四精霊の伝説

第４部 背中合わせの幻想

そ れ か ら

　四人は四人がけのテーブルの席についていた。キリアの隣にサラが座っていて、キリアの目の前にバートが座っていて、バートの隣にリィルが座っていた。

　小さな食堂のようだった。キリアの周りには、いくつかの四人がけや六人がけのテーブルと椅子が並んでいた。食堂の窓からは朝日が差し込んでいた。客はキリアたちの他には誰もいなかった。

「…………」

　四人はしばらくぽかんとお互いの顔を見つめ合ったまま、固まっていた。

　窓の外では鳥たちが楽しそうに歌っている。四人で朝食の席についているみたいだった。テーブルの上には、朝食の代わりに、銀色の腕輪と、小さな鏡と、鞘に収められた立派な剣が並べられていた。

「ここは……」

　キリアは呆然とつぶやいた。この食堂には見覚えがあった。多分、バートとリィルとサラにはもっと見覚えがあるに違いなかった。

「『｜ＳＨＩＮＩＮＧ　ＯＡＳＩＳ《シャイニング・オアシス》』？！　ピアン首都の――」

　キリアはバートの母親が営んでいた食堂の名前を口にした。

　だんっ、とバートがテーブルに手をついて立ち上がった。テーブルの上の腕輪と鏡と剣がかたんと音を立てて跳ね上がった。

「……どういうことなんだよ、これ……？」

　バートはテーブルの上の剣をひったくると、早足で扉のほうへ歩いていった。扉を開けて、食堂の外へ出て行く。サラはもう立ち上がってバートの後を追っていた。キリアも立ち上がると、テーブルに置かれていた腕輪を取って、バートとサラに続いて外に出た。

　食堂の外も見たことのある風景だった。朝日が照らし出す、ピアン首都のメインストリート。ピアン首都の街並み。街路樹から数羽の小鳥が歌いながら飛び立つ。メインストリートには、四人の他には人影はなかった。

「確かに、ピアン首都だ……」

　バートがつぶやくのが聞こえた。

「ええ……」

　サラもうなずく。

「どうなってるんだ……？」

「ピアン首都って……”ケイオス”に飲み込まれて、消滅したはずよね……？」

　キリアは言ってみた。

「夢でも見てるのかしら……」とサラ。

「それに……、この鏡とキリアの腕輪とバートの剣……」

　キリアの背後でリィルが口を開いた。キリアは自分の腕輪を見た。もう腕輪から大精霊の力は感じられなかった。ただの銀色の腕輪だった。

「この鏡だって、剣だって腕輪だって、”ケイオス”に飲み込まれて消えてしまったはずなのに……」

「…………」

　バートが先頭に立って、四人は何か釈然としないまま、ピアン首都のメインストリートをあても無く歩いた。あちこち歩き回ってみたが、人の気配は全くなかった。ここは一体、どこなんだろう？　ピアン首都？　自分たちはパファック大陸に帰ってこれたということ？　消えたはずの首都が復活した？　それとも……ピアン首都に似た、別の世界？　最悪……未だ”ケイオス”の中？　この光景は、幻……？

　そのとき、四人の背後から、クルルルル……と何かが鳴く声が聞こえてきた。四人ははっとして振り返った。懐かしい声だった。四人でキグリスを旅していたときに、何度も聞いていた声……。

「乗用陸鳥《ヴェクタ》くん！」

　サラが叫んで乗用陸鳥《ヴェクタ》に駆け寄った。懐かしい、四人乗りの大型ヴェクタだった。ヴェクタは嬉しそうに鳴いて、駆け寄ってきたサラに嘴《くちばし》をすり寄せた。

「このヴェクタ、なんで……ここに？」

　キリアはこの四人乗りの乗用陸鳥《ヴェクタ》と別れたときのことを思い返してみた。確か、四人でこのヴェクタに乗ってツバル洞窟まで行って……その後、バートと二人でこのヴェクタでリンツまで戻って……

「あ」

　キリアは思い出した。それから、キリアとバートで初めて”ケイオス”に行ったとき。そのとき、このヴェクタも”ケイオス”に飲み込まれたのか、行方不明となっていたのだった……

