魔術師のいらない世界

捕虜

翌朝。

戦闘でひどく疲れていたにも関わらず、レオンは寝不足だった。

原因は明確だった。

簡易牢。

捕虜。

魔族語。

――王の命令ではない。

――私たちは騙された。

あの二言が、頭から離れない。

「顔ひどいよ」

朝食を食べながら、ミリアが言った。

「いつも通りです」

「いつもより三割くらい性格悪そう」

「顔で性格測るクセ、やめてもらえます？」

「寝てない？」

「寝ました」

「何時間」

「二時間」

「寝てないじゃん」

「二時間は睡眠です」

ミリアがため息をつく。

「昨日あれだけ魔力使って、骨までひび入れて、それで二時間？」

「治ったでしょう」

「治したからって、疲労まで消えるわけじゃないの」

「分かってます」

「分かってない人の返事」

レオンはパンをちぎる。

また固い。

「軍の飯って全部こんななんですか」

「話逸らした」

「逸らしてません。純粋な疑問です」

「何かあった？」

「何も」

「嘘」

即答だった。

レオンが顔を上げる。

「なんで？」

「あなた、隠し事すると急にどうでもいい話し始めるから」

「……そうですか？」

「そう」

嫌なところを見ている。

「別に大したことじゃないです」

「じゃあ言えるね」

「言いたくない」

「大したことあるじゃん」

「論理が雑ですよ」

「あなたに言われたくない」

レオンは黙った。

ミリアも無理には聞かなかった。

それが少し助かった。

＊

午前。

捕虜の尋問が始まった。

場所は宿場町の役場を臨時転用した一室。

捕虜は椅子に縛られている。

向かいには軍務官。

通訳が一人。

レオンは呼ばれていなかった。

だから。

廊下にいた。

「何してる」

ガレスが来た。

「散歩」

「扉に耳をつけながら？」

「音響調査」

「便利な言葉を知ってるな」

「静かにしてください」

「まったくお前は……」

中から声。

通訳。

拙い魔族語。

レオンの眉が寄る。

「下手」

「何が」

「通訳」

「分かるのか」

「語順が人間語寄りすぎる。あと南部訛りを無視してる」

「お前はどこで覚えた」

「昔」

「勇者時代？」

レオンは答えない。

中。

捕虜が何か言う。

通訳が訳す。

「……『我々は第三砦を攻撃する命令を受けた』」

レオンが小さく舌打ちする。

「違う」

「何が」

「そんなこと言ってない」

「じゃあ何て？」

レオンは声を落とした。

「『第三砦の方向へ進めと言われた』」

ガレスが眉を上げる。

「違うのか？」

「全然違う」

中で軍務官が訊く。

『命令者は魔王か』

通訳。

捕虜。

短い返事。

通訳が言う。

「『はい』」

レオンが扉を見る。

「違う」

「また？」

「『分からない』って言った」

ガレスの顔から笑みが消えた。

「通訳が間違えてるのか」

「間違えてるだけならいいですけど」

「どういう意味だ」

レオンは答えない。

尋問は続く。

『所属部隊は』

捕虜。

通訳。

『魔王軍東部第三軍』

レオンは黙る。

これは合っている。

『指揮官は』

捕虜が名前を言う。

通訳が聞き返す。

もう一度。

「発音すら取れてない」

レオンが呟く。

「お前入った方がいいんじゃないか」

「だから今は嫌なんですよ」

「なぜ」

「俺が魔族語を話せると分かったら」

扉を見る。

「以後、全部正式な通訳役にされる」

「それが嫌？」

「それだけじゃない」

中。

尋問。

軍務官。

『なぜ越境した』

捕虜が長く答える。

通訳が困った顔。

一部だけ訳す。

『人間軍が先に攻撃したため、反撃した』

レオンの目が細くなる。

「……そこは合ってる」

「人間が先？」

「そう言ってる」

ガレスも扉を見る。

「聞いてないぞ」

「俺も」

中。

軍務官の声が強くなる。

『虚偽を言うな』

捕虜が何か返す。

激しい。

通訳。

『人間軍の偵察部隊が魔族領内で集落を焼いたと言っています』

廊下。

沈黙。

ガレスが低く言う。

