『世界の「意味」が見える俺は、魔王を拾った。』 ～魔力ゼロの俺にだけ、彼女の「助けて」が見えた～

第2章 ポンコツ魔王と万能の無能、冒険者になる

第30話 「依頼も疑問も増えるだけ!?」

「……ある」

　答えると、ギルドマスターは俺とリシェルを交互に見た。

「なら話は早い。教会から、お前たちに直接話を聞きたいと連絡が来ている」

「教会から？」

「ああ。シスター・マリエラから上がった報告についての確認らしい」

　思わずリシェルを見ると、向こうも少しだけ目を見開いていた。

「……報告、届いてたんだ」

「何だ。聞いてなかったのか？」

「報告するって言ってたのは知ってます。でも、昨日の発表には何もなかったから」

「そこは俺じゃなくて教会に聞け」

「その人は？」

「教会のグランツ支部にいる。話を聞きたいのはお前たち二人だそうだ」

　ギルドマスターが机の上の紙をこちらへ滑らせる。

「今日の依頼は終わったんだろ。行ってこい」

「十一件目じゃん……」

「依頼じゃねえ」

「報酬は？」

「出ねえ」

「じゃあ依頼より悪いじゃん！」

「さっさと行け！」

　　　　　◇

　セレス調和教会のグランツ支部は、中央広場から少し離れた場所にあった。

　石造りの二階建てで、入口の上には三つの輪を重ねた印が掲げられている。中へ入ると、外の喧騒が嘘みたいに静かだった。

「教会って、こんな感じなんだな」

　見回していると、隣のリシェルがこっちを見る。

「教会に来たことがないの？」

「リト村にはなかったからな」

「祈りは？」

「村でもするよ。祭りのときとか。女神セレスティアの名前くらいは知ってる」

「その程度なのね」

「何だよ」

「別に」

　なんか馬鹿にされた気がする。

　受付で用件を伝えると、そのまま奥の小さな部屋へ案内された。

　机と椅子が三つ。それから壁一面の本棚。

　しばらく待っていると扉が開き、白い法衣を着た男が入ってきた。マリエラさんより少し年上に見える。胸元には、入口にもあった三環の印が下がっていた。

「お待たせしました」

　男は向かいへ座ると、軽く頭を下げた。

「セレス調和教会で記録の調査を担当している、エリアスと申します」

「レインです」

　俺に続いて、リシェルも名乗る。

「リシェルよ」

「よろしくお願いします」

　エリアスさんは机の上へ何枚かの書類を置いた。

「シスター・マリエラからの報告について、いくつか確認させてください。取り調べではありませんので、そう緊張なさらず」

「今ので緊張しました」

　横からリシェルが呆れた声を出す。

「あなたはすぐ怯えるわね」

「教会の奥の部屋で『取り調べじゃありません』って言われたら怖いだろ」

「何もしていないなら堂々としていればいいでしょう」

「お前がそれ言う？」

「何よ」

　エリアスさんは俺たちを一度見比べ、それから書類へ視線を落とした。

「では、アルベルト様が一度死亡したことは、お二人とも確認していますね？」

「はい」

「ええ」

「その後、再び動き出した」

「はい」

　エリアスさんの指が報告書の上を滑っていく。

「そのとき、レインさんにはいくつかの《意味》が見えていた。《再構築》《標的》《攻撃》《迎撃》――そして」

　指が止まる。

「《接続》」

　その言葉に、俺も報告書へ目を落とした。

「……はい」

「レインさん。この《接続》という言葉を、それ以前に何らかの現象を示すものとして知っていましたか？」

「ないです」

「書物で読んだことは？」

「ないと思います」

「教会の教えや、聖職者から聞いたことは？」

「俺の村、教会ないですよ」

　エリアスさんが少しだけ目を見開いた。

「……そうでしたね。失礼しました」

「でも、マリエラさんからは聞きましたよ」

「何をです？」

「俺が《接続》を見たって話をしたとき、教会にも似たような話があるって」

「なるほど」

　エリアスさんは何かを書き込んだ。

「それを聞いたのは、あの現象を見たあとですね？」

「もちろんです」

「なら問題ありません」

「……何が？」

　聞き返すと、エリアスさんはペンを置き、別の紙を取り出した。

　他の書類とは違い、文字がところどころかすれている。紙そのものは新しいから、古い文書を書き写したものらしい。

「こちらを」

　差し出された紙を受け取り、リシェルと一緒に覗き込む。

『――死してなお、その務めを離れず――』

　その先は欠けている。

　少し下にも読めない部分が続き、さらに離れた場所に一つだけ、はっきり残った言葉があった。

『――《接続》――』

「……え？」

