23/23

番外編3

なんとなく懐かしくなってしまって、気づいたら書き上がっていました。

学生時代の話です。番外編としては、時系列ごちゃごちゃですし、季節外れなネタですが、どうかご容赦くださいませ。

「何度考えてもさっぱりわからない。もうダメ…」

　わたしの目の前にあるのは、数学の問題集だ。前世でも理系が大の苦手だったわたしには、数学なんてものは苦痛でしかない。

　ここはゲームではない。学園の定番といえば……、そう！試験です！

「ゲームで試験の問題なんて、見たことないわよ」

　試験の内容を見ることができていたら、楽勝だったのに。いま思えば、ゲーム内では、授業の内容もほわわんとしたものだった。仕方ない。だって、あれは恋愛ゲームだもの。

「はぁぁぁ…………」

　わたしは机の上に突っ伏して、大きなため息をついたのだった。

　＊＊＊＊＊

　翌日の朝、学校に着いてすぐ、わたしはリックに声をかけた。

「リック、お願いがあるんだけど」

「珍しいね、ジェシカ。どうしたの？」

「もうすぐ試験でしょ？勉強、教えてほしくて…」

「僕に？」

　言外に、レオンハルトじゃないのか？と問われている気がする。レオンハルトは、学年トップクラスの頭脳の持ち主だ。わたしだって、レオンハルトに勉強を教えてもらうという案が、一瞬だけ頭をよぎった。でも、レオンハルトに頼るわけにはいかない。

　小さい頃、一緒に勉強していたではないか、という人もいるだろう。あの頃は、内容が簡単だったため救われた。理系が苦手だとはまだ知られていないのだ。顔も頭脳も完璧なレオンハルトに、「こんな問題も解けないのか？」なんて言われた日には…

「………生きていけない」

「え？」

「あ、なんでもない！なんでもないの」

　リックから怪訝な顔をされたので、わたしは慌てて顔の前で両手を振って誤魔化した。妄想の中で、ひと足先にレオンハルトに幻滅されていた、なんて言えないだろう。

「リックしか頼める人がいないのよ。お願い！」

　わたしがリックに頼み込んでいると、横から声をかけられた。

「何してるの？」

「アンナ！いいところに！」

　隣に立っていたのはアンナだ。振り返って、レオンハルトの机を見たが、学校にはまだ来ていないようだった。レオンハルトが登校する前に決着をつけるためにも、アンナからの援護射撃は必要不可欠である。

「アンナもお願い！」

「え？どうしたの？」

　アンナにも、勉強を教えてほしい、わたしが頼れるのは2人しかいないのだと伝える。

「ふーん、わかったわ」

「ほんとに？！ありがとう！」

　アンナからの返事に、わたしは飛び上がって喜び、そのまま勢いよく抱きついた。切羽詰まっていたわたしには、アンナが女神に見える。リックの少し困ったような顔が見えたが、アンナがいいと言ったので、気にしないことにした。

「今日の放課後から、みっちり勉強するわよ」

　今日から試験の日までは、授業が昼で終わる。その間に詰め込むしかない。

「はい！アンナ先生！」

　そのとき、教室の扉が開き、レオンハルトが入ってきた。わたしたちが集まっていることに気づいて、こちらへと歩み寄ってくる。

「3人揃って何してるんだ？」

「秘密よ」

　アンナが、ニヤリと笑いながらレオンハルトに言うので、わたしも合わせてコクリと頷く。そのままアンナがわたしの手を引くので、つられるままにリックの席を離れた。

「秘密って、なんだ…？」

「大したことじゃないよ」

　バレた後が怖いなぁ、というリックの思いは、誰にも気づかれないまま、心の奥へとしまわれるのであった。

　＊＊＊＊＊

「ジェシカ、今日こそ一緒に帰らないか？」

「ごめんなさい！今日はアンナと約束してて」

　おとといは家の用事といって断り、昨日はレオンハルトに声をかけられるよりも先に教室を出た。毎日一緒に帰っているわけではないが、3日連続で断ったのはさすがに初めてだ。試験が終わるまでの我慢だ、と自分に言い聞かせ、アンナと並んで教室を出る。

　ショックを隠しきれていないレオンハルトの隣で、リックがくすくすと笑っている。

「リック、何か知ってるだろ？」

「アンナが秘密って言ったからね。僕からは言えないよ」

　リックはアンナに弱いのだ。また明日、と言って教室を出て行くリックを、レオンハルトは黙って見送った。

　＊＊＊＊＊

「お待たせ」

　わたしとアンナが教科書を準備し始めたところに、少し遅れてリックがやってきた。

「いつもごめんね、2人とも」

「大丈夫。僕たちも勉強になるからね」

　わたしたちがいるのはラウンジだ。試験前に、勉強スペースとして解放されるため、ありがたく利用させてもらっている。試験が近づいているからか、席は半分ほど埋まっていたが、運良く部屋の角のテーブルが空いていたので、そこで勉強を始めた。それなりにざわざわしており、教え合うために多少話しても気にならない。