「本当か？」

「知らない」

「あり得る？」

「戦争なら」

「でも今は、向こうが攻めてきたって話だろ」

「話は」

レオンが言った。

「そうなってます」

＊

尋問は一時間続いた。

結論は出なかった。

軍務官は捕虜の証言を「混乱している」「責任逃れの可能性」と記録した。

通訳の誤訳については。

誰も気づかなかった。

レオン以外は。

部屋から捕虜が連れ出される。

目が合う。

捕虜が止まりかける。

兵士に押される。

その瞬間。

小さく。

魔族語。

――今夜。

レオンは表情を変えない。

捕虜は連れていかれた。

ガレスが横を見る。

「何て？」

「何でもない」

「またか」

「今夜って」

「言うんじゃねえか」

「あなたがしつこいからでしょう」

「で？」

「それだけ」

「今夜、何だ」

「分からない」

ガレスがため息。

「便利だな、その言葉」

「本当に分からないんだから仕方ないでしょう」

＊

昼。

損害の整理が続いていた。

遺体。

負傷者。

装備。

魔導器。

兵士たちが忙しく動く。

レオンは救護所で治療。

ミリアが隣。

「次」

腕。

裂傷。

閉じる。

「次」

火傷。

洗浄。

冷却。

治癒。

「次」

若い魔導器兵。

脚。

骨折。

「どうした」

「逃げる時に転びました」

「戦闘じゃないのかよ」

「戦闘中です！」

「じゃあ名誉の転倒ね」

「馬鹿にしてます？」

「ちょっと」

「先生！」

ミリアが横から言う。

「患者さんを煽らない」

「元気そうだから」

「元気でも骨折は骨折」

治す。

兵士が立つ。

「おお」

「走るな」

「分かりました！」

走った。

「おい！」

ミリアが笑う。

「若いね」

「俺も同い年くらいですけど」

「そうだった」

「忘れるなよ」

次。

老人。

あの白髪の結界術師。

「またあんたか」

「嫌なら他行ってください」

「最近のモンは口の利き方がなっとらん」

「昨日大口たたいて死にかけた人に言われたくない」

「死んどらん」

「俺が止めたからでしょう」

「わしが耐えたからじゃ」

「はいはい」

「何じゃその返事」

腕の傷を見る。

深くはない。

だが魔力経路が荒れている。

「しばらく術式使わないで」

「無理じゃ」

「何で」

「今日も配置がある」

レオンの手が止まる。

「どこ」

老人が言う。

「前衛」

レオンが顔を上げる。

「また？」

「何が」

「結界術師ですよね」

「そうじゃ」

「昨日中央で死にかけて、今日も前衛？」

「命令じゃ」

「誰の」

「知らん」

老人は平然。

レオンだけ苛立つ。

「断れば」

「軍で何言っとる」

「でも」

老人がレオンを見る。

「昨日言ったじゃろ」

「何を」

「わしらを役立たずにするな」

レオンは黙る。

老人は笑った。

「魔導器より便利じゃない。金もかかる。老いぼれじゃ」

「そんなこと」

「事実じゃ」

「……」

「それでも、まだ使える」

老人は自分の手を見る。

「なら使う」

レオンは治療を続ける。

何も言えなかった。

＊

夕方。

新しい命令が出た。

特殊魔術中隊。

前方陣地補強。

夜間警戒。

敵襲時、第一線維持。

「三回目」

ガレスが言った。

レオンは紙を見る。

「まだ三回」

「そうだな」

「前線に魔術師を置くのは普通です」

「そうだな」

「魔導器は夜間だと魔力供給効率が落ちる機種もある」

「そうだな」

「だから」

「俺ァ何も言ってないぞ」

「顔が言ってる」

ガレスが笑う。

「お前、ちょっとずつ気づいてるだろ」

「何に」

「自分が必死に擁護してることに」

レオンは紙を折る。

「擁護してません」

「じゃあ何だ」

「決めつけたくないだけです」

「それは正しい」

予想外だった。

レオンが見る。

ガレスは真顔。

「疑うのと、決めるのは別だ」

「……珍しくまともなことを」

「殴るぞ」

「暴力反対、平和主義大賛成」

「でもな」

ガレスが続ける。

