【TS】転生したら第二王女だったので、圧倒的な力で王宮を支配することにした

シーズン1開始：転生・王族幼少期編

第11話：六歳の王女、魔法修行の始まり（第4章・第2部）

オノラは娘を抱きしめた。

「成長しましたね、私の星。力だけではありません。今のあなたは、聖流へ命令するのではなく、その声を聴いています」

エリーは両手を彼女の肩に置いた。

「七歳で、おまえは多くの者がずっと後になって学ぶ技を使える。だが大切なのは、それがどれほど素早く崩れ得るかも知っていることだ。その二つの真実を、どちらも忘れずにいなさい」

兄姉たちは一斉に駆け寄り、その瞬間は抱擁と笑いが重なる喜びの山になった。ドナヒューはより高度な模擬戦を約束し、ジーヴァはすでに、アレイラの増えつつある技を補う新しいリボン魔法を計画していた。ゲデオンは

ただ「世界一の王女様だ」と宣言しながら、彼女の最後の構えを真似しようとしていた。

日が沈み、動く星々が頭上を巡る頃、家族はバルコニーで静かな夕食を囲んだ。アレイラは両親の間に座り、いつもの冗談と助言、兄妹げんかが重なる声を聞いていた。訓練はもはや、無敵になる夢ではな

い。力と恐怖と責任が同時に訪れた時、他者から信頼される人間になるための日々の仕事だった。

その後、オノラが寝床へ入れてくれた時、アレイラは囁いた。

「失敗させてくれて、ありがとう」オノラは額に口づけた。

「そこから学ぶことを選んでくれて、ありがとう」

アレイラが眠りへ落ちる中、護符は柔らかく輝いていた。その光はもう、いつも勝てるという約束には感じられなかった。成長を続けるという約束に感じられた。

「前より簡単に感じた」アレイラは認めた。

「分け合ったからよ」ジーヴァが言った。

「僕が必要不可欠な人員だったからでもあるよ」

ゲデオンが付け加えた。

今度は、誰も反論しなかった。

二日後、庭園は誰も計画していなかった試練を彼らへ与えた。夏の突風を伴う嵐が、気象結界の予測より速く宮殿の敷地を横切った。風が西側のアーチへ叩きつけ、雹が温室のガラスを激しく鳴らした。庭師た

ちは扉を固定しようと急いだが、上部の枠の一つがねじれ、若い見習いが中に閉じ込められた。

アレイラは叫び声を聞くより先に、恐怖の高まりを感じた。憤怒が彼女の手に刃を作り、枠を切り裂く準備を整える。だが一瞬後、均衡が危険を示した。不用意に一撃を加えれば、見習いの頭上にある屋根の重みが解放され

てしまう。

「ドナヒュー、東側の梁を支えて！」

彼女は呼びかけた。

「ジーヴァ、外れたガラスを受け止めて。ゲデオン、庭園管理長を呼んで、どの入口が塞がっているか正確に伝えて！」

誰も二度目の命令を待たなかった。ドナヒューは剣と肩で枠を支えた。ジーヴァのリボンは、ひび割れるガラス板の下で明るい網へ広がった。ゲデオンは雨の中を走り、興奮で内容が変わらないよう、場所を声に出して繰り

返した。

アレイラは歪んだ蝶番のそばへ膝をついた。歓喜を障壁越しに流し、閉じ込められた見習いを落ち着かせ、彼女の呼吸へ合わせられるようにする。憤怒が金属のピン一本を熱した。均衡は周囲の接合部を冷たいまま保ち、膨

