悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？

第一話 悪役令嬢、本日も心を鬼にする（つもり）

新しい作品です。悪役令嬢がほぼ悪役をしてない設定を思いついたので書きました。

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『悪役令嬢の私が聖女に好かれてどうする！？』

第一話　悪役令嬢、本日も心を鬼にする（つもり）

　王立アルカディア学園の中庭には、朝から甘い花の匂いが漂っていた。

　その花壇の前に、リリアーナ・ヴァルフェルトは仁王立ちしていた。

（今日という今日は、はっきり言ってやるわ）

「セレスティア・ルミナス！」

　名を呼ばれた少女が振り向く。

　柔らかな金の髪、澄んだ空色の瞳。学園中の噂になっている「聖女候補」その人だった。

「あ、リリアーナ様。おはようございます」

　にこりと微笑まれて、リリアーナは一瞬怯んだ。

（ひ、怯んでる場合じゃないでしょう。私は公爵令嬢、しかも悪役令嬢なのよ）

「おはようございますじゃないわ！　あなた、また目立とうとして花壇の世話なんかして……図々しいと思わないの？」

「え……図々しい、ですか？」

「そうよ！　聖女候補ってだけで調子に乗って！　その花壇、私が触ってあげるから、あなたはすっこんでなさい」

　言うが早いか、リリアーナは花壇の土に手を突っ込んだ。

（滅茶苦茶にしてやるわ。これで少しは私を怖がって、近づいてこなくなるはずよ）

　根を乱暴に引き抜き、土をかき回す。

　ところが。

「わあ……」

　セレスティアの声に、リリアーナは顔を上げた。

　乱雑に引き抜かれたはずの花々は、まるで最初からそう設計されていたかのように、美しい曲線を描いて再配置されていた。もつれていた根が、実はそれぞれの株の生育を妨げていたらしく、リリアーナが無造作にほどいたことで、風通しと日当たりが劇的に改善されていたのだ。

「リリアーナ様、すごいです……！　この子たち、ずっと元気がなかったのに」

「なっ……」

（な、何よこれ。嫌がらせのはずなのに）

「もしかして、花壇の様子を見て、良くない配置だって気づいてくださっていたんですか？」

「そ、そんなわけないでしょう！　偶然よ、偶然！」

　リリアーナは土のついた手を払い、ふん、と顔を背けた。

「勘違いしないで。あなたのためじゃないんだから」

　セレスティアは、その背中をじっと見つめていた。

（……やっぱり、この方は）

　優しい。

　誰よりも、優しい。

　　　＊　　　＊　　　＊

　昼休み、リリアーナは侍女のミリアを伴い、庭園の一角で作戦会議（と称した独り言）を繰り広げていた。

「花壇は失敗したわ。次よ、ミリア」

「はあ、次ですか」

「聖女候補は疲労で顔色が悪いと専らの噂。だったら――苦い薬草茶でも飲ませて、もっと弱らせてやればいいのよ」

「お嬢様、それはさすがに……」

「うるさいわね、これは悪役令嬢としての正しい判断よ」

　リリアーナは温室の奥から、いかにも苦そうな薬草を選び出し、丁寧に――本人は「適当に」と言い張っているが、実際にはかなり丁寧に――煎じた。

　そして放課後、セレスティアを呼び出す。

「はい、これ。飲みなさい」

「……これは?」

「あなたのために作ったんじゃないわよ。ただの薬草茶よ。まずいはずだから、覚悟しなさい」

　セレスティアはおそるおそる口をつけ――目を丸くした。

「甘い……それに、体がぽかぽかします」

「なっ」

（な、なんで！？　あれは疲労を悪化させる配合のはずじゃ……）

　実のところ、リリアーナが選んだ薬草の組み合わせは、偶然にも聖女特有の魔力消耗による倦怠感に効く、非常に貴重な処方だった。彼女は薬草学の授業で誰よりも真剣にノートを取っていたが、そのことは誰にも――本人にすら――自覚されていない。

「リリアーナ様、ありがとうございます。最近、聖女の務めで魔力を使いすぎていて……本当に助かりました」

「か、勘違いしないで！　あなたのためじゃ――」

「知っています」

　セレスティアは、まっすぐにリリアーナを見た。

「リリアーナ様は、優しい方です」

「なっ……」

　顔が熱くなるのを感じて、リリアーナは慌てて目を逸らした。

（な、何よその目は。私は悪役令嬢なのに）

　　　＊　　　＊　　　＊

　その頃、学園長室では。

「殿下、今は執務中です」

「……すまない。だが見てくれ、レオン。今日も二人は尊かった」

　王太子アルベルト・フォン・レインハルトは、護衛騎士レオンに窓の外を指し示していた。

「花壇の一件も、薬草茶の一件も、すべて報告が上がってきている。リリアーナは口では悪役ぶっているが、行動のすべてがセレスティア嬢への気遣いに満ちている……尊い」

「殿下、それは殿下の婚約者様のことですが」

「わかっている。わかっているとも。だからこそ尊いのだ」

　アルベルトは執務机に頬杖をつき、遠い目をした。

「彼女の本当の優しさに、いつか周りが気づく日が来る。私はそれを、誰よりも近くで見守りたい」

「殿下、それはただの惚気では」

「違う。尊みへの敬意だ」

　　　＊　　　＊　　　＊

　放課後の教室で、ミリアはリリアーナの髪を整えながら、こっそり笑みをこぼしていた。

（お嬢様ったら、今日もセレスティア様を助けて、しっかり照れていらっしゃる……尊い）

「ミリア、何をにやにやしているの」

「いいえ、何も。ただ、お嬢様は今日も悪役令嬢として完璧だったなと思いまして」

「でしょう!? 今日こそ、しっかり嫌われたはずよ」

「……ええ、そうですね」

（絶対に違うと思いますけど）

　窓の外では、夕日を浴びたセレスティアが、花壇の花に水をやりながら、小さく微笑んでいた。

「また明日も、リリアーナ様に会える」

　そう呟く声は、誰にも届かなかった。

　誰にも――ただ一人、こっそり窓辺で見ていた侍女を除いては。

＜続きます＞

次回予告：学園祭の出し物を巡り、リリアーナは「絶対に目立たない地味な係」に立候補する。しかしその地味な係こそが、セレスティアの最大の窮地を救うことになって――？