第五百五十章 撤退名簿
撤退名簿には、四十七人の名前が記されていた。
研究者。
技術者。
警備担当。
物資管理担当。
そして、軍から派遣されていた数人の担当者。
透は名前を一つずつ確認した。
その中に、現在の上層家系につながる人物もいた。
しかし、その人物が特殊部材を持ち込んだという記録はない。
名簿だけでは何も分からない。
透は別の資料を重ねた。
撤退命令。
輸送記録。
研究資料の搬出一覧。
それぞれを照合していく。
研究者たちは、重要な資料を優先して運び出していた。
研究成果。
設計図。
実験記録。
戦争に直接関係する資料。
それらは、限られた輸送車両に積み込まれていた。
一方、価値を判断できない物品は施設に残された。
特殊部材も、その中に含まれていた可能性が高い。
だが、問題はその前だった。
誰かが持ち込んだのなら、なぜ搬入記録がないのか。
透は撤退名簿の最後のページを確認した。
そこには、通常の研究者とは別に、一人だけ手書きで追加された名前があった。
名前の横には所属が書かれていない。
ただ、
「臨時搬入担当」
とだけ記されていた。
透は、その人物について別の資料を探した。
すぐには見つからなかった。
戦争末期の資料は欠落が多い。
名前だけが残り、所属や任務が消えているものも少なくなかった。
しばらくして、別の家系から提供された古い通信記録の中に、その名前を見つけた。
短い通信だった。
――第七研究区画への物資搬入を許可。
――内容については中央管理部の指示に従うこと。
それだけだった。
透は記録を何度も読み返した。
少なくとも、その人物は勝手に施設へ入ったわけではない。
中央側から何らかの指示を受けていた。
しかし、何を運んだのかは記録されていない。
透は搬入された物資の一覧を探した。
通常の研究設備は記録されている。
食料。
燃料。
交換部品。
医療品。
通信設備。
それらはすべて記録されていた。
しかし、臨時搬入分だけが抜けている。
「ここだけ空いている」
透は呟いた。
さらに調べると、別の資料にも同じ欠落があった。
搬入車両の記録には車両番号がある。
到着時刻もある。
だが、積載内容がない。
そして翌日の撤退記録では、その車両が使われた形跡が残っていない。
まるで、途中で記録から消えたようだった。
透は一度、資料から目を離した。
これだけなら、戦争末期の混乱による記録漏れとも考えられる。
だから、まだ断定はできない。
彼は別の資料を開いた。
今度は、施設を撤退した研究者の個人記録だった。
その中に、短い記述があった。
――昨夜、中央から運ばれてきた物品について説明を受けた。
――内容は知らされていない。
――研究用ではないらしい。
透はページをめくった。
次の記述は、数日後だった。
――あの物品は残された。
――誰も回収に来なかった。
そこで記録は終わっていた。
透はしばらくその文章を見つめた。
これまでの資料をつなげると、一つの流れが見えてくる。
戦争末期。
中央側から、正体不明の物品が旧第七研究区画へ運び込まれた。
それを知っていた人間はいた。
しかし、何のために運ばれたのかは分からない。
そして、撤退時にはその物品が施設に残された。
その後、戦争が終わる。
施設は放棄される。
戦後の物資回収によって、正体不明の部材が発見される。
そして数十年後。
その部材が、技術の安定化に利用される。
透は椅子に背を預けた。
まだ、ここにも空白がある。
「中央から運ばれた」
それだけだ。
その中央が、何を知っていたのかは分からない。
さらに調べる必要がある。
透は臨時搬入担当者の名前を追った。
その人物は、戦争終結前に死亡していた。
戦闘によるものだった。
その家族に残された資料も調べた。
だが、特殊部材についての記録はなかった。
本人が何を運んだのか、家族も知らなかった。
透は、そこで調査を止めなかった。
一人の証言だけではなく、複数の記録を重ねる。
別の家系の資料。
別の研究施設の記録。
戦争末期の中央管理部の文書。
少しずつ照合していく。
やがて、中央管理部の古い資料から、同じ時期の搬入命令を見つけた。
そこには、物品名ではなく、番号だけが記されていた。
「外部由来物資・X-17」。
透はその番号を見つめた。
それが特殊部材と同じものなのか。
まだ確定できない。
しかし、その番号は、その後の資料から完全に消えていた。
透は記録を保存した。
そして、次の資料を開いた。
戦争が終わった直後。
旧第七研究区画から回収された物品一覧だった。
そこには、初めて現在の「特殊部材」につながる記述が現れていた。
透は、そのページをゆっくり読み始めた。
