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都合

《お知らせ》

ep8まで推敲しました！

レオンと神父との会話など、レオンの成長に関わる場面が追加されましたので、よければ見てみてください！

ケスラーの自宅から見つかった十三通の書簡は、その日のうちに王室顧問会へ持ち込まれた。

筆跡。

紙。

インク。

封蝋。

どれも決定打にはならなかった。

筆跡は意図的に崩され、紙も王城内で広く使われているものだった。

ただし、一つだけ分かったことがある。

十三通すべてに使われていた紙は、一般の官庁へ配られるものではなかった。

王室顧問会の内部用。

それも、会議資料や王族への上申書に使われる上質紙だった。

「つまり？」

レオンが訊く。

「少なくとも、書いた人間か紙を渡した人間は顧問会区画に出入りできる」

セイルが答える。

王室顧問会の会議室。

長い机を囲み、十人ほどの人間が座っている。

その端に。

拘束具をつけたレオン。

「俺、すごく場違いじゃないですか」

「今さらだ」

エドガーが言った。

「それに、その格好で一番偉そうに座るな」

「椅子が空いてたので」

顧問たちの視線が集まる。

好意的ではない。

当然だった。

昨日まで同僚だったベルクマンとケスラーが拘束され、今日は自分たちが集められている。

しかも。

尋問役の一人が国家命令違反で拘束中の十七歳。

気分がいいはずがない。

「全員を疑っているわけではありません」

セイルが言う。

「確認です」

向かいに座る老人が鼻を鳴らした。

「確認のために、この扱いか」

「機密文書が十年間、不正に流されていました」

「だから顧問会全員を犯罪者扱いするのか」

「していません」

「では、そこの少年は何だ」

指がレオンへ向く。

「少年です」

「お前に聞いていない！」

怒鳴られた。

レオンは少しだけ姿勢を直した。

「歳の割に元気そうですね」

エドガーが横から低く言う。

「黙れ」

セイルが一人ずつ確認を始める。

旧西棟の保管庫を利用したことがあるか。

ケスラーとの私的な接触。

ベルクマン宛て文書箱の運用。

王家の内部情報へのアクセス。

ほとんどの答えは本当だった。

知らない。

覚えていない。

使ったことがない。

少なくとも本人たちは、そう信じている。

七人目。

五十代後半の男が座る。

細身。

白い髪。

王室顧問会副議長。

コンラート・ヴェルナー。

「旧西棟の保管庫へ最後に入ったのは？」

セイルが訊く。

「覚えていない」

レオンは男を見る。

嘘ではない。

「ケスラー文書官とは？」

「仕事上の付き合いだけだ」

本当。

「ベルクマンに、第三七二号の処理を命じたことは？」

「ない」

本当。

「第三経路という言葉に心当たりは？」

「ない」

その瞬間。

レオンが顔を上げた。

エドガーは気づいていない。

セイルも。

ヴェルナー自身も、変わらない表情で座っている。

「ありますね」

レオンが言った。

会議室が静かになった。

ヴェルナーがこちらを見る。

「何が」

「第三経路」

「知らないと言った」

「それが嘘です」

空気が変わる。

エドガーの手が机の下で僅かに動く。

ヴェルナーは笑った。

「噂は聞いている。相手の嘘が分かるそうだな」

「便利でしょう」

「馬鹿馬鹿しい」

「じゃあ、もう一回聞きます」

レオンは身体を少し前へ出した。

「第三経路って、何です？」

「知らん」

また。

同じ。

「嘘」

ヴェルナーの笑みが消える。

「第三経路は、ドワーフ領の装置と王国側の魔導器網を接続する経路です」

レオンは続ける。

「これは顧問会全体には共有されていない」

セイルがヴェルナーを見る。

「何故知っている」

「知らんと言っている！」

今度は。

明確に声が大きくなった。

レオンは首を傾ける。

「怒ると嘘じゃなくなるわけじゃないですよ」

「黙れ！」

机が叩かれる。

他の顧問たちがざわつく。

エドガーが立った。

「ヴェルナー卿。別室へ」

「何の権限で！」

