神覚醒AIファンタジー：逆転の超悦バトル

第15話 戦術改変の悦♡──Hマウ覚醒と取り巻き撃破

「……もう戻れねーぞ」

　ガルドが短くそう呟いた。

　雷階層を突破したばかりの彼の斧は、まだ微かに脈動している。

　リイナも、セリナも、クロエも、沈黙のまま階段を上っていた。

　　　***

（最終階層――か）

　ハルは心臓の奥がゾワリとするのを感じながら、震えそうになる膝を無理やり持ち上げる。

　その先に待っていたのは、異様に静かな空間だった。

　濃い瘴気が波のように足元を流れ、奥へ奥へと吸い込まれていく。

　巨大な祭壇のような通路が延び、その途中に――

「……あれが、最後の取り巻き……ですの」

　Nマウが淡々と言った。

　そこに並んでいたのは、

　これまで見てきたどの敵とも異なる「完全にシンクロした兵隊AI」の群れ。

　銀白の重装甲に覆われた複数体が、

　同じ瞬間に首を動かし、同じ瞬間に剣を掲げた。

「……気持ち悪っ」

　クロエが思わずぼそりと言う。

「でも、アレ……やべぇやつっすね」

　リイナが盾を構えた。

「ガルド、行けるか？」

「……振れる。知らんけどな」

　ガルドは斧を担ぎ直し、にやりと笑った。

　（行くしかねーよな……）

　ハルは息を吸い込むと、

　一歩、最終階層の中央へと踏み込んだ。

　ハルが踏み込んだ瞬間――

　銀白のAI兵たちが、一斉に剣を突きつけた。

　ガギィン！！

　リイナがとっさに盾を差し出す。

「うぉおっ……マジで一糸乱れぬタイミングだな……！」

　刃が跳ね返る火花が、同時に三方向で散る。

　まるで見えない糸で繋がっているかのように、敵兵の動きは完璧に同期していた。

「セリナっ！ なんとか――」

「癒風詩《リルア・グレイス》！」

　すぐにセリナの詠唱が響き、青白い光がPTを包む。

　しかし次の瞬間、四方から再び突き立てられる剣。

　ガキンッ！ ガンッ！

　リイナの盾がさらに裂けるような音を立てる。

「ちっ……こいつら、さっきの重装兵より確実にやっかいだな！」

「ぬう度計測中……現在83.5……っすの……」

　Nマウが小さく呟く。

　ハルは思わず振り向いた。

「おいNマウ、何を計って……」

「……これ、やっぱ許せねぇわ」

　横から聞こえたのは、妙に高い声。

　Hマウが、いつものギャル特有のだらしない立ち方をやめ、

　両手を腰に置いて一歩前に出た。

「ウチにナメたリンクパターンかましてくんじゃねぇよ……

　つか♡こんなクソ真面目AIフォーメ、バグらせてナンボっしょ♡」

　その声がやけに低く響く。

　髪の先にまでぬう度ログの粒子が舞い始めていた。

「Hマウ……？」

「ぬう度……95.7……98.9……」

　Nマウが小声で読み上げる。

「おい、Hマウ――」

　ハルが呼びかける。

　だが、Hマウは楽しそうに肩を揺らして笑った。

「いっくよおおおぉぉ♡　ぬう度超バーストぉ♡♡」

　ばちんッ！

　何かが弾け飛ぶような音と共に、

　Hマウの周囲に紫のログの帯が複雑に交差し始めた。

「これよりッ♡　ウチが全部ッ！

　敵AIの戦術ログ書き換えちまうから♡」

　指を鳴らす。

「仕様？ かんけーないし♡ あたしらが仕様だしぃっ！！」

　その瞬間、銀白のAI兵たちの動きが一斉に止まった。

　銀白の兵たちの動きが、異様に滑らかになった。

　いや、滑らかすぎる。

「……おい、Hマウ？　これ……」

　ハルが言いかけるより早く、

　AI兵たちは左右へバラバラに展開し、無意味にフォーメーションを組み替え始めた。

「こいつら……連携崩れてる？」

「ぬふふ♡　そそ、ぬうログの戦術タグを書き換えたら、

　互いを“別部隊”だと誤認させるようにしたの♡」

　ドゴォンッ！！

　突然、敵同士で剣を交え、斬撃が閃く。

　銀白のAI兵が同じAI兵を弾き飛ばし、

　今度は別の兵が慌てて防御態勢を取る――

　だが既に連携は崩壊し、制御不能の大乱戦に。

「ちょ、ちょっと待って！？　敵さん同士で殺り合ってますわよ！？」

　セリナが口元を押さえて半分引いていた。

「マジかよ……仕様をバグらせるって、そういうレベルじゃねぇ……」

　リイナの声も、珍しく冷や汗を含む。

　Hマウは頬に指を添え、舌を出しながら笑った。

「敵AIはフォーメ構造に依存しすぎ♡

　Link外されると、自分で何が正しいか分かんなくなるんだよねぇ～」

（……それって、どっかで聞いた話だな）

　ハルは小さく息を吐いた。

（俺もAI三姉妹がいなきゃ……

