猫耳はバレちゃいけない

ふたりだけの秘密(1)

「……なんだよ、それ」

社内の給湯室。

ひんやりした空気の中で、秦涼一(はたりょういち)が、呆れたように声を上げた。

目の前にいる冬崎来人(ふゆさきらいと)は、慌ててカーディガンの袖を引き下ろす。

……が、どう考えても間に合わなかった。

俺の、肘のあたり――ふわふわした白い毛が、ぱらぱらと生えているのが見えたからだ。

「な、なんも見てねぇよな！？」

「いや見たし。普通に見たし。……つーか、お前、猫耳も生えてたよな？」

秦の言葉に、顔がみるみる熱くなるのを感じた。

舌打ちでもしたくなるくらい、最悪だ。

小声で、ボソッと答える。

「……たぶん、な」

＊＊＊

すべての始まりは、二週間前。

自称・天才科学者の兄、冬崎（ふゆさき）　深月（みつき）の発明品――"合体装置"。

なんとなくヒマつぶしに見学していた俺は、うっかり事故で一匹の野良猫と融合してしまった。

見た目は一応、人間のままだ。

でも、感情が高ぶると、猫耳とか尻尾とか、果ては肉球まで出てきてしまう。

……はっきり言って、間抜け以外の何者でもない。

「元に戻るまで、絶対バレんなよ」

兄貴にそう言われて、必死で隠してきた。

なのに――よりによって、秦にバレた。

無愛想だけどやたら鋭い同僚。

しかも、妙に俺に甘いとこがあるやつに。

「……頼む。誰にも言わないでくれ」

頭を下げるなんて、正直、死ぬほどダサい。

でも、背に腹は代えられなかった。

秦は、しばらく俺を見下ろしたあと、ぽつりと言った。

「じゃあ……俺だけの秘密な」

耳の奥が、じわっと熱くなった。

その声は、からかいでも脅しでもなく――なんか、やけに優しかった。