「陛下の命だ」

「私は王室顧問会副議長だぞ！」

「だから何だ」

エドガーの声は冷たかった。

「歩け」

兵士が両側につく。

ヴェルナーは立たない。

「こんなものが証拠になるか！　少年一人の当てずっぽうだぞ！」

その言葉に。

レオンは少しだけ笑った。

「そうなんですよ」

ヴェルナーが止まる。

「だから、今から証拠を探すんです」

二時間後。

証拠は見つかった。

ヴェルナーの執務室。

机の底。

板を一枚外した裏。

小さな鍵。

その鍵が開けたのは。

王城外に借りられていた倉庫だった。

名義は架空。

中にあったのは。

金。

偽造された官印。

顧問会内部用の紙。

複数の身分証。

そして。

黒い部品。

一つではない。

十数個。

「これは」

レオンが一つを見る。

「ドワーフ領のと同じですね」

セイルが頷く。

さらに。

木箱の底から。

薄い冊子。

暗号化された記録。

日付。

金額。

役職だけで記された人間。

《技術》

《現地》

《行政》

《軍需》

そして。

《西》

「西？」

エドガーが訊く。

冊子を解析していた文官が顔を上げる。

「西部戦線関係と思われます」

その瞬間。

部屋の扉が開いた。

王子だった。

軍服。

昨夜から。

ほとんど寝ていない顔をしている。

「何が出た」

セイルが説明する。

王子は冊子を見る。

「西部戦線にも協力者がいる可能性があります」

文官が言った。

「可能性では困る」

「現在解析中です」

「急げ」

声が鋭い。

レオンが王子を見る。

「戦況、また悪くなったんですか」

王子は少しだけ黙った。

「西部第二軍の補給拠点が一つ落ちた」

「昨日の南側？」

「ああ」

エドガーが訊く。

「原因は」

「まだ分からん」

王子は暗号帳を指す。

「だからこそ、これを急げ」

「人員は既に最大限投入しています」

セイルが言う。

「足りないなら増やせ」

「どこからです」

王子が答える前に。

別の声がした。

「増やさん」

国王だった。

全員が姿勢を正す。

王子だけは。

動かなかった。

「父上」

「西部へ回す予定の監察官まで、こちらへ引き抜くつもりか」

「城内に敵がいる可能性があります」

「だから調べさせている」

「時間がありません」

「それは西部も同じだ」

王子の顎が僅かに強張る。

「なら、なおさら召集令を」

「その話は昨日終わった」

「終わっていません」

周囲が。

静かになる。

国王が王子を見る。

「ここで話すことではない」

「では、いつならよいのです」

王子の声は。

怒鳴ってはいない。

それでも。

昨日より強かった。

「今日も兵が死んでいる」

「分かっている」

「明日も死にます」

「分かっている」

「なら何故！」

初めて。

王子の声が響いた。

すぐに。

本人も気づいた。

口を閉じる。

国王は。

しばらく何も言わなかった。

「戦争に負けないためなら」

静かに。

「国がどうなっても構わんのか」

王子の顔が変わる。

「それは」

「答えは今でなくていい」

国王は背を向けた。

「だが、考えろ」

出ていく。

誰も。

しばらく動かなかった。

王子は暗号帳を見る。

やがて。

「解析を続けろ」

それだけ言って。

部屋を出た。

レオンは。

扉を見送る。

少し前なら。

王子の方が間違っていると思ったかもしれない。

だが。

西では。

今日も人が死んでいる。

それも事実だった。

「レオン」

セイルに呼ばれる。

「何です？」

「ヴェルナーの尋問だ」

「もう？」

「ああ」

「休憩は」

「ない」

「ひどいな」

歩き出す。

その途中で。

レオンは暗号帳をもう一度見た。

十年。

王城の中に作られていた経路。

ヴェルナーまで辿り着いた。

ここまで来れば。

工作網の中心は近い。

少なくともそう見える。

だからこそ。

レオンは少しだけ嫌な予感がしていた。

ベルクマンの時も。

同じだった。

見つかるものが。

あまりにも綺麗に。

こちらが欲しい形をしている。