第13話 守り手
お待たせしました。やたら長引く風邪にやられてました
昼休み。現在私はクロ……本名は関口颯太というらしい少年の後ろをついて歩いている。
一限の移動教室前に会った後、私たちは昼休みの時間に詳しい話をすることになった。
因みに、彼のフルネームを教えてくれたのは美希だった。どうやら同じ中学校だったらしい。
……クロ、お前狼じゃなくて人だったのか。
「同じ中学だったけど、あんまり話す機会は無かったよ。
いつも一人で過ごしてて、なんとなく近寄りがたい雰囲気だったしねぇ」
私たちが二人きりで話をすることに対して、その場で話を聞いていた美希はあまり良い顔をしなかった。
クロ……関口くんが中学校一、二年生のときかなり荒れていたらしく、良い印象を持っていないからだとか。
「私も付いて行こうか？」なんて言ってくれたけど、内容が内容なんで丁重に断っておいた。
普段私に対してかなりキツめの塩対応するけど、こういう時心配してくれるからやっぱり美希はイイ奴である。
本人に言ったら嫌そうな顔するから言わないけど。
「取り敢えず、屋上で話すか」
「え？でも屋上って普段解放されてないんじゃ……」
「鍵、借りてきた」
「あ、そっすか」
妙に準備の良い関口くんに続いて、屋上へつながる階段を上っていく。
それにしても、よく屋上の鍵なんて借りられたな……まさかこっそり持ち出したんじゃ？
私がどうでもいい事を考えている間に、手際よく屋上の鍵を開けた関口くんがこちらを見る。
「こっちだ。早く来い」
彼に促されて、私も一歩屋上の扉をくぐる。
屋上に出た途端、午後の柔らかい日の光が私たちに降り注ぐ。
今日も紅羽は晴天だ。
◇
「さて……何から話そうか」
関口くんが屋上の柵に寄り掛かりながらこちらに向かって話しかける。
「何からって……正直聞きたいことが多すぎて困ってるけど、取り敢えず貴方が一体何者なのかってことと、この石のことについて教えてくれる？」
そう言いながら、首から下げていた妖霊石を見せる。
いつこの石がまた大きくなるかちょっとビクビクしながら過ごしていたのは内緒の話だ。
「俺はその石……妖霊石を守る役目を担っていた"守り手"だった。」
「……守り手？」
「妖霊石はかつて神話の時代ー……女神が持っていた守り刀、神器の一つ。
石は持つ者に女神の加護と、女神の神力の一端を与える。
俺の所属している"篝神社"は、そんな石を守る役目を代々担っていたんだ……まぁ、やっていた事は"守る"というより"監視"の方が近いかも知れないけどな。」
「……」
なんか……短い会話なのに突っ込みどころが多すぎて絶賛困惑中なんですが。
女神？神器？なんの話だ？
「あの〜女神ってあの暁命伝説に出てくる女神様のこと？
あれって単なる昔話なんじゃ……」
「あれは昔話じゃない。全てが過去にあった出来事だ。
神も妖も確かに存在しているし、神話に出てきた人間の末裔もちゃんと残っている。
尤も、そのことを知っている人間は今ではほとんど残っていないけどな」
「へ、へぇ〜……」
益々困惑する私。
関口くんはそんな私の様子を見て、ため息をつく。
「はぁ……まぁ、いくらあんな目に遭っても昨日の今日じゃ納得できないだろうな」
「いやぁ、申し訳ない……」
「ただ、その石を持ったことでこれからお前がどうなるか、ちゃんと説明させて貰うぞ」
「え」
どうなるか……って？
どういうこと？
「結論から言うと、お前はその石を守る役目を担う"守り手"になった。
そしてその石を狙ってこれから多くの妖に狙われることになる」
「……はぁ！！？」
ちょっと待て！
まるで理解が追いついていないのにいきなり守り手？になったとか、これから妖……要はあの婆さんみたいなのが沢山やってくるってどういうことなの！？
