道化師

アナザーストーリー 城から見た王と道化師(2)

先王ルシアンと道化師ジェスター。

この二人のことを、城の者たちはよく覚えている。

仲が良かったのかと聞かれれば、皆そう答えるだろう。

けれど、どんなふうに仲が良かったのかと聞かれると、少し困る。

言葉にするのは難しい。

だから、それぞれが覚えていることを話す。

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『執事』

「先王陛下とジェスター様ですか。

あの二人は、ずいぶん長く一緒におられました。

ジェスター様は、よく陛下の執務室にいらっしゃいましたね。

許可を取っていたか？

……取っていなかったと思います。

『陛下、暇です』

『そうか』

『何かありませんか？』

『仕事ならある』

『それは嫌です』

毎回ではありませんが、よく似たやり取りをしていました。

陛下も、怒ることはありませんでした。

正確には、怒っても仕方がないと思っておられたのでしょう。

ジェスター様が政務を本当に邪魔するようなことはありませんでしたから。

それに、あの方が何か重要なことを持ってきた時には、陛下は必ず話を聞いておられました。

『誰から聞いた』

『どこでだ』

『確かなのか』

そうやって確認される。

信じるわけではない。

けれど、聞き捨てもしない。

私は長く陛下にお仕えしていましたが、あの二人の間には、そういう独特の距離があったと思います。

近いのに、馴れ合ってはいない。

放っておいても、必要な時にはちゃんと隣にいる。

……不思議な関係でしたね」

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『メイド』

「ジェスター様は、人気がありましたよ。

ええ、本当に。

顔も綺麗でしたし、背も高かったでしょう？

それに、紳士的でした。

廊下ですれ違えば必ず道を譲ってくださるし、重い荷物を持っていれば自然に手伝ってくださる。

名前もよく覚えていらっしゃいました。

一度しか話したことがないのに、次に会った時には名前で呼ばれたこともあります。

……あれはずるいですよね。

でも、何を考えているのかは全然分からない。

そこがまた、人気の理由だったのかもしれません。

ただ、先王陛下の前では少し違いました。

もっと自由だったんです。

陛下の机の上にあるお菓子を勝手に食べたり。

もちろん怒られていましたよ。

『勝手に食べるな』

『もう食べてしまいました』

『そういう問題ではない』

なんて。

でも、ジェスター様は全然気にしない。

陛下も、最後には諦めていました。

……今思えば、あれが二人の日常だったんでしょうね」

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『大臣』

「ジェスターですか。

正直に言えば、議会では扱いに困りました。

勝手に発言する。

出所の分からない情報を持ってくる。

突然、まったく関係のない話を始める。

それなのに、時々、誰も気づいていなかったことを知っている。

市場の値段。

地方の噂。

商人の話。

兵士たちの不満。

正式な報告書にはまだ載っていないことを、あの男はどこからか拾ってくる。

陛下は、必ず確認されました。

『誰から聞いた？』

『どこで？』

『本当なのか？』

それから、必要なら調べさせる。

間違っていれば捨てる。

正しければ使う。

ジェスターの言葉を、そのまま信じることはなかった。

だからといって、無視することもなかった。

……あの方は、ジェスターを信用していたのでしょうか。

私は、少し違うと思います。

信用するかどうかを、毎回ご自分で決めておられた。

それが陛下のやり方でした。

そしてジェスターも、それを分かっていたのでしょう。

だから、何かを伝えた後は、いつも黙っている。

決めるのは自分ではない。

そんな顔をしていましたよ」

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『 兵士』

「王と道化師ですか。

いつも一緒でしたよ。

朝、陛下が歩けばジェスターがいる。

昼、陛下が中庭に出れば、いつの間にかジェスターがいる。

夜、陛下が執務室を出れば、少し離れたところにジェスターがいる。

でも、ずっと話しているわけじゃありません。

黙って歩いていることも多かった。

二人とも、沈黙を気にしないんですよ。

ある日、若い兵士が言っていました。

『なぜジェスター様だけ、あんなに陛下の近くにいられるんでしょう』

俺も、そう思ったことがあります。

でも、しばらく見ているうちに、分からなくなりました。

近いのに、馴れ馴れしいわけじゃない。

自由なのに、無礼でもない。

陛下も追い払わない。

ジェスターも、陛下に何かを求めているようには見えない。

ただ、気づけば同じ場所にいる。

……あの二人には、そういう感じがありました」

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『 城から見た二人』

執事は、長い時間を知っていた。

メイドは、日常の二人を知っていた。

大臣は、議会での二人を知っていた。

兵士は、廊下を歩く二人を知っていた。

けれど、誰も二人の関係を正確な言葉では説明できなかった。

主従なのか。

友人なのか。

それとも、そのどちらでもないのか。

ただ、皆が覚えている。

ジェスターが王の隣にいること。

ルシアンが、それを当たり前のように受け入れていたこと。

ジェスターが勝手に座れば、ルシアンが呆れる。

何かを言えば、ルシアンが聞く。

甘いものを持ってくれば、ルシアンも一つ受け取る。

それだけのこと。

けれど、それが何年も続いた。

だから城の者たちは、いつしか考えなくなった。

王の隣には、道化師がいる。

それが普通だった。

先王ルシアンの時代。

城には、そんな日常があった。

そして誰も、その日常がいつか終わるとは思っていなかった。

少なくとも、その時までは。