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貴方と私の境が無い夜④

「私はただ普通に……ローゼと一緒にいたいだけだった」

　リシャールは長いまつ毛を伏せてまるで独り言のように語る。

「あなたは、王になるでしょう」

　マリーは思う。

　リシャールの平凡な願いは彼女の願いでもあるが身分が邪魔して叶わない。

　リシャールの血統は変えられない。

　彼だけが王家の血を引いているのが現実なのだ。

　その隣にいるべき人はちゃんとした身分の令嬢で、落ちぶれた修道女ではない。

　もしくは、国を救う様な聖女が相応しいのだ。

　物語の結末は、釣り合いがとれた2人が幸せになるに決まっている。

「私は……王妃になれなくてごめんなさい」

「王妃になるとか考えなくてよかったのに」

　そんなわけにはいかない。

　ただの愛されるだけの妃ではいつか飽きられる。

　役に立ちたいのだ。好きだから。惨めな思いはしなくない。

　身勝手だが綺麗な恋で終わりたいのだ。

　切ない顔をしたリシャールがマリーの顔を覗き込んだ。

「王妃、つまり私が王にならなければ結婚してくれたのか？」

　マリーは素直に「はい」とは言えないが、沈黙がそう語る。

　リシャールは困った顔をした。

「私は居てくれるだけでよかったのに。……ふたりで食事をして、たまに街に行って、夜に抱きしめるだけで幸せだったのにな。……思えば最近は、一生分の幸せを感じた時間だったな」

　その言い草は終わった恋のようだ。　

　諦めた恋を悲しくも落ち着いて語る。

　マリーは悲しくてたまらない。

　自分で決めた事なのに、死にたいくらい辛い。

　人生の終わりの日のような切なさだった。これが初めての恋、初めての失恋。

　マリーはこのお別れは自分で決めた事だから、泣いてはいけないと歯を食いしばる。

　リシャールはもっともっとつらくて傷ついているはずだから。

　一緒に未来を見れない恋人でごめんなさいとしか言い様がない。

　ただマリーは生涯リシャールを思い、彼の幸せを祈るつもりだった。

　リシャールのために出来ることを探しながら生きていくつもりだ。

　リシャールはマリーを見て微笑んだ。

「ローゼに出会ってからは生きているのも悪くないと思えた。……ありがとう」

「リシャール様」

　リシャールはベッドに座らせたマリーを見上げるように言った。

　そしてリシャールは今にも泣き出しそうな彼女に確認した。

「嫌なら思いっきり殴ってほしい。この甘い夢が目が覚めるように。後悔するならいつもみたいに逃げていけ。追わないから」

　そんな事はマリーにできなかった。マリーはぶんぶん首を振る。

　好きな人にそんなことはできない。

　マリーは涙を溜めてリシャールを見上げて掠れた声で言う。

「好き、なんです」

「どこが？」

「えっと、全部……です」

「具体的に……？」

　リシャールはこの場に及んで好きになったところを詳しく知りたいらしい。

　好きなところを具体的に語れと言うが、それは恥ずかし過ぎる拷問だ。

（本人を目の前にして恥ずかしいけど……最後だし言わなきゃ）

　だから、マリーは素直に答えた。

「綺麗すぎる顔とか……」

「ああ、顔か……いつも貴様は私の顔ばかり褒めるからな……」

「顔だけじゃありません！　その細いけど脱いだら素敵な筋肉がついている程よい身体とか……腰回りとか」

「ああ、身体か……この前全部見たからか。しかも腰回りって……まさに身体目当てというやつかぁ。悲しいな」

「そういうよこしまな意味じゃなくてですねっ、脱いだら案外がっしりしていていいなと……骨格が素晴らしいと言うことです！　スタイルの話です！　それ以外にもたくさん……」

「……」

　リシャールは複雑な顔をしていた。

　それもそうだろう。マリーの言葉ではリシャールの見かけだけが好きだと聞こえる。

　しかも身体目当て。

　よくある細い身体だけど、脱いだら胸があったからラッキーみたいな話だ。あるのは男女の差だけ。

「見てくれならテオの方がいいのに……」

「まぁ、テオ様は素敵な方ですが、私はリシャール様の澄ました横顔が好きです！　見ているだけでうっとりしてしまいます。いまだに飽きません！　世界で一番好きな顔です」

「そうか。そういえば貴様は私の冷たい顔が好きな、しかも多少強引な行為を好む嗜虐嗜好のある人間だったな」

「そ、そんな事は……」

　マリーはないとも言えなかった。

「私は押しに弱いかもしれませんが相手がリシャール様だったから今まで抵抗しなかっただけで！」

「好きなら何をされてもいいと？　私は今まで散々貴様に酷いことも身勝手な事もしてきたが……」

「身勝手？　嫌な事は何もなかったですよ？」

「……」

「いつも唐突だったのでちょっと怖い時もありましたけど……それに痕をつけられたり愛されたときはドキドキしましたが、それ以上に触れてもらえると、嬉しいと感じる時がたくさんあって……」

　確かに唐突に一方的にかつ強引な行為は怖い。怒らせたくない人物だ。

　しかし、今や多少強引でもいいからもっと知りたいと思うし、それすらも望んでしまいそうな自分がいた。

　怖いのに、おかしな話だが。

「嬉しかったのか……」

　その瞬間、リシャールが息を吐いた。

　苛立ちを込めた声だった。

「可愛い事を言い過ぎた」

　それは我慢していたものがプツッと切れた様な表情だった。

「時間切れだ」

　それは思い詰めたような、求める様な切羽詰まった男の顔だった。

　マリーはリシャールに抱き上げられ、シーツの海に沈んだ。

「私から逃げる気がないのなら……ほんとうの意味で心を通わせてみようか。……忘れられないくらい深く」

　そして、「今日は歯止めが効かない」とリシャールは言う。

　月も夜も雲も朝も、あなたも私も堺の無い夜。

『夜は長い。が、私たちが分かりあうには短いから、何度でも分からせてやる』、と言った。

『口で言っても、貴様には届かないだろう？』と。

　今、私たちの間に境はない。

　キスは、口のなかの味がわかるくらいにした。

『もう、だめだ』と何度も言っても応じてもらえず、全てを労られた。優しくされた。

　痛くはない。怖い事もない。

　いつの日にか恐れていた恋は、居心地のよいもので、溶けてしまうくらい甘いのだ。

　一度だけ身体に刻む。次はない。そんな恋が出来たから。

　泣きたい夜に、愛を知り、喜びを教えられ、マリーの中に消えない傷が身の中にも、心にも刻まれた。

　月が綺麗な夜、マリーはリシャール越しに窓辺から夜景を見つめた。

　辛いことばかりの世の中に、恋を知った。

　後悔は不思議となかった。