第十七話：豊臣創設
堺という、新たなそして無尽蔵とも思える資金源を確保した仁斎は、その莫大な富を朝廷への「投資」へと惜しみなく注ぎ込んでいった。
そして、ついに、その“投資”が最初にして最大の果実を結ぶ日がやってきた。
――帝への拝謁である。
紫宸殿のしんと静まり返った空気は、戦場の喧騒とは全く異質な重みを持っていた。古くそしてかぐわしい香の匂いが満ちている。磨き上げられた床板に衣冠束帯の裾が擦れる、微かな音だけがやけに大きく聞こえた。
百戦錬磨の猛将である秀吉ですら、その場の雰囲気に完全に呑まれていた。額には脂汗が浮かび、慣れぬ装束の重みが全身に鉛のようにのしかかる。
御簾の向こうに座す、顔も見えぬ帝という存在が放つ、人知を超えた威圧感。それは、力や富といった、分かりやすい価値基準が一切通用しない、絶対的な「格」の違いだった。
秀吉は、仁斎に叩き込まれた通りに、恭しく頭を下げ、忠誠と御所の修繕や祭事の復興を約束する言葉を述べた。声が震え、汗が背中を伝うのが自分でも分かった。
『帝は、企業のCEOではない。市場そのものを定義する、法の擬人化だ。査定は不可能。影響を与えることしかできない』
仁斎は、遠く離れた場所で、静かにディールの成否を待っていた。
拝謁はつつがなく終わった。だが、本当の闘いはここからだった。
仁斎と秀吉はすぐさま関白・近衛前久との交渉に入った。目的は秀吉を「関白」に就任させること。
前久は優雅に茶を一口すすると、扇子の向こうでやんわりと笑った。
「内府様。この国の頂には、二つの天がございます。一つは、帝。そして、もう一つが我ら藤原氏が千年にわたり血で紡いできた、この『摂関家』という、もう一つの天。武家の頂点である征夷大将軍ですら、この天の下にある。ましてや養子という、我らの血の仲間にならぬ限り、関白の座など夢のまた夢…。それは、この国の理そのものなのでございますよ」
それは、丁寧なしかし絶対的な拒絶だった。
交渉を終え、自室に戻った秀吉は、悔しさに顔を歪ませていた。
「仁斎…！ やはりワシは近衛殿の養子に入るしかないのか…。天下人があの公家どもの血筋の権威に、頭を下げねばならぬとは…！」
秀吉がその選択肢を口にした瞬間、仁斎の脳裏に前世の記憶が鮮烈に蘇った。
日本の旧態依然とした大企業。会議室に淀んだ空気。能力ではなく、家柄と学閥だけで全てが決まる取締役会。黒澤仁が渾身の力で作り上げた、完璧な買収案をただ一人の創業家出身というだけで何の能力もない老社長が鼻で笑い、こう言ったのだ。「前例がない。我が社に、君のような若造の奇抜な発想は必要ないのだよ」と。
『…ダメだ。この男（秀吉）はまだ分かっていない。この古い掟に、頭を下げることが何を意味するのか。それは、俺が前の人生で唾棄すべきものとして戦ってきた、全ての旧弊そのものだ。断じて、認めない』
仁斎は静かに、しかし、断固として秀吉の言葉を否定した。
「内府様。養子に入るなど、とんでもない。それは、我らが彼らの権威の下に付くことを天下に認めるようなものです」
「ならば、どうすると言うのだ！」
「古い掟に従うのではありません。帝に、新しい掟をお作りいただくのです」
仁斎は、秀吉に、そのあまりにも大胆不敵な計画の全貌を明かした。
「内府様。養子に入るということは、しょせん他人の家に名を連ねるということ。しかし、『豊臣』を創設するということは、内府様ご自身が、藤原に、源に、平に比肩する、新しい武家のそして公家の頂点となる姓をお作りになるということでございます。格が違います。今後この国の頂点に立つ者は、血筋ではなくこの日ノ本を豊かにする臣、すなわち『豊臣』を名乗るにふさわしい者となる。我らがその新しい『理』そのものになるのです」
『史実の秀吉はここで近衛家の養子になる、という“妥協案”を受け入れた。だが、それでは永遠に藤原氏という、巨大な“ブランド”の傘下に入ることになる。…違う。俺がやるべきは既存の市場でシェアを奪うことではない。ルールそのものを書き換え、全く新しい独占市場を創り出すことだ！』
その夜、仁斎は京のとある料亭の一室で一人の男と差し向かいで座していた。
相手は二条家の当主、二条昭実。かつて関白の座にありながら、秀吉の台頭によりその地位をライバルである近衛前久に譲らざるを得なかった男。
「…して、長谷川殿。私に、一体何の御用かな。近頃は何かと近衛の者が羽振り良くしておるようだが」
その言葉には隠しきれない嫉妬と皮肉が滲んでいた。
「単刀直入に申し上げます」
仁斎は、本題を切り出した。
「このままでは、内府様の後ろ盾として近衛家が宮中での権勢を独り占めにいたしましょう。それは、二条様にとって面白きことではありますまい」
「…何を言いたい」