そういえばさっき、「守り手"だった"」って過去形で話してたっけ……。
一方の関口くんは、置いてけぼりの私を無視して話を続ける。
「俺の役割は石を守ることだったが、実は石そのものは常に結界を張っていて自らの力を封印し……その存在を邪な相手には悟らせない様になっていた。
ただ、つい3日前に突然石の結界が弱まってな。それで有象無象の妖たちが石の持つ力目当てに群がってきたんだ。
文字通り神器……神の武器だからな。その力を欲する奴は多い。
昨日お前が妖霊石で打ち滅ぼしたあの老婆もそのうちの一体だ。」
「でもっ、なんで私が石の守り手になるなんて話になるの？
私霊感もないし、特別な力なんて何もないのに……」
「石はな、所有者を自分で決定することができるんだよ。
そうでなければ、守り手すら拒絶することのある妖霊石が人を……お前を受け入れるわけがない。
自身の結界を弱めたのも、持ち主にふさわしい人物を選定できたからだろう。
……それから、お前が特別な力を持ってないことはないぞ」
「えっ、なんで……」
「お前、あの妖の腕にボールペン突き刺しただろ？
本来、妖に攻撃を加えるなら特別な念の込められた武器が必要なんだ。
にも関わらず、あのボールペンでお前はあいつに傷を与え……更にあいつの力を弱めることができた。
恐らく、生死のかかった場面でお前が元々持っていた妖を払う力……霊力が目覚めたんだろう。
そして、ボールペンに霊力が込められたことによって擬似的な破魔の武器になり、あの老婆に攻撃を加えられたってところか」
「……」
霊力……私に？
別にうちの家系、神主とか巫女とかいなかったはずなのに……どうしてそんな力が。
そんなことより、この妖霊石思っていた以上にやばい代物だった。
これ目当てにあんなのが毎回集まってきたらとてもじゃないけどやってられない。
「ねぇっ、この石が結界を張ってれば問題ないんでしょう？
もう一度結界を張らせたり……そうだ！石を封印できたりしないの！？」
「難しいだろうなぁ……一度所有者を決めたのなら、それこそお前が死なない限りこの石はまた自ら結界を張って大人しくしてくれないだろうし」
「うわぁ」
「そして他の妖たちもそう考えて、お前の命を本気で狙ってくるだろうな」
「うわぁ……」
なんだそれ……詰んでるじゃん。
本当にこの石、よりにもよってなんで私を選んでくれたんだろう。
頭を抱えてその場でうずくまる。
「まぁ……石が所有者を選んだとしても、俺の役割は変わらない。
その石を守る役目と……ついでに石の力をもう一度封じる方法を探してやる」
「え……？」
それってどういう……？
「事情はどうあれ、巻き込んじまったのは事実だからな。ちゃんと責任持って守ってやるってことだ」
「！！」
え！？本当に！？
思わず顔を上げると、関口くんと目が合う。
やだ……昨日は不審者にしか見えなかったのに、物凄く頼りに見えてくる。不思議。
「関口くん……！」
「……あのさ、それ」
「え？」
「散々クロって呼ばれてたのに、いきなり苗字で君付けってのも違和感あるし……もう少し気楽に呼んでくれていいぞ」
「……」
「苗字で呼ばれるの、あんまり好きじゃねぇし」
目を逸らしながら、ぶっきらぼうに言う。
……距離を縮めようとしてくれてるのだろうか？
確かに会って2日しか経ってないとはいえ、他人行儀だったかもしれない。
「うん、それじゃあ遠慮なく……"クロ"!!」
「そっちかよ！！？」
あれ？違った？
こうして私こと、時灯那央と関口颯太は出会い、私の平凡な日常は終わりを告げた。
とりあえず、第1章的なところはここまでです。
次回からもう少し妖怪要素が出てくると思います！
