第二十一話：佐々成政
仁斎が、伊賀の山中で、信長という名の「影の会長」から、九州征伐という最終試験を課せられた、その数日後。
大坂城に一本の報せが届いた。
これまで秀吉への臣従を頑なに拒み続けていた、北陸・越中の大名、佐々成政から、ついに降伏の使者が送られてきたという。
「おお！あの頑固者の、くろくろ（※成政の通称）が、ついに折れたか！」
秀吉はその報を聞き上機嫌で膝を打った。
「これで日ノ本に残る、ワシに逆らう者は薩摩の猿どもだけよ！ よかろう、その降伏、受け入れてやる！」
天下統一の最後のピースが埋まる。秀吉が満足げに頷いた、その時。
末席に控えていた仁斎が静かに口を開いた。
「お待ちください、関白殿下。その話、あまりに、虫が良すぎるとは思われませぬか」
「何だと、仁斎？」
秀吉が不機嫌な目で仁斎を睨む。
「彼はこの私が十万の兵で城を囲んだ時でさえ、決して首を縦に振らなかった男。それがなぜ今になって、無条件で降伏を申し出るのか。腑に落ちませぬ」
仁斎は使者が持参した降伏の条件書を指先で弾いた。
「命と、一族の安泰の保証。それだけであの気位の高い男が、城を明け渡すとは到底思えませぬ。この話、お受け入れになる前に今一度裏を探るお許しをいただきたく存じます」
秀吉は、仁斎の水を差すような物言いに不快感を露わにした。だが、島津家の処遇を巡る一件以来、この男の背後にある「影」を無視することはできない。
「…好きにせい」
吐き捨てるように言うと、秀吉は座を立ってしまった。
仁斎はすぐさま自らの情報網を駆使して佐々成政の領地である、越中の内情を探らせた。
数日後、彼の元へ届けられた密書の数々は、仁斎の疑念が正しかったことを証明していた。
仁斎は自室で成政の【査定】データを静かに更新する。
【対象：佐々 成政】
資産（Assets）：領内の金銀山（埋蔵量・中規模）75
負債・リスク（Liabilities & Risks）：隠匿資産（簿外資産）の海外流出リスク：95%
定性コメント：降伏と引き換えに密かに領内の金銀山から産出される金銀を複数の商人を通じ、国外へ運び出す計画が進行中。既に、相当量の資産が博多の港へ向かっている可能性、極めて高し。明け渡される城はすでに価値のない“抜け殻”である。
『やはり、か。これはディールブレイカー（取引を破談にさせる重大な問題）だ』
仁斎はこの偽りの降伏が単なる時間稼ぎであり、その裏で豊臣家にとって、最も重要な「資産」が流出しようとしていることを確信した。
彼はすぐさま博多の湊にも拠点を持つ堺の商人たちへ密書を送った。
「越中より不審な金銀の運び込み、これあるやもしれぬ。見つけ次第、これを差し押さえ買い取れ。代金は豊臣家が倍で支払う」
同時に秀吉の元へ赴き、事の次第を冷静にしかし厳しく報告した。
「――佐々成政は、我々を欺いております」
仁斎の報告に秀吉の顔が怒りで赤く染まっていく。
「あの、くろくろめが！ このワシを手玉に取ろうとは！」
「もはや話し合いは無用。これより我々は佐々成政という、我らに仇なす者を力をもってその罪を償わせていただきます」
仁斎は地図の上で越中を指で囲った。
「――ただちに兵を挙げ、越中を完全に包囲すべきです」
その仁斎の言葉に秀吉はハッと我に返った。
そうだ、この男はいつもそうだ。問題を発見するだけでなく、常にその解決策を同時に提示する。
秀吉は己の感情的な怒りをぐっと飲み込むと、短く、しかし力強く命じた。
「…兵を集めよ」
数日後。
秀吉自らが率いる、十万の大軍が再び、越中・富山城へとその駒を進めていた。
だがその進軍の報せはすでに城内の佐々成政の耳にも届いていた。
自分の計画が、完全に仁斎という男に看破されたことを知り、成政は絶望に顔を歪ませた。
そして彼は最後のそして最も愚かな抵抗手段に出ることを決意する。
富山城の一室で彼は一枚の書状を震える手で書き記していた。
『――これ以上、ワシを追い詰めるならば、この城と領民そして金銀山もろとも全てを火の海に沈めてくれるわ』
窮鼠、猫を噛む。
いや、窮地に陥った狼は自らの牙で己の喉を食い破ろうとしていた。
仁斎の最も厄介なディールが、今始まろうとしていた。
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