君と探した場所、未だ見ぬ翼〜グリ下で出会う少年少女たちの物語

最終章

第31話 さよなら！また会おう

　令和４年３月2０日、桜のつぼみが膨らみ始めた卒業式の日。

　校舎から出てきた時、アヤメの心は満ち溢れんばかりの感情で震え、卒業証書を握りしめた手が汗ばんでいた。これで本当に高校生活が終わる、そして来週には、東京へ…

「アヤメ！」友人の麗香が走り寄ってきた。

「信じられない！本当にプロのダンサーになるのね！」

「東京のアックス事務所でしょ？すごいよ！」友人の健司も興奮している。

　アヤメは照れながら笑った。でも、胸の奥では寂しさがじわりと広がっていく。大阪を離れること、友達と別れること、そして...

「アヤメ！」振り返ると、アヤメの父、流山健三が立っていた。

　この一年で随分と変わった健三。家業を継がせる為の厳しい躾、習い事、勉強を強いるやり方に反発して家を飛び出したアヤメを、理解できずにいた父。でも今は、アヤメの夢を応援してくれている。

「おめでとう！」父の声が震えている。

「久美子も、きっと誇らしく思っているだろう…お母さんとそっくりだからな」父が続けた。「一途なところが。信念を貫き通すところが…」

　そう、私の母、流山久美子は、ピアニストになる夢を最後まで諦めなかった。でも…最後のオーディションに向かう途中で...事故に遭った。アヤメは胸が締め付けられるのを感じていた。…母さんも、夢を追いかけていたんだ。私と同じように…目が熱くなった。母さん!

