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第3話: ボス6と5

お読みいただきありがとうございます！第3話です。

空は厚い雲に覆われ、駅の構内は大勢の人々で混雑していた。

キロたちは駅の近くを通りかかっていたが、ソネは何か不吉な気配を感じ取った。

「……何かがおかしい」

そう呟いた次の瞬間、ソネは素早く駅の中へと駆け込んだ。

そして、その直後――駅の屋根の上から、何者かが姿を現した。

白いシャツを身にまとい、鍛え上げられた腹筋がはっきりと浮かび上がっている。両手には手袋をはめ、穴の開いた灰色のズボンに、闇のように黒い靴を履いていた。

男は片手を掲げた。

その瞬間、駅の屋根全体が崩れ始めた。

ソネは即座に反応し、救助できる人々を次々と安全な場所へ避難させた。

一方、キロはソネの姿が見当たらないことに気づいていた。直後、何かが崩れ落ちる轟音が響き渡る。

音のした方向へ駆けつけたキロは、駅の屋根が崩壊している光景を目の当たりにした。

そこへ、セバスティアンとウォルフも合流した。

セバスティアンは迷うことなく、崩れ落ちた屋根の一部を掴んで取り除き、そのまま駅の内部へと足を踏み入れた。

周囲を見渡した瞬間、彼の表情が強張った。

そこには、命を落とした子供や大人たちが倒れていた。

セバスティアンは、幼い子供の痛ましい姿を目にして、強烈な嫌悪感に襲われた。

「……っ」

彼は目を閉じ、顔を背けた。

それでも、立ち止まるわけにはいかなかった。

前へ進もうとした、そのとき。

彼は、思わず息を呑んだ。

目の前にいたのは、駅の屋根を崩壊させたあの男だった。

男は、幼い赤ん坊の首元を片手で掴んでいた。

やがて男はゆっくりと振り返り、セバスティアンを見つめた。

その口元に、薄気味悪い笑みが浮かぶ。

「おやおや。正義の味方でも気取って、みんなを救いに来たのか？」

男は皮肉たっぷりに言い放った。その声には、隠しきれない悪意が滲んでいた。

セバスティアンは、頭の中に奇妙な感覚が走るのを感じた。

しかし、すぐに首を振り、意識を立て直す。

「黙れ！」

彼は男に向かって拳を放った。

だが、男は軽々と跳び上がり、その一撃をかわす。

次の瞬間、男の蹴りがセバスティアンの顔面を捉えた。

「ぐっ……！」

セバスティアンの体は吹き飛び、壁に激突した。

彼は血を吐き、苦痛に顔を歪める。

胸の奥から、激しい怒りが込み上げてきた。

そのときだった。

男は赤ん坊を床に置いた。

そして――無慈悲にも、その足で踏みつけた。

「……あ」

セバスティアンの顔に、赤い飛沫が散った。

その瞬間、彼の意識が途切れた。

目を閉じたセバスティアン。

だが、再び目を開いたとき――その瞳は、別の色へと変わっていた。

オレンジ色の瞳。その中心には、燃えるような赤い瞳孔が浮かんでいる。

髪は逆立ち、炎のような色へと変化していた。

今、この体を支配しているのは、セバスティアン自身ではない。

彼の中に宿る、怒りの感情だった。

男は片眉を上げ、興味深そうに彼を見つめた。

「へえ……。今のは一体どうやったんだ？」

男はわずかに首を傾げる。

「それに、どうしてそんなに俺を睨みつけている？」

好奇心を含んだ声。しかし、その奥には不気味な響きがあった。

男が次の行動を起こすよりも早く――

セバスティアンの姿が消えた。

「なっ……!?」

次の瞬間、彼は男の目の前に現れ、その腹部へ強烈な拳を叩き込んだ。

拳が命中した瞬間、激しい炎が男の全身を包み込む。

男は抵抗する間もなく、炎の中へと消えていった。

やがて、その体は灰となって崩れ落ちる。

さらに、拳の衝撃によって発生した暴風が前方の壁を粉砕した。

周囲の空気が重くなる。

セバスティアンを中心に、炎の輪がゆっくりと広がっていった。

その頃――。

走行中の列車では、乗客たちは何も知らず、普段どおりの時間を過ごしていた。

ソネは全速力で列車を追いかけていた。

線路の先に目を向けた瞬間、彼は状況を理解する。

ジェフェ6によって線路が破壊され、その先には深い谷が口を開けていたのだ。

「まずい……！」

ソネは素早く体を丸めた。

髪のトゲが推進力を生み出し、彼の体を前方へと弾き飛ばす。

そして、列車の正面へと回り込んだ。

ソネは両手を広げた。

直後、列車が彼の体に激突する。