「”ケイオス”に飲み込まれて消滅したはずのものが……戻って、きている……？」

　キリアはつぶやいた。

「ピアン首都の街並みも、腕輪も、バートの剣も、リィルの鏡も、この乗用陸鳥《ヴェクタ》も。……もしかして、”ケイオス”の核《コア》が、消滅したから……？」

「でも、じゃあ、なんで首都《ここ》には誰もいねーんだ？　ガルディアのやつらは……？」

　バートが尋ねてくる。

「それは……もしかしたら、」

「彼らの戻るべき場所は、『ここ』では無いから……？」

　リィルが言った。

　キリアは赤い色の大地を思い出していた。”ケイオス”で見た、クラリスの記憶の中の『異世界』。そこが、彼ら――ガルディアの戻るべき場所なのだろう。

「そうね。核《コア》が消えて、”ケイオス”に飲み込まれていたものは、パファックのものはパファックに戻って、ガルディアのやつらは異世界に戻ったのかもしれない。……じゃあ、もしかしたら、クラリスさんも……？」

　そこまで言ってキリアはしまったと思った。バートは”ケイオス”の核《コア》であるクラリスを『倒した』と言っていた。そして、”ケイオス”でバートと再会したとき、その場にクラリスはいなかった。それがどういうことなのか、一番良くわかっているのはバート自身なのだ。下手な気休めに聞こえてしまったかもしれない。

「ああ……。案外、そうかもしれねーな」

　キリアの心配を覆すように、バートはあっさりと言った。吹っ切れたような笑顔を浮かべて。

　＊

　それから四人はピアン王宮に行ってみた。王宮内には予想通り誰もいなかった。ピアン首都を占領していたガルディア兵たちは、本当に跡形もなく消えてしまっていた。王の間で、キリアは不思議な気持ちで王の居ない玉座を眺めていた。

　誰もいない王宮に留まっていても仕方ないので、四人は乗用陸鳥《ヴェクタ》に乗ってリンツに戻ることにした。四人でヴェクタに乗るなんて久しぶり、とキリアは嬉しくなった。

　首都の北門を出ようとしたところで、四人は”ケイオス”調査隊と鉢合わせした。隊長と隊員たちは、キリアたち四人を見て驚きと喜びの声を上げた。

　隊長が語るところによると、今朝、日の出と共に黒い砂漠――”ケイオス”が跡形もなく消滅してしまったのだという。調査隊はバートとキリアを探しながら、ここピアン首都までやってきたのだった。

　バートたちの報告を聞き、隊長は一羽の伝書鳥をリンツに向けて放った。そして、調査隊はピアン首都について調べるために暫《しばら》くここに残ると言った。四人はリンツに戻ることにした。

　リンツへの街道を乗用陸鳥《ヴェクタ》に揺られて進みながら、バートがふと思い出したように口を開いた。

「それにしてもサラ……、お前、良く俺のこと止められたよな」

「え？」

　サラはきょとんとバートを見た。

「あのとき、最後の最後に俺の身体が勝手に暴走してたとき。俺の剣を素手で止めてみせたり……。あのときの俺、一応、父親倒してたんだけど……ひょっとしてサラ、お前、俺より……強い？」

「そりゃあ、ね」

　サラはにっこりと微笑んだ。

「だってあたしは、ピアン王国の王女だもの。ピアンの王は、王族は、ピアン国民の誰よりも強くなくてはならないのよ」

「じゃあ、もし俺が、サラと本気で決闘して、サラに勝っちまったら？」

　バートの問いに、サラはすぐに答えた。

「そのときは、バートがお父さまの後を継いでピアン王になれば良いわ」

「ちょ、それは勘弁っ」

　リィルがものすごく嫌そうに言った。バートが何でだよっ、と言ってリィルを小突く。キリアは思わず吹き出した。

「キリア……他国のことだと思って」

　リィルが不満そうに言ってくる。キリアは笑いながら、バートが王になるのも案外悪くないかも、と思っていた。バートがピアン王になって、サラがピアン王妃になれば最強ではないか。バートはピアン王国を、いや、パファック大陸を救った『英雄』なのだから、王になれる資格は十分にある、……ような、気がする。

　キリアは空を見上げた。雲ひとつない、気持ちの良い青空が広がっていた。自分たちは今、いつかみたいに四人で乗用陸鳥《ヴェクタ》に乗って街道を進んでいる。リンツに着いて、色々落ち着いたら、またいつか、みんなで旅をしたいなと思った。願わくば楽しい旅を――。

（完）