第531章 止まった時間
翌朝、工場では前日の停止について簡単な説明が行われた。
作業員たちはそれぞれの持ち場に戻っていった。
大きな事故はなかった。
しかし、生産が半日止まったことで、いくつかの予定は変更された。
納品先には連絡が入り、午後の作業が一部延期された。
「新しい設備だから止まったわけではないんですね」
若い作業員が担当者に尋ねた。
「今のところ、その可能性は低い」
「じゃあ、前の設備でも起きた？」
「同じ部品を使っていれば、起きたかもしれない」
若い作業員は少し考えた。
「じゃあ、昨日まで気づかなかっただけ？」
「そういうことになる」
二人はしばらく設備を見た。
昨日まで普通に動いていたものが、突然止まった。
それだけだった。
けれど、その「突然」の中には、長い時間をかけて進んでいた劣化があった。
昼前。
研究施設には工場から追加の資料が届いた。
停止直前の記録。
交換した部品の状態。
作業員が撮影した写真。
そして、停止によって発生した作業の遅れ。
研究員が資料を整理する。
「思ったより記録が多いですね」
透が答えた。
「現場が残してくれたからです」
「こういう記録は重要ですね」
「はい」
別の研究員が言った。
「新しい技術の評価だけじゃなくて、既存設備の状態も一緒に記録したほうがいいかもしれません」
女性が資料を見ながら頷く。
「導入前の状態も必要ですね」
「そうですね」
「新しい技術を入れた後に変化したのか、それとも元から変化していたのか」
女性は画面を閉じた。
「区別できないと、何が原因なのか分からなくなります」
午後。
別の施設から連絡が入った。
今度は問題ではなかった。
古い設備を修理したところ、以前よりも安定したという報告だった。
新素材を使った部分については、まだ大きな変化はない。
しかし、古い部品を交換したことで、設備全体の効率が少し上がった。
研究員が笑う。
「新技術を使わなくても改善しましたね」
女性が答えた。
「だからといって、新技術が不要ということでもありません」
「分かっています」
「どちらも結果として残しましょう」
その日の夕方。
研究施設の掲示板に、新しい記録項目が追加された。
「既存設備の状態」
「導入前の性能」
「導入後の性能」
「停止記録」
「修理記録」
「環境条件」
研究員たちは順番に資料を入力していった。
作業は地味だった。
新しい発見もなかった。
それでも、誰も急がなかった。
夜になって、透は一人で地下の保管室へ向かった。
古い装置は、以前と同じ場所にあった。
周囲には新しい機器が置かれていない。
通信機能も停止している。
位置情報だけが最低限維持されている。
透は装置の前に立った。
しばらく見てから、手を伸ばした。
触れることはなかった。
「まだ、ここにあるんだな」
小さく呟く。
返事はない。
当然だった。
装置は何も話さない。
透はそのまま保管室を出た。
地上へ戻る途中、研究員の一人と廊下ですれ違った。
「まだ帰らないんですか？」
「もう帰ります」
「今日も記録ですか？」
「少しだけ」
研究員は笑った。
「毎日よく続きますね」
透も笑った。
「続けないと、忘れるので」
研究員はそれ以上聞かなかった。
外へ出る。
雨は上がっていた。
道路には水が残っている。
車が通るたび、薄い水しぶきが上がった。
遠くの建物では、今日も新しい設備が動いている。
別の場所では、古い設備が修理されている。
そしてどこかでは、まだ導入するかどうかを迷っている人たちがいる。
技術が変わったからといって、人間の時間まで同じ速度で変わるわけではなかった。
そのことを、透は少しずつ理解し始めていた。