　その時だ。

　ブゥウゥゥゥン！

　エンジン音が響いた。

　ブゥウゥゥゥン！ブゥウゥゥゥン！

　居場所を知らせる様に響く。

　ブゥウゥゥゥン！ブゥウゥゥゥン！ブゥウゥゥゥ〜ン！

　まるで誰かを呼んでいるように、何度もエンジンを吹かす。

　何か、聞き慣れた音…私の心臓が跳ね上がった。

　まさか...カワサキゼファーの、あの懐かしい音だ！

「慶ちゃん...!」

　アヤメは音の方向に走り出していた。制服のスカートが風でなびく。心臓が破裂しそうなほど激しく鼓動している。学校の門のところで、アヤメは立ち止まった。

　そこに、慶一がいた。

　慶一が、ゼファーにまたがってアヤメを見つめていた。ヘルメットを脇に抱えて、あの優しい眼差しで。

「慶ちゃん！」

　アヤメは声を上げて駆け寄った。八ヶ月ぶり。あの夜、御津公園で別れてから八ヶ月。毎日毎日、会いたくて会いたくてたまらなかった。

「アヤメ！」

　慶一がバイクから降りる。

　アヤメはもう我慢できなくて、慶一の胸に飛び込んだ。

「慶ちゃん！慶ちゃん！」

　アヤメはもう泣いていた。嬉し涙が頬を伝って流れ落ちる。慶一の腕が私を包み込む。温かくて、懐かしくて、安心できる腕。

「会いたかった！」アヤメは嗚咽混じりに言った。「ずっと、ずっと会いたかった！」

「俺もだ！」慶一の声も震えている。「毎日、アヤメのことを考えていた！」

「嫌いになったって言ったじゃない！」

「ごめん！ああするしか無かったんだ…」

　しばらく二人は抱き合ったまま動かなかった。周りの人たちの視線なんてどうでもよかった。今この瞬間が、すべてだった。

「卒業、おめでとう」慶一がアヤメの髪を撫でながら言った。

「ありがとう…」慶一の胸で答えた。「東京のこと、メッセージで報告したよ」

「すごく嬉しかった！アヤメの夢が叶って」アヤメは顔を上げて慶一を見つめた。目が赤くなっている。

「家まで送っていこうか？」慶一が提案した。

「うん！」私は満面の笑みで頷いた。「久しぶりのタンデム！」

　ゼファーにまたがり、慶一の背中にしっかりと抱きついた。この感覚も、懐かしくて愛おしい。

「覚えてる？」エンジンをかけながら慶一が言った。

「初めてアヤメをゼファーに乗せた時のこと」

「覚えてるよ！」私は大声で答えた。「グリ下から、実家まで。あの時は怖かったけど、でもすごく安心してたよ」

　バイクが走り出す。風が髪をなびかせ、頬を撫でていく。懐かしい街を駆け抜けていく。

　慶一の背中に顔を寄せながら話す。

「あの薬漬けの日々、お父さんの束縛から逃げていた日々…瞳ちゃんと一緒にいた共同アパートも、全部が今につながってるのね…」

「辛いこともあったけど、全部意味があったんだ」慶一が答える。

「そうね。あの時の私は、ただ逃げることしか考えてなかった。でも…慶ちゃんが、夢に向き合うことを教えてくれた」

　慶一は、山科のスナック二条に立ち寄った。母、二条のり子がアヤメを見て、涙ぐんでいる。

「アヤメちゃん！東京行くんだってね！あの…何かに怯えていたアヤメちゃんが、本当に立派になって！」

　外村も感激の面持ちで。「東京でプロダンサー！本当に凄いなぁ！」

「皆さんのおかげです！」アヤメは深くお辞儀をする。

「特に慶ちゃんが、私の背中を押してくれたから」

　のり子が自撮りの様に４人で写真を撮ってくれた。きっと、この写真は一生の宝物になる。

「くれぐれも気をつけて！いつでも遊びにおいで！」

　再びゼファーにまたがり、二人は琵琶湖を見渡せる山道を走った。夕日が湖面に反射して、キラキラと輝いている。

「きれい...」アヤメは思わずつぶやいた。

「アヤメが東京に行っても、この景色は変わらずここにある」慶一が言った。「故郷は、いつでも君を待ってる」

　胸がじんとした。滋賀。大阪。そして、慶一。

　流山家に着くと、父、健三が庭で待っていた。慶一を見て、複雑な表情を浮かべる。

「慶一君…か？」

　慶一が丁寧にお辞儀をする。父も、少し表情を和らげた。

「大学に通ってるって聞いたが？調子はどうだ？」父が言った。

「はい、社会福祉学を学んでいます。児童養護施設での実習も続けていて、とても充実しています」

　健三の目に興味深そうな光が宿った。「社会福祉か。私には縁の無い分野だから、あまり分からないが…人を助ける仕事は尊い。素晴らしい道を選んだね。」

「ありがとうございます」慶一が謙遜して答える。

「アヤメさんが東京でダンサーとして頑張っているように、僕も自分の夢に向かって歩んでいます」

　深く頷いた。健三の表情が穏やかになっていく。「そうか、以前は、君のことを誤解していたかもしれない。しかし今、君がアヤメの背中を押してくれたからこそ、彼女が自分の夢を掴めたのだと分かった」

慶一が驚いたような顔をする。「そんな...」

「いや、本当だ。アヤメが薬に溺れ、道を見失っていた時、君が彼女を支えてくれた。そして、アヤメの夢のために、恋愛に溺れずに、別々の道を歩んで、互いを高め合えって、ここまで来たんだな。若いのに大したものだ！これが本当の愛なのかもしれないな。父親として、心から感謝している」健三が微笑んだ。

