第五百五十二章 残されたもの
透は、X-17について書かれた記録を閉じた。
そこには、いくつもの研究結果が残されていた。
しかし、装置そのものについて詳しく書かれているわけではなかった。
どのような構造なのか。
どのような材料でできているのか。
誰が作ったのか。
それらについて、明確な答えはほとんど残されていない。
ただ一つだけ、戦後の社会にとって重要だったことは分かった。
X-17が組み込まれるようになってから、技術の安定性が大きく改善した。
それによって、戦争で破壊された設備の再建が進み、エネルギー供給や生産設備も徐々に復旧していった。
都市も戻っていった。
研究施設も再開された。
人々の生活も、少しずつ以前の形を取り戻していった。
だが、すべての地域が同じように復旧できたわけではなかった。
X-17そのものを複製することはできなかった。
同じ性能を持つ部材を新たに作ることもできなかった。
そのため、安定化された技術は限られた設備から始まり、時間をかけて少しずつ広がっていった。
「……なるほど」
透は小さく呟いた。
彼らはX-17の正体を知らなかった。
それでも、それを利用することで社会を立て直した。
そして、その利用方法だけが後世に残った。
一方で、X-17がどこから来たのかという情報は、時間の中に埋もれていった。
透は、別の資料を取り出した。
それは研究記録ではなかった。
戦争直後の社会復旧に関する記録だった。
その中に、研究施設へ運び込まれた物資についての簡単な一覧があった。
X-17という名称は、そこにも記載されていた。
だが、その前の記録には別の表記が使われていた。
「未分類物品」
透の目が止まった。
さらに前の資料を探した。
そこには、戦争中に回収された物資についての記録があった。
その中には、X-17につながる可能性のある記述が残されていた。
しかし、記録は途中で途切れていた。
誰が運んだのか。
どこから来たのか。
なぜ研究施設に置かれていたのか。
そこまでは分からない。
透はしばらく画面を見つめていた。
そして、ふと別の可能性を考えた。
自分が死んだ後。
あの装置は、どうなったのだろう。
人間として生きていた頃、透は自分が持っていたものについて、特別な意味を考えたことはなかった。
少なくとも、最後までそれが自分の本来の道具だとは思い出していなかった。
だから、死んだ後に誰かがそれを処分したとしても、不思議ではない。
病院に運ばれた時。
身につけていたもの。
部屋に残っていたもの。
身元確認のために集められたもの。
遺品として処理されたもの。
そのどこかに、あの装置が含まれていた可能性がある。
「……病院か」
透は呟いた。
だが、それ以上は分からなかった。
病院の記録はすでに失われている。
当時の職員もいない。
遺品がどこへ運ばれたのかを示す記録も残っていない。
ただ、可能性だけがあった。
自分の死後、誰かがそれを拾った。
あるいは、誰かが価値の分からない物として処分した。
その後、何度か持ち主を変え、最終的に研究施設へ流れ着いた。
そう考えれば、いくつかの記録の空白も説明できる。
しかし、それはまだ推測にすぎなかった。
透はその推測を記録には書かなかった。
代わりに、資料の端に小さく印をつけた。
「出所不明」
それだけだった。
しばらくして、透は次の資料を開いた。
そこには、戦後数十年間にわたる技術復旧の記録がまとめられていた。
X-17についての記述は、次第に少なくなっていた。
代わりに増えていたのは、別の名前だった。
「安定化弁」。
いつの間にか、X-17は一つの未知の物品ではなく、技術体系の一部として扱われるようになっていた。
その名前を見て、透は少しだけ息を吐いた。
自分が持っていたものが、知らない人々の手によって別の名前を与えられていた。
その人々は、それがどこから来たのかを知らない。
そして、その人々の後の世代も知らない。
それでも、その装置は彼らの社会を支えるものになった。
透は資料を閉じた。
まだ、調べるべきことは残っている。
X-17そのものではない。
その装置を使いながら、人類がその後どのように技術を発展させていったのか。
そして、なぜ現在の社会が、その技術なしでは成り立たないところまで来たのか。
透は次の記録を開いた。
