45話目
すみません。後回しにしがちでした。やっと書けるタイミングだったので、投稿です。
暗かった。
何も見えない。音も無い。
ただ、どこか懐かしい感覚だけがあった。
昔から知っている。
何度も見てきた。何度も繰り返した。そういう景色だった。
最初は両親だった。顔すらおぼろげになってしまったが、笑って俺を庇ったのは覚えている。次は孤児院で育ててくれた人達。彼らもまた子供を守るために自らを犠牲とした。
助けを求めれば誰かが助けてくれる。だが、居なくなる。
別に珍しいことじゃない。ハンターになってからは特にそうだ。生きて帰る方が難しい仕事なのだから。
だから、きっと慣れたのだと思う。
助けを求めることに。期待することに。最初から線を引くようになった。
助けてくれる人は居る。
それは知っている。全てから見捨てられたことなんて、一度も無かった。
アオバ教官も。
博士も。
シドウも。
アヤメも。
みんな助けてくれた。
何度も何度も。それでも助けてくれた人ほど先に居なくなる。
そんなことが多かった。理由なんて分からない。偶然かもしれない。
思い込みかもしれない。
それでもそういうものだと身体が覚えてしまった。
だから前に出る。だから先に危険を引き受ける。だから無理をする。
自分ならいい。
そう思っている訳じゃない。死にたい訳でもない。
むしろ逆だ。生きたい。
面倒事は嫌いだし。痛いのも嫌いだし。死ぬのはもっと嫌だ。
それでも誰かに任せるより自分でやった方が早い。誰かに背負わせるくらいなら自分で背負う。
そうやって生きてきた。それしか知らなかった。間違っていることくらい分かっている。
一人で抱えるな。
仲間を頼れ。前に出過ぎるな。何度言われたか分からない。
全部正しい。全部理解している。
それでも。まだ失敗していない。
自分が前に出た結果。守れなかったことはあっても。前に出なければ守れたという経験は無かった。
だから、結局同じ結論になる。
死ぬ気でやれ。死なせないために。
それだけだった。
◇
ガンッ。
火花が散る。
整備棟に金属音が響いた。
「殺す」
整備士長ユイの第一声だった。
「誰をです？」
若い整備士が聞く。
「持ち主」
即答だった。周囲の整備士達が苦笑する。
作業台の上には双剣が置かれていた。いや、正確には双剣だったものだ。
刃は歪み、内部フレームは捻じれ。マガツ化回路は焼き切れ。安全装置は半壊。
原型を保っているのが不思議な状態だった。
「よく爆発しませんでしたね」
「したら本人が死んでる」
「運がいいんですね」
「運じゃない」
ユイが工具を握り直す。
「これで5回目、多分本人はわかってやってる」
「武器の限界って事ですか？だとしたら天才ですね」
「馬鹿なだけよ」
全員が納得した。説明として完璧だった。
「出力ログ見たか？」
「見ました」
別の整備士が端末を操作する。
「規定値の二倍超えてます」
「三倍だ」
「え？」
「途中から三倍」
沈黙。
「死ぬ気だったんですかね」
「なわけないでしょ。アイツは誰より命の重さを大切にしてる」
ユイが吐き捨てる。
「どうせ死ぬ気で生きようとした結果でしょ」
それが一番質が悪い。
全員そう思った。
死ぬ覚悟で無茶をする人間はまだ分かる。
あの男は違う。生きるつもりで限界を踏み越える。
だから始末が悪い。ユイは歪んだ刃へ手を当てた。傷だらけだった。
あちこち欠けている。
それでも最後まで折れなかった。
「直せます？」
誰かが聞く。
ユイは少しだけ考えた。
そして。
「直す」
即答だった。
「直るんですか？」
「直す」
「いやだから」
「直すったら直す」
有無を言わせない声音だった。
整備士達が肩を竦める。こうなったユイは止まらない。
「起きた時に武器が無い方が面倒」
それだけ言って工具を振るう。
キィンッ。
再び火花が散った。
周囲の整備士達も作業へ戻る。
基地は動いている。
誰かが訓練し。
誰かが警備し。
誰かが準備を進めている。
次の戦いのために。
◇
静かな病室だった。
機械音だけが響いている。
夕日が差し込む。
ベッドの上。包帯だらけの男が眠っていた。
動かない。呼吸だけが規則的に続いている。
その横で腕組みをした男が居座っていた。何も話すことはない。ただ時間だけが過ぎる。
その時だった。指先が僅かに動く。
「やっとか」
ほんの小さな反応。続いて眉が動いた。重い瞼がゆっくり持ち上がる。
ぼやけた視界。白い天井。見慣れた医務室。数秒、状況を整理する。
そして、横にいる男と目が合った。暇じゃないだろうに。その言葉を飲み込んで、シドウと目を合わせる。
「……今は？」
掠れた声が病室に響いた。
「遠征から5日だ」
「なんだ、思ったより早起きだな俺」
「バカ言うな、寝坊だ」
また期間把握かもしれませんが、続けてくのでよろしくです