　しばらく三人で庭を歩きながら話した後、健三は気を利かせて家の中に入っていった。

　残されたアヤメと慶一。桜のつぼみに囲まれて、二人きりになった。

「いよいよ、お別れね」アヤメが小さく言う。

　慶一は黙っている。表情が苦しそうだ。

「慶ちゃん？」

　二人は庭のベンチに腰かけた。でも、立ち上がろうとしない。別れの言葉を口にしようとしない。時計の針が進んでいく。午後6時が６時半になった。

「そろそろ...」慶一が言いかけて、止まった。

「うん...」アヤメも答えかけて、声が出ない。

　夕暮れが深くなっていく。庭に影が長く伸びて、桜のつぼみがシルエットになった。

「お父さん、心配してるかも」アヤメが呟いた。

「そうだね」慶一が答える。でも、どちらも動こうとしない。

　午後7時。街灯が点き始めた。

　2人は手を繋いでいた。慶一の手は温かくて、離したくなかった。この手を離してしまったら、本当にお別れになってしまう。

「東京の住所、教えて」慶一が言った。

「でも、連絡は取らないって決めたでしょ？」

「...そうだった」

　また沈黙。虫の声が聞こえてくる。

　午後７時半。完全に暗くなった。

　2人はゆっくりと立ち上がった。でも、手は繋いだまま。玄関まで歩く。一歩一歩が重い。まるで足に鉛がついているみたい。慶一は黙っている。表情が苦しそうだ。

「本当に、これで最後？」アヤメが震え声で聞いた。

「最後じゃない！」慶一が私の手を強く握る。

「そうなの？どうして…最後じゃないの？」私も握り返す。

「慶ちゃん…？」

「…そうだ、これでどうだ！アヤメ！聞いてくれ」

　慶一が私の手を取った。アヤメの胸が高鳴る。

「五年後だ」慶一が言った。

「五年後、もし俺たちがまだ独身で、まだ誰とも付き合ってい無かったなら...」

　アヤメは息を呑んだ。

「2028年3月31日。金曜日。午後7時。御津公園で会わないか？」

　アヤメの目から涙が溢れた。桜が満開の季節。私たちがいつも待ち合わせしていた場所。いつもの曜日、いつもの時間だ。

「慶ちゃん...！」

「俺は君を愛してる。でも、今はお互い歩む道、夢が一番大切だ。だから、待つ。五年待つ。君が東京で頑張っている間、俺も自分の道を歩む。そして五年後...もしも」

　アヤメはもう声にならず、ただただ泣いていた。

「もし、その時、まだ…」

　アヤメは激しく頷いた。「うん！うん！約束する！」

　慶一がアヤメを抱きしめる。泣きながら抱き合った。周りの桜のつぼみが、2人の約束を見守ってくれているように。

「愛してる」慶一がささやく。

「私も。ずっと愛してる」

　時間が止まったように2人は抱き合った。やがて、慶一がゆっくりと私を離した。

「もう、行かなくちゃ」

「うん」

「五年なんて、あっという間よ！」アヤメが無理に明るく言う。

「そうだな。俺も社会福祉士の資格を取って、立派になって待ってる」

「私も、一流のダンサーになって帰ってくる」

「アヤメなら絶対に大丈夫。アヤメは強いから」　慶一がアヤメの頬に手を当てた。

「慶ちゃんがいてくれたから、強くなれたの」

　最後のキス。優しくて、愛に満ちたキス。

「さよなら、アヤメ！また会おう！」

「さよなら、慶ちゃん。でも、また会うのよ！絶対に」

　慶一がヘルメットをかぶる。ゼファーのエンジンがかかる。

「2028年3月31日！」アヤメが叫んだ。

「御津公園で！」慶一が叫び返す。

　ゼファーが走り去っていく。

　エンジン音がだんだん小さくなって、やがて聞こえなくなった。

　アヤメは一人、桜のつぼみの下に立っていた。涙は止まり、胸の奥で温かい何かが灯っている。

　それは、希望。愛。そして、約束。

　空を見上げると、夜空に星が瞬いている。

　風が吹いて、桜のつぼみが揺れた。まるで、応援してくれているみたいに。

　挿入歌　追いかけた夏の終わりに/ 環 弦 Ver　https://www.youtube.com/watch?v=FiXnUFxsC10