１９ 街に向けて帰還 ～いつもと違うログイン風景～
１９ 街に向けて帰還 ～いつもと違うログイン風景～
今回は予定を押したビルドたちとの狩りの３日目、現実での仕事もちょっとしたトラブルで少しだけ帰りが遅くなったので、急いで最低限の家事と食事などを済ませてのログイン。
明日は土曜で休みなので、昨日よりゆっくりできそうだが、だからと言って必要以上のアクシデントは無にしてもらいたいなぁ、とクラヒとして目覚めた。
「お早うジル、リア。特に何も無いとは思うけど、大丈夫だったかな？」
「お早うございます、マスター。はい、特に問題は」
「お早う、主。だね、ただ……さっきからドアの前は賑やかだけど？」
やはり、気のせいではなかったか。
多分いつもよりログインの遅い自分を気に掛けて、中の様子を伺っているだろうドアの前の面子を思い、ため息が。
「リア、済まないがご飯はこれで」
「十分だよー、ありがとー」
以前に作ったおにぎりを出してリアに渡せば、早速かぶり付いている。猫の姿なのに、本当に器用だよね。
ダンジョン内やフィールドではモンスター対策で念の為結界は張るが、実際この小屋の強度は結構常識はずれで、一見普通のガラスの様に見える窓も簡単に破られない上に光は通すが中は見えないし、扉もツエリやニーナのもつ開錠技術でもそうは開けられない特殊なものだったり。何せドワーフの国の特殊技術の結晶、らしいからな。
いつまでも待たせても悪いので、身支度を済ませて食べ終わったリアを定位置に扉を開ける。
「うお!?」
「うぇ!?」
因みに内開きなので、ドアを開いた瞬間に誰かにぶつけることはないが、ドアに凭れていただろう、ツエリとリジンは支えを失って雪崩れ込んでは来た。
「お早う、待たせたかな？」
倒れた２人はスルーして、外にいた他のメンバーに声を掛ける。
まだビルドとトルテはログインしていないのか姿は見えない。
「お早う御座います、クラヒ様。まだ時間前ですが、その２人が騒ぎ出しまして」
「おはよー。一昨日の段階で少し遅くなるかもとは言ってたのにねー？」
「お早うございます～。大方下心は満載でしたのでしょうが～」
「お早うございます。ですね、僕もいい加減懲りても良いと思うんですか」
相変わらず身内には厳しいが、自分も擁護の仕様もないし実際懲りている様子は見られないから、その対応は間違っていないと思う。
本当に、少しは懲りたらいいのにね。
起き上がった２人は、特に何も無い小屋の中から出て来る様子が無いが……自分が気にしてもしょうがないので視線を外した。
「夜明けまでは１時間あるが、この面子なら昨日同様そのまま南に向かえば問題ないか？」
「そうですわね、大分浅い場所に近づいてはいますのでエンカウントもそこまでは無いかとも思われますが」
「はい～、それで問題ないかと～。ただ、少しだけお部屋に失礼しますね～」
「私も失礼して、入らせて頂きますわ」
なるべく意識しない様にした中に居た２人が、何かをしているのか、この場合はマリルとカナデに任せるのが正解だよな。
「助かるから、どうぞ」
体をずらせば、いつもの素晴らしい笑顔のマリルさんが杖を手にカナデさんも刀に手を掛け小屋の中に入り……鈍い音が４回、へぇ、１人１発づつそれぞれに入れたのか。
「ホントーにダメダメだよねー？」
「救い様がありません、変態は何処まで行っても変態ですからね（いっそ本気で事故にでも遭えばいいんですけど）」
ヤイトの呟きは聞かなかったことにして中の様子を伺えば、マリルがツエリをカナデがリジンを引きずって出て来るところだった。対格差があるツエリを引きずってるマリルって……実は結構な筋力だったりするのか？
「お邪魔しました～、街に帰ったらもう少しちゃんとお仕置きしておきますのでご安心を～」
「ですわ。クラヒ様のプライベートな空間を穢す輩には、お仕置きしかありません場合に依って『アレ』もありですわ」
それぞれに殴っておいて、まだお仕置きがあるんだ？ ニーナもヤイトも頷いてるからそんなものなのかな。
ってか、あれ？ ってどれ？
自分が『Ｄ・Ｂ』メンバーを敵に回す事は考え辛いが、マリルとカナデは絶対に敵に回しちゃだめだよね。
「あー……うん、ありがとう。でも、程々でいいよ？」
実際中が荒らされた様子はないし、実害もないのに騒いでもねぇ。
「何してたか知らないだろうからー、仕方ないかもだけどー」
「今後はいくらうちのメンバーとはいえ、容易には入れない方がいいですよ？」
「はい～、身内の恥を晒すようですが～、特にこの２人は二度と入れないようにしてください～」
「トルテも危ないですわ。基本はクラヒ様のが早いでしょうし機会もないとは思いますが、お気を付けくださいませ」
ホントにあの２人は、何もない場所で何してたんだ？
「分かった、気を付ける」