「疑う材料が増えてるのに、ずっと合理的で済ませるのも、決めつけと同じだ」

レオンは返せなかった。

＊

夜。

雨が降った。

弱い。

地面が濡れる程度。

見張り交代。

兵士が歩く。

簡易牢の周囲も警戒がある。

レオンは離れた建物の陰にいた。

「来ると思った」

声。

ガレス。

「何でいるんです」

「お前が夜中にこそこそしてると、ろくなことない」

「帰って」

「嫌だ」

「邪魔」

「見張りをする」

「誰の」

「お前の」

「相変わらず保護者面か」

「過去の実績よ」

レオンは諦めた。

「静かにしててください」

「はいはい」

牢の裏。

壁。

窓。

小さい。

鉄格子。

捕虜は中。

一人。

レオンが声をかける。

魔族語。

「聞こえるか」

捕虜の身体が跳ねる。

顔を上げる。

驚愕。

「……話せるのか」

「少し」

人間語。

ガレスが横で小声。

「少し？」

レオンが睨む。

捕虜が近づく。

「昼、なぜ黙っていた」

「通訳が信用できなかった」

「なぜ」

「間違えてた」

捕虜の目が細くなる。

「わざとか？」

「分からない」

捕虜が続ける。

「私は嘘を言っていない」

「確認する」

レオンは壁にもたれる。

「お前たちは誰の命令で越境した」

「東部第三軍司令官、ヴァルザ」

「魔王直命？」

「違う」

「命令書は」

「見ていない」

「口頭？」

「中隊長から」

「内容」

捕虜が息を吸う。

「人間軍が国境を越えた。集落が焼かれた。報復作戦を行う」

レオンが訊く。

「どの集落」

「カルナ」

「場所」

捕虜が説明。

ガレスには分からない。

レオンは頭の中で地図。

国境北東。

人間軍が普通に行くには遠い。

「いつ」

「五日前」

「第三砦攻撃は？」

「我々の部隊ではない」

「じゃあ誰」

「知らない」

「魔王軍だろ」

「軍旗は見た」

「どこの」

捕虜が黙る。

「言えない？」

「分からない」

レオンが少し驚く。

「自軍の旗が？」

「古い旗だった」

「古い？」

「戦争前の」

「どれくらい前」

「二十年以上」

レオンの表情が変わる。

ガレスが訊く。

「何て？」

「古い軍旗」

「意味は」

「まだ分からない」

捕虜が鉄格子を握る。

「魔王様は、人間との全面戦争を望んでいない」

「根拠は？」

「二年前から和平交渉を続けている」

「知ってる」

「知ってる？」

「勇者だったんですよ、俺」

「……」

捕虜の目。

レオンの顔。

もう一度。

「まさか」

「今はそこはどうでもいい」

「レオン・アルヴェイン？」

ガレスが吹き出す。

「有名人だな」

「うるさい」

捕虜が後ずさる。

「《砕きの童》――」

「その呼び方はやめろ」

見張りの兵士が遠くで振り返る。

レオンとガレスが黙る。

「今なんて言われた？」

ガレスが小声で問う。

「昔のあだ名です」

「何て？」

「言いません」

数秒後、レオンが小声で捕虜に語る。

「次それを言ったら尋問はやめます」

「分かった」

捕虜はまだ驚いている。

「お前がなぜここに」

「召集された」

「人間はお前を追放したと」

レオンの顔が止まる。

「……何で知ってる」

「有名だった」

ガレスが肩を震わせる。

「笑ったら殺しますよ」

「笑ってない」

「震えてる」

「寒い」

捕虜が言う。

「我々の間でも噂になった。人間は強者を捨てるのかと」

「いいから話を戻す」

レオンは苛立つ。

「魔王が戦争を望んでないなら、なぜ軍が動いてる」

「分からない」

「東部軍が勝手に？」

「可能性はある」

「そんなことができる？」

捕虜の顔が曇る。

「最近、命令系統がおかしい」

「どう」

「上から来る命令が増えた」

「上って」

「本来の司令官を飛ばして」

レオンの目が細くなる。

「誰から」

「分からない」

「また？」

「本当に知らない」

捕虜が苛立つ。

「封印された命令書が来る。中隊長も中身を全部知らない」

「魔王印？」

