魔法狂いのミリアは魔法使い

☆第18話 ぺったんこ

「ただいまー！」

「ただいま戻りました」

　ジホリさんと一緒に町でのお買い物を済ませ、元気よく帰ってきたことを告げると、家の中からお母さんの返事が聞こえてきた。

「おかえりなさい。ミリアちゃん、お買い物はちゃんとできた？」

「うん！　だいじょうぶだよ！」

　頼まれたものはちゃんと買って来たよ！

　私が欲しかったものも買ったけど！

　お買い物で食べ物を見ていたから、少しお腹が空いてきちゃった。

　そういえば裏庭に果物が実ってたような……？

　まだ食べれるか分からないけど、甘酸っぱい果物だったはず。

　名前までは覚えてないけど、ちゃんと食べれる種類の果物。

「ちょっとお庭いってきます！」

　私がさっそく確認しに行くためにタタタと走っていく。

「あらあら？　気を付けてねミリアちゃん」

「ミリア様、あまり遠くに行ってはいけませんよ」

「はーい！」

　お屋敷を出て裏庭に回り、さらに奥へと進む。

　お家の敷地の境（さかい）として存在する柵にまで近づくと、ほのかに甘い香りが鼻腔をくすぐった。

　敷地は広いので、ここまで来るのに息が上がってる。それに走ったぶんよけいにお腹が空いた気がする。

「んー、どこかなー？」

　くんくん香りを嗅ぎながら、甘い香りがする場所をキョロキョロと探す。

　たしかこの辺りで見たと思ったんだけど、違ったのかな？

　甘い香りをたどっていくと、柵を越えた先から香りがきていることが分かった。

　ナルボルクの町は高い壁に囲まれている。なので柵を越えたところで、壁の内側だから危険はないけど、お父さんからは柵を越えた先は敷地内ではないから、出ちゃダメだよと言われていた。