「新しい『秩序』をお作りになるのです。二条様、あなた様のお力で」
仁斎は、そこで、「豊臣」創設の壮大な計画を打ち明けた。そして囁いた。
「もし、貴殿がこの『豊臣』の姓の創設にご賛同いただけるならば、内府様は、近衛家ではなく、二条家を新たな時代の筆頭相手としてお迎えいたしましょう。もちろんそれに伴う財政的な支援はお約束いたします」
昭実は、絶句した。
『この男は…何を言っているのだ…？ 千年の掟を壊す…？ 藤原氏を、飛び越え、新たな公家の頂点を作ると…？ 正気の沙汰ではない。これは、もはや謀ではない。天道そのものへの挑戦だ…！ だが…だがもし万が一、この男がそれを成し遂げたとしたら…？ 二条家は…近衛を超える…！』
昭実は、長く、長く、沈黙した後、扇子をパチンと閉じた。
「…よかろう。その話、乗った」
仁斎は同様の交渉を他の摂家の当主たちともそれぞれ相手の弱みに付け込みながら進めていった。
数週間後。京で開かれた、一つの歌会でのこと。
仁斎が秀吉の名代として上座についていると、公家たちが次々と挨拶に訪れた。その中に、一条家、そして、九条家の当主がいた。
彼らは仁斎の耳元で他の者には聞こえぬようにこう囁いた。
「宰相殿の、新しい“かたち”を創るというお考え、実に興味深い。我らも何かお力になれることがあるやもしれませぬな」
その言葉は彼らが仁斎のディールに「乗った」ことを明確に示していた。
仁斎は再び近衛前久と対峙した。
「近衛様。もはや古い掟に意味はございません。一条様も、二条様も、私の考えにご賛同くださっております。新しい時代の新しい秩序を貴殿が自らの手でお作りになるのです。その中心に近衛家があり続けるために」
前久は全てを悟った。この若き怪物は、自分一人のみならず、公家社会そのものをすでに「買収」し終えていたのだ、と。
近衛家の屋敷を仁斎は夜の闇の中、一人辞した。ディールは成立した。だが彼の思考はすでにその遥か先を見据えていた。
『俺が本当に“買収”したのは近衛前久という一人の男ではない。五摂家という、千年間、この国の“権威”を独占してきた巨大なカルテルそのものだ』
仁斎はまずリスクの根絶を計算する。
『彼らの最大の武器は、その血筋という名の絶対的な“拒否権”だった。だが、もうそれも終わりだ。俺は彼らの結束を嫉妬と金で完全に破壊した。もはや彼らは一枚岩の“抵抗勢力”ではない。豊臣家という新たな大株主の顔色を窺い、互いに利益供与を求め合う、ただの個別の“弱小株主”に過ぎん。これで将来何者かが帝や公家の権威を担いで、我々の経営権に揺さぶりをかけるというリスクは永久に根絶された』
次に彼は新たな支配構造の確立を思考する。
『そして、新たな支配が始まる。彼らの経済的な生殺与奪の権利は、完全に俺の掌中にある。近衛家には年間一万貫の“コンサルティングフィー”を支払う。だが、一条家には五千貫。その差がそのまま宮中における、彼らの新しい“序列”となる。彼らのバランスシートは、完全に俺の支配下に置かれた』
最後に彼はその資産の最大活用について考えを巡らせた。
『だが、無力化し、支配するだけでは、三流のディールだ。彼らはもはや政治的な脅威ではない。ならば、次はこのプライドだけが高い収益性の低い“資産”を、どうバリューアップさせるか、だ。和歌、蹴鞠…。一見、無価値に見える、これらの“無形文化資産”こそが世界と渡り合う上での強力な“ソフト・パワー”となる。彼らには今後死んだような目で古い儀式を繰り返すのではなく、株式会社・日本のブランド価値を高めるための専門家として働いてもらう。コストセンターから、プロフィットセンターへ。これこそが、真のM&Aだ』
天正十三年（1585年）七月。
帝は、秀吉に新たな姓「豊臣」と、そして関白の位を同時に宣下した。
農民の子・藤吉郎は千年の掟を自らのために上書き（オーバーライト）させ、天皇の代理人「関白・豊臣秀吉」となったのだ。
その報は、遠く徳川家康が待つ浜松城にも届いた。
家康は碁盤に向かい、一人碁石を並べていた。
全てを聞き終えても、その表情は能面のように変わらない。ただ、ゆっくりと白石を一つ、指でつまみ上げた。
そして、パチリ、と乾いた音を立てて、碁盤の上に置いた。
家康は静かに目を閉じる。
『…養子ではない。創設だと…？ 猿めは…いや、あの物の怪（仁斎）は、ただ頂に立ったのではない。頂そのものを己がために作り替えたというのか。…恐ろしい。これではもはや徳川も他の誰もあの男に家格で物申すことなど永久にできぬわ。あやつは法度の中で勝ったのではない。法度の上に立ったのだ』
小牧・長久手で得た、軍事的な優位はこの一報で完全に意味を失っていた。
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