筋肉が強張り、凄まじい衝撃が全身を駆け巡った。

それでも、ソネは一歩も引かなかった。

「止まれぇぇぇっ!!」

全力で列車を押し返す。

その一方、運転士も前方の異変に気づき、慌ててブレーキを踏み込んだ。

しかし、列車は減速しなかった。

「な、なんで止まらないんだ!?」

何度試しても、ブレーキは反応しない。

故障していたのだ。

運転士の顔から血の気が引いていく。

彼はマイクを手に取り、乗客たちへ必死に呼びかけた。

「乗客の皆様、緊急事態です！　ブレーキに重大な故障が発生しています！　さらに、前方にも異常が確認されています！　状況は非常に危険です！」

車内に動揺が広がった。

それでも、ソネは諦めなかった。

列車の先頭で踏ん張り続け、最後の瞬間まで力を振り絞る。

そして――

ついに、列車が停止した。

ソネの足元には、深い谷が広がっていた。

あと少しでも遅れていれば、列車は乗客もろとも谷底へ転落していただろう。

ソネは列車の屋根へと飛び乗った。

そこには、一人の男が立っていた。

ジェフェ6。

男はソネを見つめ、落ち着いた冷たい声で告げた。

「ジェフェ5は、お前の知り合いに倒されたらしいな」

わずかな沈黙の後、男は続けた。

「ならば、お前を殺す。そうすれば、この宇宙を支配する計画に支障はない」

ソネは拳を強く握り締めた。

次の瞬間、彼は素早く体を丸める。

そして、一撃を放った。

凄まじい衝撃がジェフェ6を直撃し、男の体は空中へと吹き飛ばされた。

その勢いで列車の屋根を突き破り、男は外へと飛び出していく。

ソネもすぐさま跳躍し、後を追った。

空中で追いつくと、体をひねり、回転蹴りを叩き込む。

「ぐっ……！」

ジェフェ6は地面へと叩き落とされた。

男は立ち上がると、何事もなかったかのように靴の汚れを払い落とした。

そして――

突然、叫び声を上げた。

その咆哮は凄まじく、半径十五キロメートルにも及ぶ範囲へと響き渡った。

「うるさっ……！」

ソネは慌てて両耳を塞いだ。

一方、離れた場所にいたキロとウォルフも、その異常な音を聞きつけた。

二人は音速で現場へと向かい、跳躍して地上へ降り立つ。

そこには、ソネとジェフェ6がいた。

キロは地面を強く踏み込み、その反動で一気に距離を詰めた。

そして、ジェフェ6の顔面へ拳を叩き込む。

「ぐはっ……！」

直撃を受けた男の顔から血が流れた。

そのとき、厚い雲に覆われていた空から、少しずつ太陽の光が差し込み始めた。

だが、キロたちが空を見上げるよりも早く――

空の彼方から、炎をまとった何かがジェフェ6へと迫っていた。

男が顔を上げる。

そこにいたのは、怒りに支配されたセバスティアンだった。

彼の拳には、燃え盛る炎が集中していた。

「消えろ……！」

次の瞬間、炎をまとった拳がジェフェ6の顔面を捉えた。

轟音が響き渡る。

凄まじい熱波が周囲を包み込み、地面は高熱によって溶け始めた。

キロたちは熱気にさらされ、全身から汗が噴き出す。

やがて――

炎が消えた。

そこに残されていたのは、大きなクレーターと、ジェフェ6がいた場所に積もる灰だけだった。

そして、その中心で、セバスティアンが膝をついていた。

「……あれ？」

彼はゆっくりと目を開けた。

目の前に広がる光景を見て、呆然とする。

地面は大きくえぐれ、周囲の景色は見る影もなく変わり果てていた。

「いったい……何が起きたんだ？」

キロたちが彼のもとへ歩み寄る。

最初に口を開いたのは、キロだった。

「何があった？　それに……どうして、あんな力を使えたんだ？」

キロは真剣な表情で尋ねた。

セバスティアンは困惑した様子で自分の手を見つめ、それから答えた。

「俺にもさっぱり分からない。でも……もしかすると、俺の感情そのものが、一種の能力なのかもしれない」

キロはしばらく彼を見つめた後、小さく頷いた。

「……そうか」

それ以上は何も言わず、キロは踵を返した。

セバスティアンたちも、その後に続く。

彼らは駅へと戻り、列車に取り残されていた乗客たちの救助を手伝った。

こうして、長く騒がしかった一日は終わりを迎えた。

静寂が街を包み込む。

そして――

咲き始めた花々が、穏やかな風に揺れていた。

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