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第20話　新しい誓約庫で春を待つ

一か月後、北辺城館の東塔に新しい札が掛かった。

　北辺公開誓約庫。

　婚礼証も離縁証も、相続契約も再発行申請も、同じ窓で受ける。隠すためではなく返すための書庫だ。私は主任席で封蝋を温め、今日も台帳を開いている。

「セレナ主任、再発行一件です」

　ベルトが箱を運び込み、ノーラが控えを整える。冬の終わりの陽が書庫へ差し込んで、紙の端をやわらかく照らした。

　昼前、アルノーがいつもの無表情で入ってきて、机へ小さな箱を置く。中には新しい主任印が入っていた。柄の先に、北辺伯家の紋と誓約庫の鍵が並んで彫られている。

「正式任命だ」

「重いですね」

「責任が」

　私は笑った。

「今度は、押しつけられる方じゃないんですね」

「私が預ける方だ」

　そう言って、彼はほんの少しだけ目を細めた。窓の外では、雪の隙間から春の水が光っている。

　私は新しい主任印を手に取り、最初の再発行台帳へ押した。奪われた約束も、凍らされた順番も、ここで終わらせて、次の季節へつなぐために。

　春は、返された紙の先からやってくる。