「ジェシカは政治が得意だから助かる」

「私も、歴史の問題でわからないところがあったの」

　わたしたちは、それぞれ得意分野が違ったので、リックとアンナに理系科目を教えてもらうかわりに、わたしが文系科目を教えていた。2人に聞かれた内容に答えたあと、数学を見てもらうために、手元にあった問題集を開く。

「ねぇ、この問題なんだけど…」

「ここにいたのか」

　なぜか、わたしの後ろから、聞こえるはずのない声がする。恐る恐る振り向くと、そこには…。

「レオン！帰ったんじゃなかったの？」

「さすがに、3日も避けられたら気になるだろ」

　探したぞ、と言ったレオンハルトは、空いていたわたしの隣の席に座った。

「言ってくれたら、俺が教えたのに」

「レオンが思っている以上にできないのよ。ひどすぎるから…」

　思わず下を向いたわたしの頭に、ポンと優しく手が置かれた。そのままゆっくりと撫でられる。

「誰にだって苦手なことはある。で、どこが分からないんだ？」

「……………………………これです」

　観念したわたしが指さした文章問題をちらりと見た後、レオンハルトのしなやかな指によって、手前の数ページがパラパラとめくられる。

「基礎はできてるから、そんなに心配しなくても大丈夫だ。式の使いどころを理解すれば問題ないだろ」

「ほんと？」

　レオンハルトの言葉のおかげで、少しやる気が出てきた。そっと顔を上げたわたしに、レオンハルトが笑みを向けてくれる。

「あぁ、この問題のときは…」

　目の前で繰り広げられるレオンハルトとジェシカのやり取りを、アンナとリックは静かに見守っていた。

「3日でしょ？よく耐えた方よ」

「1日目で乗り込んでくると思ったんだけどな」

　そんな会話が繰り広げられていたとか、いなかったとか。

　＊＊＊＊＊

　レオンハルトが合流して、2時間ほどがたった。

「けっこう時間が経ったし、休憩しましょう」

　問題集を前に、1人でうーんと頭を悩ませているよりも、みんなでやったほうが捗るし、なにより楽しい。

「今日ね、みんなで食べようと思って、これを持ってきたの」

　わたしは、カバンからチョコレートを取り出した。蓋を開けると、15粒ほどのチョコレートが並んでいる。名のある職人が作ったものらしく、デザインも凝ったものだ。

「好きなの選んで食べてね。ここに置いておくから」

「綺麗！ありがとう」

「あ、でも、レオンは食べられないかも…」

　今日、レオンハルトも一緒に勉強するとわかっていれば、食べられそうなものを持ってきたのに。悔やまれる。

「気にするな」

「ごめんね。次は別のもの持ってくるから」

「ねぇ、ジェシカはどれ食べたい？」

　アンナの弾んだ声に、わたしも笑顔で振り返る。

「えーと、わたしはね…」

　目をキラキラさせながら、楽しそうにチョコレートを選ぶ女子2人を、隣に座った男子2人が優しく見つめていたのだった。

　＊＊＊＊＊

「ちょっと先生に聞いてくるわね」

「僕も行くよ」

　レオンハルトもわからないという難問が登場し、アンナとリックが、先生に聞きに行ってくれることになった。残されたわたしとレオンハルトは、別の問題を解いているところだ。

「やっぱり、頭を使うと糖分が欲しくなるわね」

「食べたらどうだ？」

　レオンハルトが指さす先には、わたしが持ってきたチョコレートがある。

　聞きに行ってくれている2人には悪いと思いながらも、チョコレートに手が伸びる。アンナと相談して、わたしが食べることになったハート型のチョコレートを1粒つまみ、口に放り込んで溶かす。

「…さっき食べたチョコレートのほうが甘かったわ」

　どうやら、ビターチョコレートだったようだ。これはこれで美味しいのだが、脳が甘いものを欲しているので、いまは少し残念だと思ってしまう。口の中でチョコレートを転がしていたその時、広げられた教科書が目の前に現れた。

「え？なにして…」

　全部言い終わる前に、唇が奪われて、口の中にあったチョコレートまで、レオンハルトに奪われる。

「ちょっ、ちょっと」

「……十分甘いぞ、これ」

「いや、そうじゃなくて」

「あぁ、ちゃんと隠したから大丈夫だ」

「そこじゃない！」

　アンナとリックが戻ってきた時、なぜかレオンハルトが、顔を真っ赤にしたジェシカに、教科書でペシペシと叩かれていたのであった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

もしよろしければ、評価・ブックマークなどしていただけると嬉しいです(*^^*)