二百三十一
壁に投影された私の下着姿を親指で差すタドガー。その隣では、鞭を持ったフォワールが薄ら笑いを浮かべながら、鞭を伸ばしたり縮めたりと弄んでいる。
「痛い目を見たくなければ、何処から手に入れているのか教えて下さい」
何処から……。その真実を伝えれば、コイツらの顔は豹変し、嬉々として実行に移すだろう。
「も、森からよ……」
私がそう答えると、タドガーはハァ。とため息を吐いた。
「銀も金も宝石もですか……？ 随分豊かな鉱脈を持つ森ですね。仕方がありません、少々痛い目を見て頂きますか」
タドガーがフォワールにチラリ。と目配せをすると、その顔がニタリ。とした不気味な笑顔に変わる。
「ちょっと待ってよ！ あんた達の様な、貴族で大金持ちがそんなモノ手に入れてどうするのっ！？」
タドガーは再びため息を吐いた。
「何度も言わせないで下さい。『錬金術学的』に興味があるだけですよ」
「そんな、一個人の趣味で一般市民を痛み付けるなんて、罷り通るハズが無いわっ！」
「あなたまだ一般市民のつもりで居るのですか？ 入手先不明の鉱物を売り捌き利益を得た。もし、何処かの誰かが被害報告を出していたら、あなたは立派に盗賊です」
「私は盗んでないっ！ 鑑定ではちゃんと盗品かどうかのチェックもしているのよ、盗品だったのなら買い取ってなんて貰えないわっ！」
「もう良いでしょう？ 『ヘミニス』様。下民共はウソ吐きばかりです。我々、高貴なる貴族達がキチンと管理しないと、勝手な事ばかりしますからね」
「ふむ。そんなモンですかね……まあ良いでしょう。私は実験室に戻りますが、くれぐれも殺さない様にお願いしますよ。それと、鉱物に関する事を白状したら、スグに報告して下さい。抜け駆けはしない様に」
「メアン＝サヒタリオ＝フォワールの名と命を以ってお約束致します」
両足を揃えて丁寧にお辞儀をするフォワール。それを見て、満足げな顔を浮かべたタドガーは、牢から出て行った。そして、重そうな音を立てて扉が閉められると、フォワールはお辞儀をしたまま首だけを動かして私に笑みを浮かべる。
「い、嫌……止めてっ！ 誰かっ誰かぁぁっ！」
「幾ら叫んでも助けは来ない。観念するんだな。このワシに、恥をかかせた事を後悔させてくれるわっ！」
フォワールが振るった鞭が、私の身体に喰い込んだ――
