援部と接点がないんだったか。

「校内の厄介事に首突っ込んでく変な部活だよ。俊太が入り浸ってるところ」

　俺がそう説明すると、神原は「ああ……」と何か納得したような顔をした。

　絶対ろくでもない想像してるだろ。

「九条って、ゲーム上手いのか？」

「めちゃくちゃな。前ゲーセンで格ゲーやってんの見たけど、対戦相手全員ボコボコにしてた」

　真琴はげんなりした様子で肩を落とす。

「ただまぁ……あんま関わりたくねぇんだよなぁ」

「苦手なのか？」

「応援部の連中って独特なんだよ。悪い奴らじゃねぇんだけど、なんか調子狂わされるっつーか……」

　それには少し納得した。

　俺自身、応援部については噂程度しか知らないし、九条葵って名前も聞いたことがあるくらいだ。

　そもそも面識がない。

「健、お前会ったことあったっけ？」

「ない。応援部自体ほとんど関わりねぇし」

　すると神原が不思議そうに瞬きをした。

「でも、その人が強いなら誘う価値はあるんじゃない？」

「まぁ、実力だけなら文句なしなんだけどよ……」

　真琴は露骨に歯切れが悪い。

　よほど苦手意識があるらしい。

「なんだよ。お前でも苦手な相手とかいるんだな」

「うるせぇ。ああいう静かなタイプ、逆に怖いんだって」

　そんな馬鹿みたいなやり取りをしていた、その時だった。

　ガチャリ。

　玄関の扉が開く音。

「ただいまー」

　間延びした声。

　聞き慣れた声に、俺は反射的に顔を上げた。

「……俊太」

　リビングへ顔を出した峰本俊太は、そこで固まった。

　俺と真琴と神原。

　三人並んで机を囲んでいる光景を見て、目を丸くしている。

「……え？」

「おかえり」

「いや、待って。なんで会長がいるの？」

「色々あってな」

「色々で済ませるには状況がカオスなんだけど」

　俊太は数秒黙り込み――。

「……もしかして、僕がいない間に世界滅んだ？」

　真顔でそんなことを言った。

「安心しろ。滅んでるのはお前の平穏だ」

「うわ、嫌な予感しかしない」

　俊太は荷物を置きながら、露骨に警戒した目を神原へ向ける。

　一方の神原も、じっと俊太を見ていた。

「峰本くん」

「……何ですか、生徒会長サマ」

「話があるのだけど」

「帰っていい？」

「ここお前ん家でもあるだろうが」

　俺のツッコミに、真琴が吹き出す。

　そして神原は静かに立ち上がると、俊太へ向かって真っ直ぐ言い放った。

「マギアスラッシュオンライン、得意なんでしょう？」

「…………は？」

　俊太の顔から笑みが消えた。

　部屋の空気が、少しだけ張り詰める。

　――どうやら、面倒な夜になりそうだった。