「似ている」

「似ている？」

「違う」

「何が」

捕虜は声を落とす。

「紋章の角が一本多い」

レオンが止まる。

「何だそれ」

「古い王家の紋章だ」

「どれくらい古い」

「現魔王の即位前」

「つまり」

「先王派」

ガレスがレオンを見る。

意味は分からなくても、空気で察した。

レオンが訊く。

「まだ存在するのか」

「公にはない」

「じゃあ裏で」

「知らない」

捕虜は首を振る。

「ただ」

「ただ？」

「最近、軍の中で言う者がいる」

「何を」

捕虜の目が暗くなる。

「人間との和平は、魔族を弱くする」

沈黙。

雨音。

「魔王は臆病だ」

捕虜が続ける。

「人間を滅ぼせる時に滅ぼさなかった」

レオンが言う。

「強硬派」

「そう呼ぶなら」

「多い？」

「分からない」

「お前は」

「違う」

「そう信じられる根拠は？」

「戦争で家族を失った」

レオンは黙る。

捕虜が続ける。

「人間も嫌いだ」

「……」

「だが、また戦争をしたいわけではない」

レオンは鉄格子の向こうを見る。

若い。

魔族は長命種なので実年齢はわからないが、自分とそう変わらないようにみえる。

「最後」

レオンが言う。

「腕輪」

捕虜の顔が変わる。

「何だ」

「それ、何」

「軍支給品」

「用途」

「魔力安定」

「いつから」

「半年前」

「全員？」

「東部軍では多い」

「誰が作った」

「知らない」

「人間の魔導器に似た構造がある」

捕虜が眉を寄せる。

「魔導器？」

「人間の道具」

「知らない」

「その腕輪、外せる？」

「命令なしでは」

「物理的に」

「外せる」

「貸して」

「嫌だ」

「何で」

「軍装備だ」

「捕虜なのに頑固だな」

「お前に言われたくない」

ガレスが笑いを噛み殺す。魔族語が多少わかる程度でも伝わってくる。

レオンは手を伸ばす。

「少し見るだけ」

「断る」

「じゃあ勝手に見る」

「おい」

接続術。

使おうとした瞬間。

捕虜が腕を引いた。

「やめろ！」

声が大きい。

見張りが動く。

「何だ！」

レオンがすぐ人間語。

「寝言です！」

「誰がだ！」

ガレスが小声。

見張りが近づく。

「そこで何してる！」

「散歩」

「こんなところで？」

「雨が好きで」

「戻れ！」

「はい」

レオンたちは離れる。

牢から遠ざかる。

「馬鹿か」

ガレスが言った。

「何が」

「最後」

「見たかった」

「欲望に忠実すぎる」

「研究者ですから」

「犯罪者の言い訳だ」

＊

宿舎へ戻る途中。

ガレスが言った。

「で」

「何」

「何が分かった」

「魔王が命令してない可能性」

「本当なら大事だな」

「あと、向こうでも命令系統がおかしい」

「人間側もおかしい」

「……そうですね」

「両方で？」

レオンは歩きながら考える。

人間。

元魔術師の召集。

危険任務。

魔導歩兵の温存。

魔導器。

謎の接続。

魔族。

古い軍旗。

先王派。

強硬派。

偽装された可能性のある命令。

腕輪。

同じ接続。

「偶然にしては」

ガレスが言う。

レオンが止まる。

「まだ」

「まだ？」

「繋げるには早い」

「慎重だな」

「当然でしょう」

「昔ならもう断定してた」

レオンが見る。

ガレスが笑う。

「少しは成長したか」

「殴りますよ」

「暴力反対じゃなかったのか」

「物事には例外がつきものです」

その時。

前方から兵士が走ってきた。

「レオン・アルヴェイン！」

「はい」

「司令部へ！」

「何で」

「命令だ！」

レオンとガレスが顔を見合わせる。

「今？」

「今すぐ！」

レオンが訊く。

「何があった」

兵士は息を整える。

「明朝」

「はい」

「特殊魔術中隊を先行させる」

ガレスの顔から笑みが消えた。

「どこへ」

兵士が答える。

「第三砦奪還」

レオンは何も言わなかった。

三回目。

いや。

ガレスが昨日言った。

次も見よう。

次は。

四回目だった。