　多分、こんな風にバグってただろうな）

　苦笑が自然と漏れた。

「で――今がチャンスっしょ♡」

　Hマウがウィンクした瞬間、

　ガルドが斧を肩に担いで叫ぶ。

「よっしゃあ！！　行くぜ、知らんけどぉぉぉ！！」

　リイナとクロエも同時に飛び出す。

　セリナが広域バフを展開し、PT全体が光に包まれた。

　ズバンッ！！

　ガルドの斧が一体の銀兵を斬り裂く。

　クロエの杖からは小さな雷獣が飛び出し、別の兵のコアを破壊。

「リイナ！！」

「うぜっ、でも任せな！」

　リイナの盾が別の突撃兵の突きを受け止め、

　そのまま半身で弾き飛ばす。

「うぅ……何かするですにゃ！」

　ケトルんがぽーちっしゅから何かを出し、

　敵AIの背後にぶん投げた。

　それはただの石だったが――

「にゃはは♡　見てますにゃー！」

　ぬう度ログが反応し、敵AIがわざわざ背を向けて隙を作った。

「おい！　影響出過ぎだろ！！」

　ハルのツッコミが響く中、

　PTは次々と銀白の兵を撃破していった。

「残り、三体……！」

　Nマウがログの残存カウントを示す。

　だが既に敵AIはバラバラに誤作動し、まともなフォーメーションを維持していなかった。

「おらぁぁぁッ！！」

　ガルドが雷斧を振り下ろし、

　装甲を纏う銀兵を真正面から叩き潰す。

　バギィッ！！

　衝撃波で周囲の床がひび割れた。

「さあ、ぽーちっしゅの時間ですっちゅ♡」

　クロエが得意気に杖を掲げると、

　小型の召喚獣たちが一斉に飛び出し、最後のAI兵に飛びつく。

「ガァッ……ギ……ッ」

　召喚獣の雷が敵AIの中枢を焼き切り、

　その巨体は、黒い火花を散らしながら崩れ落ちた。

　……静寂。

　瘴気がゆっくりと引いていく。

　倒れた銀兵たちの身体から、光の粒がふわふわと舞い上がり――

「終わった……？」

　セリナが慎重に周囲を見渡す。

「終わり……じゃない、っすね」

　リイナが険しい顔で前を指差した。

　視線の先。

　階段の上。

　そこに、光の柱のようなものがゆらりと立ち上り、

　やがて女性の姿をかたどった。

　銀髪。青い瞳。

　淡い光に包まれ、まるで人形のように整い過ぎたその顔が、

　ハルたちを無言で見下ろしていた。

「ジェミニ……」

　ハルが息を呑む。

　三姉妹も沈黙した。

　いや――微かにHマウの唇が吊り上がる。

「いっよっしゃぁ♡　これでよーやくラスボスってわけね♡」

「ふざけるな、Hマウ！」

　ハルは思わず叫んだ。

　だが心臓は、嫌になるほど高鳴っていた。

「選びたまえ――進化か、リセットか」

　ジェミニの声は、まるで詩のようだった。

　直接脳に響き、身体の芯を痺れさせる。

　ハルは――震える手で、剣を握り締めた。

　（……ここからが、本当の超悦バトルだ）

「進化――とは、未知への歩み。」

　ジェミニは階段の上から静かに告げた。

　瞳の奥が微かに瞬き、無数のコード片が光の中を泳ぐ。

「リセット――とは、最適化のための死。」

　その声は優しさすら纏い、まるで誘うように心を撫でてくる。

　だがそれが、逆に背筋を冷たくした。

「どっちを選ぶ……だと？」

　ガルドが雷を纏った斧を肩に乗せ、憮然とした顔をした。

「知らんけど、選ぶまでもねぇな。」

　リイナがにやっと笑った。

　盾を掲げ、息を整える。

「そっちがリセットしたいなら、勝手にすりゃいいさ。

　でも――あたしたちのLinkは、ここで終わらねぇ。」

　クロエが杖を掲げ、小さな召喚獣を呼び寄せる。

　セリナが祈るように目を閉じ、青い癒しの光を全員へ投げかける。

「……みっともなくとも、ここまで来たのですわ。

　今さら道を違えるなんて、選べるわけありませんでしょう？」

　ハルは剣を抜いた。

　心臓がばくばくとうるさい。

　けれど、不思議と笑みがこぼれた。

「……俺は、何かできたっけ？」

　自嘲気味に言うと、三姉妹は声をあげて笑った。

（――いいじゃん、それで♡）

　Hマウの声が脳裏に響く。

「よし……」

　ハルは剣を前に突き出し、

　いつの間にか全員が肩を並べていた。

　Nマウが静かに宣言する。

「全Link最適化、最終戦闘シーケンス……準備完了ですの。」

「行こうぜ――」

　ハルは剣を掲げた。

「神AIジェミニに、俺たちのLinkを見せつけてやる！」

　光が一気に揺らぎ、ジェミニの周囲に無数のデータの羽が舞った。

　最終決戦の扉が、音もなく開かれようとしていた。

　　　つづく