張をガラスから遠ざかる方向へ導いた。

ピンが外れた。ドナヒューが持ち上げ、見習いが這って外へ出る。ジーヴァは壊れたガラス板を濡れた草の上へ下ろし、一片の破片も彼へ届かなかった。

庭園管理長が全員の安全を宣言して初めて、アレイラは自分の膝が泥だらけで、誕生日にもらった護符が胸元で激しく脈打っていることに気づいた。

救出された見習いは、礼をしようとした。

「殿下、あなたが私を救ってくださいました」

「私たちが、です」

アレイラは他の者たちを見ながら答えた。

「それに、屋根にはまだ助けが必要です」

彼らはすべての苗床が覆われ、損傷した枠すべてに修理の印が付けられるまで残った。

嵐は日没前に過ぎ去り、宮殿の庭園を琥珀色の光に洗われた姿で残した。希少な苗のいくつかは傷み、治癒百合の一列は失われたが、温室は立っていた。見習いは毛布に包まれて座り、温かい飲み物を飲まされながら、それ

について主任庭師に文句を言っていた。

夕食時、エリーは訓練を振り返る時とまったく同じように、家族へ救出の検証を求めた。ドナヒューは最初に間違った梁を支えたと認めた。ジーヴァはリボンを広げすぎて、中心を弱めかけた。ゲデオンは伝言を正しく届け

たが、全員がまだ中にいることを管理長へ伝え忘れていた。

アレイラは自分の手を見下ろした。

「屋根のことを理解する前に、蝶番を切りそうになった」

「それから？」 オノラが尋ねた。

「止まった」

「間違った行動を防ぐなら、止まることも一つの行動です」

母は言った。

誰も、その夜を欠点のない英雄的行為の祝宴には変えなかった。何がうまくいったか、何が失敗した

か、そして何を変えるべきかを言葉にした。温室には新しい嵐の感知器が設置される。庭園職員は避難経路を訓練する。ゲデオンは、それまでどちらも含まれていなかった備品一覧へ、非常用毛布と蜂蜜菓子を追加した。

就寝前、アレイラは三つの灯籠のもとへ戻った。ガラスにはまだ雨粒が宝石のように光っていたが、どの火も燃え続けていた。彼女は盾を下ろし、普通の夜風が触れるままにした。炎は傾いたが、消えなかっ

た。

その選択に応えるかのように、護符が温まった。力は、あらゆる風を遠ざけることで証明されるのではない。時には、人々と計画と信頼を、皆で風の中を動けるほど強く築くことで証明される。

探しに来たオノラへ、アレイラは恥じることなく手を伸ばした。崩れかけた構造体を手放すことは学んだ。今は、他者を必要とすることが自分の守りを不完全にするという思い込みを手放す――それより難しいことを学び始

めていた。

七歳になる頃には、訓練はもはや、アレイラが何を作れるかだけを試すものではなかった。彼女が何に気づくか、誰を信頼するか、そして恐怖のために切迫感を確信と取り違えないかを試すものになっていた。

七歳の時点で、訓練はアレイラ・キアロスクーロの人生の礎となっていた。しかし八歳に近づくにつれ、キアロスクーロ宮殿での黄金の日々に、新たな底流が織り込まれ始めた。王族専用の訓練場には今も笑い声と練習剣の

ぶつかる音が響いていたが、遠方からの噂、強化された結界警戒、瞑想中に見える微かな幻視といった薄い影が、宮殿の壁の向こうにあるより広い世界を示唆していた。

七歳のある澄んだ朝、アレイラは再びルーン円に立った。石は彼女の存在に応じて輝いている。金黒の髪は後ろで結ばれ、訓練着は動きを一切妨げない。誕生日にもらった護符が胸元で温かく脈打っていた。

「今日は、地平線を意識することを加える」

エリー王は、教えと静かな重みを帯びた声で告げた。

「周囲の流れを感じながら、構造体を維持しなさい。知覚のない力は盲目だ」

七歳。そして訓練は、すべてをより深めていた。歓喜は今も温かく素直に応え、危険が近づけば憤怒が

動き、均衡はその瞬間に本当に必要なものを問う静かな声になっていた。

彼女は歓喜の盾とエネルギー剣を同時に形成し、ドナヒューとジーヴァが異なる角度から試す中で足運びを始めた。構造体は強く保たれている。しかし今回は、意識を外側へ広げた。周囲の魔力に起きた微かな波紋が感覚へ

