貴婦人形

01 - 人影

　――右手に持った鉄塊の感触が、いやに冷たい。

「はぁ、はぁ、ぁ……」

　息が荒く、右手が震える。

　少年の手は、しかし鉄塊をぎっしりと握りしめて離さない。

　――離せない、の間違いでもある。

　薄暗い、かすかな灯火だけが照らす室内。

　豪華な調度品や、シミ一つない敷物がひかれた、豪勢な空間。

　きらびやかさをそぎ落とされた薄闇のなか、少年の瞳は眼前に注がれている。

　まっすぐに、とりつかれたように。

　淡い光に姿を彩られた、もう一つの影。

　室内と調和するような、豪華絢爛なドレスと、陶器のような生命観のない肌。

　美しく反射する金の髪と、女性の理想を追求したような身体のライン。

　女性らしく見えるその人影は、見た者がその瞬間に魅入られてしまいそうな、異様な存在感があった。

「……」

　だが、その人影は地面に倒れふし、身動き一つしていない。

　もしこの光景を他者が見ていたならば、少年が人影を打ち倒したに違いない、というふうに言うだろう。

　しかし、それにしては――奇妙でもあった。

　人影からは一滴の血も流れておらず、また、少年の衣服や手にも汚れはついていない。

　――変わりに周囲に散らばっているのは、破片だ。

　人の身体から出たものではない、堅い人工物。

　まるで陶器のようにも想えるそれらが、人影の周囲に散らばっていた。

　少年は、微動だにしない。

　ただ、おぼろな薄明かりのなかで、人影をただ見下ろしている。

　それは、まるで、なにかを待っているかのようにも見え。

「――っ！」

　だが、その動き出した瞬間を、恐れているようでもあり。

　ゆっくり。とても、ゆっくりと。

　人影――女性の影が、わずかな光によって、怪しく変わる。

　動き始めた女性の身体が、部屋に満ちた空気と影を変えてゆく。

　ころり、ぽろり、と。

　かすかに音がする。

　無音だった室内に、堅く乾いた音が、少年の耳に響く。

　その音は、人影から発せられていた。

　金の髪に隠された女性の顔から、地面へとナニカが落ちる音だった。

「……あ、あああぁ……！」

　少年は口元を歪め、声をもらす。

　歓喜とも苦痛とも判別できない、うめき声。

　人影は上半身だけを起こし、その顔を少年へと向ける。

　少年は、人影の顔を見て、ようやく右手の鉄塊を地面へと落とした。

　緊張感の解けた口元で、ゆっくりと人影に近づきながら、少年は夢遊病者のように、言葉を発した。

「そう、そうだ、その影こそが……！」

　とりつかれたような少年を、人影はただ見つめている。

　身を起こしたことで現れた、造り物のようなガラス玉の瞳の奥で。

　少年が、その肌に触れる。

　光に照らされ、不自然なほどに反射する人影の肌。

　まるで、人の肌ではないことを主張するかのように、汚れやシミは一つもない。

　少年は、満足だった。その、美しく造形されたかのように整えられた女性の顔に――闇が空けられていることに。

　人影の顔半分は、いっさいの輪郭を表すことができなかった。

　美しくコーティングされた造りものの表情は、瞳も肌もなにもなく、半分、暗く暗い闇が、ぽっかりと空いていた。

　地面に落ちていたのは、彼女の欠片であり――少年が望んだのは、彼女の欠損だった。

　人影は、ただ、ガラス玉のような瞳で少年を見つめ、暗い闇の空洞で、少年の姿をとらえ続けた。

　そして少年は、人影の闇を見つめ続けながら、想いだしていた。

　地面をはいずり、明日をも知れず、ただ死んでゆくだけだと想っていた、あの日のことを。

　――あの日、僕が惹かれたのは、間違いなく――

　初めて彼女を見た、始まりの日を。

　まるで、闇に惹きこまれるかのように、重く沈みこみながら。