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結局、栄二は何もせず、1週間、その男女を見過ごした。
泡立った気持ちも(まあ、変わった人が2人居るだけか…)と、落ち着きを取り戻したのだが。
2週目、またしても栄二は驚愕した。
白塗りの人物が、4人に増えたのだ。
これで男女2人ずつ。
こうなると、今まではどこか面白さが勝っていた栄二も、恐怖を感じ始めた。
(何なんだ…？ 宗教とか？ いやいや、聞いたことないぞ)
いろいろ考えるものの、現実的には何も行動には移せない。
警察沙汰というわけでもないからだ。
(そうそう。おれには関係ない。もう、気にするのやめよう)
さらに2週間が過ぎた。
その頃には、電車内の人が、ほとんど白い顔になっていた。
漠然とした恐怖は、今や栄二を心底、怯えさせている。
白塗りの彼らは、何ら栄二に害は及ぼさない。
しかし、何故か、ずっと無言だ。
ただ前方を、じっと見つめている。
スマホすら見ない。
次の1週間で、とうとう栄二の会社にも白塗りする人々が現れた。
あっという間に、同じ部署の同僚たちも、白い顔が増えていく。
彼らは電車の人々と同じで、雑談は一切せず、仕事上の会話しかしない。
笑わない、怒らない。
無表情で、ただ仕事をこなすのみだった。
会社付近の飲食店もコンビニも、あれよあれよという間に、皆が白い顔になっていく。
ネット動画もテレビも、映る人々は全て白塗りになってしまった。
両親が心配になり、母親に連絡すれば、テレビ電話の画面の彼女は、しっかりと白塗りしていた。
今や、どこを見ても白い顔ばかりだ。
実害は何もない。
だが栄二は、いたたまれなくなった。
こうなると、顔を白く塗っていない自分が異端に思えてくる。
誰も栄二に、顔を白く塗れとは言わない。
言いはしないが。
栄二は今日から、顔を白く塗って生活している。
余計な話はしない。
スマホも見ない。
ただ、前をじっと見つめる。
あれほど感じた恐怖は消え、気持ちが楽になった。
これこそが、自然だと思えてくる。
1ヶ月が過ぎた。
駅のホームで1度だけ、顔を白く塗っていない女性を見た。
哀れみを感じる。
彼女は皆と同じになる喜びを、まだ知らないのだ。
いつかきっと、気付く時が来る。
栄二は皆といっしょに、それを待とうと思った。
今朝も栄二は白い顔で、皆と同様、前だけを見つめ、電車に揺られて会社に向かっている。
おわり
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