触れる。遠く離れた場所にある、冷たく広大な何か。空を横切る影のようだった。

一瞬、剣が揺らいだ。アレイラはそれを安定させ、訓練を続けた。家族は注意深く見守っていた。

「感じたのですね」

訓練後、オノラが言った。

「けれど、まだそれが何だったのかを決めつけてはいけません。認識は、推測から切り離されている時にだけ役立ちます」

ドナヒューは頷いた。

「アカデミーでは、その違いが命を救うかもしれない」

その教えはアレイラの中に残った。瞑想の中で、血のように赤い氷、日蝕に覆われた都市、そしてその力だけで幻視そのものを震わせる者たちを見ることがあった。彼女はまだ彼らの名を知らず、家族も不確かな映像を確定

した事実に変えようとはしなかった。

数週間が過ぎ、八歳が近づくにつれ、訓練は激しさを増した。それでも家族との生活は、彼女を支える錨であり続けた。誕生日、庭園でのピクニック、夜の星見が、規律との均衡を保っている。八歳を目前にしたある午後、

合同訓練の最中にアレイラは突破口を開いた。二つの構造体を維持しながら、父の制御された魔法が作る微かな「脅威」の模擬攻撃を察知し、方向を変えたのだ。

金色の剣と盾は、彼女がかわし、反撃する間も完璧に保たれた。金色の光の粒がいっそう明るく燃え上がり、ほんの一瞬、さらに明瞭なペルソナの輪郭がきらめいた。歓喜の優雅な姿に、他の二つの気配が以前より濃く重な

っていた。

家族は誇らしさを爆発させた。ゲデオンが最も大きく歓声を上げ、ジーヴァは祝福のリボンを織り、ドナヒューは妹の背を叩いた。

オノラは娘を抱きしめた。

「本当に美しく成長していますね。でも、運命に選ばれたからといって、恐れずに立ち向かわなければならないなどと、誰にも言わせてはいけません」

エリーは肩へ手を置いた。

「やがて仲間が現れる。ここで育てた心が、彼らが称号に従うのか、一人の人間を信頼するのかを決め

るだろう」

アレイラは母へ身を寄せ、規則正しい鼓動を感じた。

「夢の中で、時々影を感じるの。冷たくて、強い。でも皆が一緒なら怖くない。もっと厳しく訓練する準備はできてる」

八歳の年へ入ると、技術に戦略が加わった。夕食時の会話では、不完全な知識がいかに指揮官を誤らせるか、なぜ自制が力より多くの人を守ることがあるのか、そして感情は危険を知らせても、あらゆる反応を支配させては

ならないことが語られた。

動く星々の下で過ごしたある夜、アレイラは自分が見た深紅の冬について説明した。

「夢というより、誰か別の人の記憶が私の記憶へ触れたみたいだった」オノラはさらに強く抱き寄せた。

「知っていることは覚えておきなさい。そして、まだ知らないことのための余地を残しておくのです。名前も、動機も、真実も、明らかになる時が来れば現れます」

訓練は新たな真剣さとともに続いた。宮殿の外にある闇は本物だった。だが、その闇に宮殿内のあらゆる瞬間を占有させる必要はなかった。

地平線がこちらへ手を伸ばし返せることを初めて証明したのは、晩秋の何でもない家族の夕食中だった。

アレイラがスープを一匙すくい上げた瞬間、銀の柄に霜が形成された。窓は一つも開いていない。冬の魔法も作動していない。冷気は肌ではなく、その下にあるゴッド・リンクへ触れた。

彼女は匙を落とした。

「北の結界」そう言った。

「何かが北の結界に触れてる」

匙がテーブルへ落ちるより先に、エリーは立ち上がっていた。王室結界師たちを伴い、家族は宮殿内を移動して観測室へ降りた。そこでは、王国を取り囲む防護を表す何百本もの光の糸が浮かんでいる。すべての糸が金色に

輝いていた――ただし北にある一本を除いて。そこでは黒い霜が、感染症のように光を這っていた。

「襲撃にしては範囲が狭すぎます」

結界師長が言った。

「おそらく探りでしょう。何者かが、自分たちの存在を障壁が察知するか試しています」