　もう一度見る。

　見間違いじゃない。

「それって!?」

　思わず声が大きくなった。

　エリアスさんがわずかに身を引く。

「この記録に残されていました」

「マリエラさんが言ってた『似た話』って、これ？」

「彼女がどの伝承を念頭に置いていたかは分かりません。ただ、報告を受けて記録院で調べ直したところ、この文書が見つかりました」

「いつの記録なんです？」

「正確には分かりません」

「誰が書いた？」

「それも」

「何があったんです？」

「分かりません」

「何にも分かんないじゃん！」

「だから調べているんです」

　真顔で返された。

　なんかこの人、ちょっと俺と似てる気がしてきた。

　隣では、リシェルが紙の欠けた部分をじっと見ている。

「《接続》という言葉が残っているのは、これだけ？」

　エリアスさんはリシェルへ顔を向けた。

「今のところは。ただ、似た現象を思わせる記録はいくつかあります」

「なら、昔の教会は《接続》を知っていたということ？」

「そこまでは言えません」

　エリアスさんは俺から紙を受け取る。

「同じ言葉が使われているからといって、同じものを指しているとは限りません。この記録が何を示しているのかも、まだ分かっていない」

「ずいぶん慎重なのね」

「間違ったものを同じだと思い込めば、その先も全部間違えますから」

　リシェルが少しだけ頷いた。

「それはそうね」

　なんかリシェルには妙に評判がいい。

「それで」

　エリアスさんが今度はマリエラさんの報告書を開いた。

「ここからが、お二人に直接確認したかったことです」

　視線が俺へ向く。

「《接続》が消えたとき、何をしました？」

「俺が見つけました」

「見つけた？」

「アルベルトの身体が《再構築》されてる途中で、一瞬だけ何もないところに《接続》って出たんです。それで――」

　俺は隣を指した。

「リシェルがそこを斬りました」

　エリアスさんのペンが止まった。

　今度はゆっくりとリシェルへ顔を向ける。

「リシェルさんにも、《接続》が見えていた？」

「いいえ」

「何か魔力を感じたとか？」

「何も」

「では、どうしてその場所を攻撃したんです？」

　リシェルは当然みたいな顔で答えた。

「レインがそこだと言ったからよ」

　エリアスさんが黙った。

「……それだけですか？」

「ええ」

「何も見えない場所を？」

「そうよ」

「そこに何があるのかも分からないのに？」

「レインには見えていたのでしょう？」

　話を振られて、俺は首を振る。

「いや、俺も《接続》って見えただけで、それが何なのかまでは」

　リシェルが呆れたように俺を見る。

「『いいから斬れ』って言ったじゃない」

「その前に説明しただろ！」

「私が『そこって斬れるの？』って聞いたら、『知らねえよ』って言ったわよね」

「知らなかったんだから仕方ないだろ！」

「ちょっと待ってください」

　エリアスさんが俺たちの間に声を挟んだ。

「つまり、レインさんは、それが切れるものなのか知らなかった」

「はい」

「リシェルさんには、そもそも何も見えていなかった」

「ええ」

「それで攻撃した？」

「はい」

「斬ったわ」

　エリアスさんが俺を見る。

　リシェルを見る。

　もう一度、俺を見る。

「……よくやりましたね」

「俺もそう思います」

「私がやったのよ」

　エリアスさんが額を押さえた。

「それで、直後に何が？」

「《切断》って見えました。それまであった《接続》は消えて――」

　今度はリシェルが続ける。

「再構築も止まったわ。そのまま崩れて、それ以降は動いていない」

「なるほど……」

　エリアスさんは何かを書き込もうとして、やめた。しばらく古い記録と報告書を見比べてから、ペンを机へ置く。

「……分かりませんね」

「そっちも？」

「むしろ聞く前より分からなくなりました」

「俺と同じだ」

「喜ばないでください」

　真顔だった。リシェルが小さく息を吐く。

「もう一つあったでしょう」

「何が？」

「あなたが見たものよ」

「あ」

　忘れてた。

「《修正》」

　その言葉を口にすると、エリアスさんの表情が少しだけ変わった。

「それについても調べました」

「何かあった？」

「ありません」

「即答だな」

「かなり探しましたから」

　エリアスさんは古い記録を指先で軽く叩いた。

「《接続》には、少なくとも同じ言葉が残っている。ですが《修正》については、現時点で該当する記録が一つも見つかっていません」

「じゃあ、あれ何なんです？」

「分かったら、私が教えてほしいくらいです」

