第521章 残すもの
塔の光が遠ざかってから、施設の中は少し静かになった。
しかし、研究設備は止まっていなかった。
試験は続いている。
新しい素材を使った設備。
古い装置を残した設備。
二つを組み合わせた設備。
それぞれの数値が、同じ画面に並んでいた。
研究員の一人が言った。
「比較できるデータが増えてきました」
女性が画面を見る。
「どちらが安定していますか？」
「単純には言えません」
「また？」
「はい」
研究員は笑った。
「設備によって違います」
「新しい素材だけで安定するものもあれば、古い設備を残したほうが安定するものもあります」
女性は頷いた。
「なら、古いものを全部捨てる必要はない」
「ありません」
透は少し離れた場所で、古い通信装置を見ていた。
今は、人間側の設備から切り離されている。
それでも正常に動いている。
通信。
位置。
帰還。
制御。
四つの機能が表示されていた。
ただし、制御機能は人間側の設備には接続されていない。
それでも、画面には小さく文字が表示されていた。
「待機中」
佐伯が横から覗き込む。
「それ、これからどうするんです？」
「分かりません」
「また？」
「必要なときに使います」
佐伯は少し考えた。
「塔に返すつもりは？」
透はすぐには答えなかった。
「この装置は、塔のものです」
「じゃあ返す？」
「今すぐではありません」
佐伯は黙った。
透は続けた。
「人間側にも、この装置を確認できる人が必要です」
「研究のため？」
「それだけではありません」
透は画面を見る。
「これが何だったのかを、忘れないためです」
佐伯はそれ以上聞かなかった。
その日の午後。
女性は古い記録を整理していた。
祖父。
父。
さらにその前の世代。
それぞれの記録には、同じ装置について違う考えが残されていた。
ある者は恐れていた。
ある者は利用しようとした。
ある者は手放そうとした。
ある者は、ただ壊したくなかった。
女性は一冊の記録を閉じた。
「同じ家の人間でも、考えていることが全然違うんですね」
透が答える。
「当然だと思います」
「でも、同じものを受け継いでいた」
「はい」
女性はしばらく黙っていた。
「それなら、私たちが今後どうするかも、祖先とは別に考えていいんでしょうね」
「そうだと思います」
女性は古い記録を棚に戻した。
「この記録、公開します」
佐伯が振り返る。
「全部？」
「全部ではありません」
「どうして？」
「個人の情報もありますし、まだ確認できていない記述もあります」
「じゃあ、どうする？」
「確認できた技術史と、装置に関する経緯を分けます」
「なるほど」
女性は新しい資料を作り始めた。
祖先が何をしたか。
現在の管理体制がどう成立したか。
どの段階で技術が一部の組織に集中したか。
どの部分がまだ分かっていないか。
そこには、誰かを英雄にする文章も。
誰かを一方的に悪者にする文章もなかった。
ただ、残っている記録が並べられていった。
夕方。
女性は最後の項目を入力した。
「未確認事項」
その下には、空白が残った。
彼女はその空白をしばらく見ていた。
そして、そのまま保存した。
透は窓の外を見る。
塔の光は、もう肉眼では見えなかった。
それでも、通信装置には小さく表示が残っている。
「接続可能範囲――待機」
透は画面を閉じた。
人間側の研究は、まだ終わっていない。
塔との約束も、まだ終わっていない。
そして、過去の記録も。
まだすべてが整理されたわけではなかった。
