第451章 近づくほどに
塔が近づいてから、施設内の変化は少しずつ増えていた。
大きな事故が起きたわけではない。
機械が突然壊れることもない。
ただ、これまで安定していた数値が、以前より頻繁に揺れるようになった。
研究員たちは、それぞれの担当場所で記録を取っていた。
ある人は電圧を確認し、
ある人は冷却装置を確認し、
別の人は通信設備を確認していた。
高橋が言った。
「全体としては、まだ正常範囲です」
「でも、正常だった頃とは違う」
「はい」
透は画面を見た。
「原因を一つに決めない方がいいですね」
高橋が少し笑った。
「最近、そればかりですね」
「実際、そうなので」
「塔の接近が原因かもしれない」
「かもしれません」
「装置の再起動が原因かもしれない」
「それも」
「人間側の技術そのものが、以前から不安定だった可能性もある」
「はい」
高橋は記録に三つの可能性を書いた。
その下に、
《確定せず》
と付け加えた。
昼過ぎ、塔から通信が入った。
《地球側の設備変化を継続して確認しています》
透は返した。
《こちらでも確認しています》
《あなたたちは、どのように対応していますか》
透は少し考えた。
《記録し、必要な設備を停止し、再確認しています》
《それで十分ですか》
「十分」という言葉が、少し重く感じられた。
透は、
《分かりません》
と答えた。
《今のところ、それ以上の方法を持っていません》
しばらく返事がなかった。
やがて、
《人間は、分からない状態でも行動するのですね》
と届いた。
透は画面を見た。
その質問には、少し考える時間が必要だった。
《はい》
《なぜですか》
《何もしないことにも、結果があるからです》
《結果？》
《待っている間に状況が変わることがあります》
《だから、行動する》
《そういう場合もあります》
透は続けた。
《ただし、行動したから正しいとは限りません》
《間違った行動をすることもあります》
《後から、何もしない方がよかったと思うこともあります》
通信の向こうから、しばらく何も届かなかった。
透はその沈黙を待った。
やがて、
《あなた自身にもありますか》
と来た。
透は画面を見つめた。
「あります」
声に出してから、通信欄に同じ言葉を入力した。
《あります》
《それでも、行動したのですか》
《はい》
《なぜですか》
透はすぐには答えなかった。
自分でも、全部を説明できるわけではない。
その時は、その時で必要だと思った。
怖かったこともある。
失いたくなかったこともある。
誰かを助けたかったこともある。
ただ、自分が正しいと思っていたこともある。
そして、後になって間違っていたと知ったこともある。
透は、
《その時は、それしかないと思ったからです》
と返した。
《今なら、違う選択をするかもしれません》
塔から、
《それは、矛盾ではありませんか》
と届いた。
透は少し考えた。
《人間にとっては、必ずしも矛盾ではありません》
《過去の自分と、今の自分は同じではないからです》
《同じ人間ではあります》
《でも、知っていることが違います》
通信はそこで止まった。
透は画面を閉じた。
高橋が聞いた。
「塔は、いろいろ質問してきますね」
「はい」
「何を知りたいんでしょう」
透は少し考えた。
「人間のことだと思います」
「あなた一人から？」
「たぶん、私だけでは足りないと思います」
高橋は黙った。
透は続けた。
「私が人間を代表できるわけではありませんから」
その日の夕方、施設の外で一人の研究員が言った。
「最近、空が変じゃないですか」
別の研究員が答えた。
「何が？」
「光が増えた気がする」
「衛星じゃない？」
「そうかもしれない」
二人は空を見上げた。
それ以上は話さなかった。
夜になると、街でも似た話が出始めていた。
SNSには写真が上がり、
ニュースでは専門家が説明し、
誰かが異常だと言い、
別の誰かが珍しくない現象だと言った。
まだ誰も、塔の存在を知らない。
少なくとも、確かな形では。
透はその情報をいくつか見た。
全部を確認したわけではない。
確認できるとも思っていない。
ただ、人間はいつものように、それぞれの情報から世界を作っていた。
その中には間違いもある。
偶然もある。
本当のこともある。
そして、まだ誰にも分からないこともある。
透は画面を閉じた。
塔から、最後の通信が届いていた。
《次の段階に進みます》
透は短く返した。
《分かりました》
送信してから、空を見上げる。
遠くの光は、昨日より少し近く見えた。
透はその光を見ながら、
塔が人間をどう見るのかではなく、
自分が塔と人間の間で、何を伝えるべきなのかを考えていた。
まだ答えはなかった。
だからこそ、もう少し話を聞く必要があった。