「俺に聞かれても」

「でしょうね」

　なんだろう。

　この人と話していると、分からないことだけ増えていく。そこで、昨日から引っかかっていたことを思い出した。

「じゃあ、なんで昨日の発表には何もなかったんです？」

　エリアスさんが俺を見る。

「発表？」

「アルベルトが死んだあとに動いたことも、《接続》も《修正》も。マリエラさんはちゃんと報告してたんですよね？」

「しています」

「だったら、なんで？」

　少し考えたあと、エリアスさんは逆に聞いてきた。

「もし昨日の広場で、『死亡した勇者アルベルト様が再び動き出しました。原因は分かりません』と発表したら、どうなったと思います？」

「……騒ぎになる」

「でしょう？」

「あー……」

　それだけで分かった。

「確認できていない現象を公表しても、市民を混乱させるだけです。今回の発表は、アルベルト様の死亡と、それに伴って市民が注意すべきことを知らせるためのものでした」

「魔王が生きてるって話は？」

「市民の安全に直接関わりますから」

「そっちは言わなきゃ駄目か」

「そういうことです」

　納得した。少なくとも、マリエラさんの報告が握り潰されたわけではないらしい。

「確認したかったことは以上です」

　エリアスさんが報告書を閉じる。

「終わり？」

「今日のところは」

「今日のところは？」

「調査は続きますから」

「嫌な言い方するなあ……」

「何か分かれば、こちらから連絡します。逆に、同じような《意味》を見た場合は知らせてください」

「分かりました」

　俺が答えると、エリアスさんはリシェルにも目を向けた。

「リシェルさんも、それでよろしいですか？」

「構わないわ。ただし、私たちも知りたいことがあるの」

「何でしょう」

　リシェルが古い記録を指した。

「これが何なのか分かったら、私たちにも教えて」

「もちろんです」

「ならいいわ」

　話がまとまり、俺たちは席を立った。でも、扉へ向かいかけたところで、もう一度だけ机の上を見る。

　古い記録。欠けた文章。そして、その中に残っていた一つの言葉。《接続》

　あの時、俺にはたしかに見えた。リシェルには見えなかった。それでも、リシェルの攻撃で切れた。

　そして、いつ書かれたのかも分からない記録の中に、同じ言葉が残っている。

「レイン？」

「ん？」

　振り返ると、リシェルが扉の前で待っていた。

「行かないの？」

「ああ」

　部屋を出ようとして、ふとエリアスさんを見る。

「一個だけいいですか？」

「どうぞ」

「俺が《接続》って見たこと、そんなに変なんですか？」

　エリアスさんはすぐには答えなかった。古い記録を見て、それから俺を見る。

「少なくとも、この記録を知らないあなたが同じ言葉を見た。それは、調べる価値があると思っています」

「……なるほど」

「怖いですか？」

「ちょっと」

「あなたはすぐ怯えるわね」

「だからお前は黙ってろ！」

　リシェルに笑われながら、今度こそ部屋を出た。

　　　　　◇

　外へ出ると、夕方のグランツはいつもと変わらなかった。

　通りを荷車が走り、店先では夕飯の支度が始まっている。パンの焼ける匂いがして、どこかから子どもの笑い声も聞こえた。

「結局、何だったんだろうな」

　歩きながら呟くと、リシェルが隣を見る。

「何が？」

「《接続》」

「分からないわ」

「教会にも分からない」

「そうね」

「《修正》はもっと分からない」

「そうね」

「何にも分かってねえじゃん」

「最初からそうでしょう？」

「そうだけどさあ……」

　リシェルは少しだけ笑った。

「でも、一つ分かったじゃない」

「何が？」

「あなた以外にも、《接続》という言葉を残した誰かがいた」

　足が少しだけ止まった。

「……そっか」

　俺が見ているものを、俺以外の誰かも見たことがあるのか。それとも、全然違う何かを同じ言葉で呼んだだけなのか...それすら、まだ分からない。

「考えて分からないなら、今日はもうやめたら？」

「お前がそれ言う？」

「何よ」

「さっき古い記録めちゃくちゃ見てただろ」

「見ていただけよ」

「気になってんじゃん」

「気になってないわ」

「じゃあなんで欠けてるところまで読もうとしてたんだよ」

「うるさいわね」

　いつもの調子で言い合いながら、ギルドへ戻る道を歩く。

　分かったことは増えた。マリエラさんの報告は、ちゃんと届いていた。

　教会の古い記録にも、《接続》という言葉が残っていた。

　それなのに、答えが増えたはずなのに、聞きたいことは昨日より増えていた。