嘘の向こう側

第五百四十九章 古い倉庫

特殊部材が最初に記録された年代まで戻ると、資料の数は急激に少なくなった。

戦後の研究記録には、すでにその部材が存在している。

しかし、それより前の資料になると、名前すら残っていない。

透は複数の家系から集められた記録を机の上に並べた。

同じ年代。

同じ地域。

それぞれ別の場所から保存されていた資料だった。

一つ目には、研究施設の再建記録。

二つ目には、戦後の物資管理記録。

三つ目には、旧軍施設から回収された設備の一覧。

そして四つ目には、当時の研究者が個人的に残した手帳があった。

透は一つずつ確認していった。

最初の三つには、特殊部材について明確な記述がなかった。

だが、四つ目の手帳には、短い文章が残っていた。

――旧第七研究区画より、用途不明の部材を回収。

透はページをめくった。

――外見上の損傷は少ない。

――材質分析不能。

――既存設備との接続試験を実施予定。

その後に、数日分の記録が続いていた。

――接続試験を開始。

――出力変動が減少。

――原因不明。

――再試験。

――同様の結果。

透はそこで手を止めた。

やはり、この部材が最初に注目されたのは、安定性の改善だった。

しかし、その発見がどこから始まったのかは、まだ分からない。

透は別の資料を開いた。

旧第七研究区画について調べる。

そこは戦争中に使われていた研究施設だった。

しかし、戦争末期に一度放棄されている。

戦闘によって施設の一部が破壊され、研究者たちも撤退していた。

戦後、そこは一時的に物資保管場所として利用された。

その後、再建計画が始まった。

つまり、特殊部材が発見された時期には、そこにはまだ大量の戦争時代の設備が残っていた。

透は当時の物資一覧を確認した。

ほとんどは普通の研究機材だった。

壊れた制御装置。

古い発電設備。

金属部品。

研究資料。

軍事設備の残骸。

そして、その中に一つだけ、分類できない物品があった。

「未分類部材・一式」

それだけだった。

数量も一つ。

製造者も不明。

製造年月も不明。

用途も不明。

透は、その記録を拡大して確認した。

さらに、その資料の下部には、手書きの追記があった。

――旧施設撤収時に回収されたものと思われる。

「思われる……」

透は小さく呟いた。

つまり、誰も確かなことを知らない。

そこで、別の家系から提出された資料が届いた。

戦争末期の研究施設についての記録だった。

透はそれを開いた。

そこには、旧第七研究区画から撤退する直前の記録が残されていた。

研究者たちは、施設を放棄する際に重要な研究資料を持ち出していた。

だが、すべてを運び出すことはできなかった。

時間がなかった。

輸送手段も限られていた。

そのため、価値が判断できないものは、そのまま施設に残された。

透はその記述を読みながら、別の資料を探した。

戦争末期の研究記録。

軍の撤退記録。

物資回収記録。

どれにも同じ施設の名前が出てくる。

しかし、特殊部材そのものを特定できる記述はない。

透はしばらく考えた。

ここまで調べても、まだ分からない。

特殊部材が戦争中に作られたのか。

戦争前から存在していたのか。

それとも、戦争とは無関係に別の場所から持ち込まれたのか。

資料だけでは判断できなかった。

その時、手元にあった一冊の記録が目に入った。

研究者の個人手帳だった。

最初に特殊部材を見つけた研究者とは別の人物が書いたものだった。

透はページをめくった。

そして、ある一文を見つけた。

――あれは、我々が作ったものではない。

透の手が止まった。

続きには、こう書かれていた。

――ただし、誰が持ち込んだのかも分からない。

――戦争前の記録には該当するものがない。

――旧施設の資料庫にも登録されていない。

――撤退時に誰かが持ち込んだ可能性もある。

そこまで読んだところで、記録は終わっていた。

透はしばらく黙っていた。

「戦争前の記録にはない」

その言葉は重要だった。

しかし、それだけで塔のものだと判断することはできない。

透は断定しなかった。

むしろ、可能性を一つ増やしただけだった。

特殊部材は、人類の研究体系の外から来た可能性がある。

だが、まだ証拠はない。

透はさらに資料を探した。

そして、別の記録の中に、同じ旧第七研究区画について書かれた一文を見つけた。

――撤退前夜、中央保管庫に未確認物品が追加された。

日付は、研究施設が放棄される直前だった。

透はその日付を確認した。

そこから、特殊部材が回収された日までには、わずかな時間しかなかった。

誰かが持ち込んだ。

その可能性はある。

しかし、誰が。

そして、どこから。

透は資料を並べ直した。

まだ答えは出ていない。

ただ、歴史の中に一つの境目が見えてきた。

人類が戦争によって自らの技術体系を壊していた時代。

その混乱の中に、後の社会を安定させることになる正体不明の部材が入り込んでいた。

そして、その出所を知る記録だけが残っていない。

透は次の資料を手に取った。

旧第七研究区画の撤退名簿。

そこには、最後まで施設に残っていた人間の名前が記されていた。