　でもお父さん。目の前に果物が見えるの……。

　しばし指をくわえながら考える。

　柵を越えちゃダメ。だけど、越えた先には果物が見える。おいしそうな果物が……。

「…………じゅる」

　すこしだけなら、いいよね？

　そうと決まったら、自分の胸ほどまである高さの柵を越えるべく動き出す。

「えいしょ……っと」

　一生懸命よじのぼり、それができたら今度は慎重に下りる。

　高くはないけど、足が地面に届かないとちょっぴり怖い。

　ゆっくりと下りれた後は、果物へと一直線に向かった。

「ん～、いい香り！　やっぱり木苺ね！」

　さっそくぷちっと１粒取って、口に入れる。

　もくもく噛むと、甘酸っぱさが口いっぱいに広がった。

「すっぱあまい！　おいしいからもっと食べる！」

　２口３口と食べ進め、まだお家に持ち帰る分を確保してないことに気が付いた。

「そ、そのまえにあと１０口だけ……」

「それ私にも分けてくれないか？」

「うん、いいよ！　……え？」

　声のした方に視線を向けると、木苺が生えている近くに倒れている人がいた。

　私はそれを見てビクっとしてから、そそくさと木の陰に隠れた。

「だ、だれ？」

「私か？」

　私とこの人の他は誰もいないよ……。

「うん」

　誰かと聞かれたので返事だけはしておいた。

　前よりも知らない人と会うのは多くなったけど、やっぱりまだ慣れない。

　なにを喋ったらいいのか、どう接すればいいのかが全然分からない。

　なので、木の陰からひょこっと顔と手だけを出して、お話をしている。

「行き倒れだ」

「そうなんだ」

「「……」」

　倒れたままの人は私をじっと見ている。

　よく見ると女の人で、ジホリさんよりも若そうにみえた。

　くすんだ灰色の髪を後ろでお団子に結んでいて、緑かかった青碧（せいへき）色の綺麗な瞳。

　厚めの柄付きチュニックは優しげな草色で、その上から胴鎧と膝当を身に着けていた。そして、その手には斧の刃が付いている杖が握られている。

「……杖？」

「そうだ、杖だ。それよりも食べ物と飲み物をくれないか？」

　姿を観察して、女の人が持っていた杖をまじまじと見ていたら声をかけられた。

　私はまたびっくりして、木の陰に隠れる。

「「……」」

　それからこそっと顔だけ出すと、ばっちり視線が合った。

「なぜ隠れる？」

「……知らない大人の人と喋っちゃいけないって」

「父に言われたのか？」

「ううん。ジホリにいわれたの」

「いい教育をしてくれているな。だが、今私と君は会話しているぞ？」

　あ、本当だ。

「じゃぁ、帰るね」

「ぁ。　――ちょ！　待ってくれ！」

　私はピタっと止まって、振り返る。

「お、待ってくれるのか」

　それからまだ集めてなかった木苺を、持って来ていた小さな鞄に押し込んでいく。

　そんな作業をしている間、私と女の人は見詰め合っていた。

「もう、そんなにいらないから」

「そうかな？」

「けっこう多いと思うが？」

「うん。いっぱい取れたから、帰るね」

「え！？　それって私のために集めてくれたんじゃないの！？」

　私は鞄を両手で持って柵へと向かった。

　鞄を柵の下に通してから、柵を乗り越えて敷地に戻る。

「ま、待ってくれ、少し分けてくれ！　それがダメなら水をくれないか？」

「……お腹空いてるの？」

「あぁ。腹が空きすぎて動けん」

「お腹空いても、動けないなんてことないと思うよ？」

　お腹が空きすぎるのを経験したことがあるけど、動けないなんてことはなかったよ？

「あー……。うん、まぁ、少しは動ける。どっちかっていうと動きたくないんだ」

「町の中だから、食べ物のお店いっぱあるよ？」

「そうなんだが、人を探しててな。その人の家を探していたら迷ってしまった」

　んー。お家を探してて迷子になっちゃったの？

　それにお腹空いてるみたいだから、なにか持ってきたほうがいいかな？

「パンとお水もってくる？」

「すまない、助かる」

「まっててね」

　お屋敷から食料を持ってくるべく、私は急いで走った。

　家に戻ると扉を開け、玄関近くで手を洗う。

　出かけたら手を洗わないとジホリが怒る。例え怒られなかったとしても、もう習慣づいてしまって、洗わないとなんだか落ち着かない。

　手が綺麗になったことを確認して台所へと向かうと、お母さんが夕飯に使う食材を選んでいる最中だった。

「お母さん、木苺ここに置いておくね」

「あら、ありがとうミリアちゃん」

　台所で料理の準備をしていたお母さんの隣に、木苺が入った鞄を置く。

　さてと、木苺も置けたし、次はあの女の人に食べ物もって行かないと。

　なにをもって行こうか悩みつつ、手身近にある少し硬くなった黒パンを手に取る。

　これで夕飯に黒パンが出されることを阻止できたはず。

　次はいつでも飲めるようにと沸かされていた水を、水袋に流し込んでふたを閉めた。

「ミリアちゃん？　なにやってるの？　もうお腹空いちゃった？」

「ちがうの。食べ物あげにいくの」

「誰にあげにいくのかな？」

　お母さんが不思議そうに首を傾げたので、私はさっきの出来事を簡単に話すことにした。

「お腹がすいて倒れてた人がいるから、いまから届けに行くんだよ？」

「あらあら、それは大変ね……。ジホリ、ジホリいる？」

「――はい奥様。なにか御用でしょうか？」

　お母さんがジホリさんを呼んで、私が話したことを伝えていた。

　その間にテキパキ食べ物の用意をして台所から出ようとすると、ジホリさんが私のことを待っていた。

「どうしたのジホリ？」

「ミリア様、私もご一緒します」

　いつのまに準備したのか、ジホリさんは腰に剣を差している。

　どうして剣なんてもって行くのかな？

　倒れてただけで、わるい人には見えなかったよ？

「うん。わかった」

「では行きましょうか」

　普段よりもキリリと顔を引き締めたジホリさんと一緒に、お腹がすいて倒れていた女の人のもとまで向かう。お屋敷の裏手に回り、そこから敷地の境目である柵を目指す。

　両手で籠（かご）を持って、るんるん気分でスキップを踏みながら柵の近くにまで到着すると、女の人が最初に見た時と変わらない姿のまま地面に倒れていた。

「食べ物もってきたよ」

「んぐ？　ああ、すまない。おや、隣の人は誰だ？」

「ジホリだよ」

「んぐんぐ、ジホリさんとやら、そこのお嬢さんに危害を加えるつもりはないから安心して欲しい」

　なにやらモグモグしながら女の人がそう言った。

　はて。よく見れば何か食べてる。

　なんだかちょっぴり甘酸っぱい香りがするような……？

「っあーーー！　木苺食べてる！？」

　半分とって、半分残していた木苺がさらに半分になっていた。

「すまないな、お腹がすいてたもんで。しかし、これじゃ腹がいっぱいにならんな」

「まぁいいや。私んちの木苺じゃないから」

「それはそれで問題なんじゃないか……？」

「もうご飯いらない？」

　木苺を食べてたし、もうご飯はいらないかな？　せっかく持って来たんだけどな。

「あ、下さい」

　その返事を聞いたジホリさんが、私から籠を受け取って柵を乗り越えた。

　ジホリさんが準備する横で、女の人は待ちきれないとばかりに黒パンを頬張っていて、それを見ていた私もお腹がすいてきた。

　それにしてもこの人だれなのかな？