カナデの言うように機会もないとは思うが、頷いておこう。
「にしても、クラヒちゃんの部屋、何にもないのね？」
さっきまで痛みに呻いていたツエリが殴られただろう個所を抑えながら聞いて来た。
抑えてる場所から、器用に同じ個所を殴られた事を予想しながら言葉を反芻する。
「他を知らないが、こんなもんじゃないのか？」
現実の部屋でもそう変わり映えはしないが、実際に自分にとっては基本的にログアウトの為だけの場所だし、単純に物の多い空間は好きではない事もあるしな。
好きではないと言うか、いい思い出がない、か。
「んー、人それぞれでしょー？ ボクのもそんなに変わんないよー？」
「ですね～（ツエリはお仕置き追加するとして～）お寝坊な２人も来たみたいですし～、移動の準備をしましょうか～」
マリルの言葉に若干ツエリが反応していたが、自分も準備には反対はないので小屋の扉は閉めて空間魔法で収納をしておこう。
「クラヒー、おれの癒し！」
「悪い、ちと遅れたか？」
自分のテントから出てきたトルテと山小屋から出てきたビルド。
トルテは相変わらず抱き着こうとしてなのか両手を広げて自分に向かってきたが、他のメンバーに遮られふてくされてる。
何にせよ最後の二人も来たし、これで準備も済めば出られるか。
「最後に来た俺が言うのも何だが、準備して出るか？ この世界の夜間明けまでは時間もあるし、このままの面子で南に向かって森を抜けて、ヴィシドの街でクエスト完了の報告と打ち上げでいいか？」
自分の想定と何ら変わらないビルドの提案に誰もが頷き準備に取り掛かれば、基本はアイテムボックスの活用ですぐに出立の準備は出来てしまう。
「さて、行くか？」
ビルドの音頭で南に向けて動き出した。
◇ ◇ ◇
移動を開始数分で数体の狼と蝙蝠にエンカウントはしたが、結局それを最後に森からは抜けれてしまった。
「やっぱり森の浅い所だけあって、狩りと言うには温かったわね」
「だねー。この辺にはもう敵さんはいないみたいだしー、街に戻るんでいいよね？」
「あぁ。村にも寄らずに直行だな」
「うむ、流石に気づいてるだろうから、寄れまい」
本当ならゴブリンの村の掃討の報告ぐらいいれてあげたいところだけど、今寄ったら捕まりそうだしね。
ニーナはいつものようにダークホースを召喚して、馬車の準備に取り掛かりる。
待ち時間の話題がリジンの言葉から何となく嫌な方向に。自分は聞こえていない振りで、街に着いてしまえばしばらく会えなくなるダークホースを、よろしくと有難うの気持ちを込めて撫でる。
現実で馬と触れ合った事はないが、可愛いよね。
「何だ？ またクラヒがやらかしたのか？」
嫌でも会話は耳に入ってくるんだが、寄れない＝自分って図式は当たり前なのか。
「はい、ゴブリンに荒らされた畑の一つを、それはそれは見事に復活させてしまってましたわ」
「どれぐらいの見事さかは僕は見ていませんが、暫く食べるに困らないくらいの作物は実ったらしいですね？」
人の失敗談を嬉々として語る２人を横目に、準備の出来た馬車に乗り込み自分はほぼ定位置と化した席に座る、他のメンバーもそれを合図にしたように動き出す。
今回はマリルとカナデが隣でマリルの向こう隣りにニーナと村から森までと変わらない配置か、対面には男性陣プラスでトルテが。
全員が座ったのを確認して、馬車はゆっくりと動き出した。
「その指輪は本当に反則級ですね～？ 使い手がクラヒさんだからってことも大きいとは思いますけど～」
マリルの言葉で自分の左薬指に集中する視線。
「自分でも反則級だとは常々思っているから、基本ソロでも困った時ぐらいで、ＰＴでの狩りでは絶対に使わないようにはしてるよ」
後は今回のような突発のイベントクエストぐらいだから嘘は言っていない、前回はジルが自主的に狩りに参加してくれたのは在ったけど、実際の使い方でもないし。
「精霊に愛され過ぎて、お願いした精霊が頑張り過ぎるんだったか？」
「未だかつて精霊の国に行けたプレイヤーは、クラヒさんだけですからね」
「行けたって言うかー、『攫われた』のがボク的にはしっくりくるけどねー？」
「うむ、あの時は色々とすごかったな」
あれは確かに余りに強引な招待だったから、半ば誘拐まがいだったのは否定できないけど。
「クラヒさんは～、どの種族にも異様なほどに愛されますから～」
「それこそ、こちらの住人やプレイヤーに関わらずだしな？」
「だからこそ、街では大変でしょ？」
「今回寄った村でも、それは色々な方を虜にしたとか、クラヒ様の魅力は尽きませんのね？」
愛されてるとか虜とかは知らないが、顔を出して挨拶しただけで絡まれるって、どんな設定だよって本気で思う。本当にどうにかならないのかな。
「確かに大変には大変だけどな、街の人に関して言えば普通に接してくれるのが大半だぞ？ それより、いい加減自分の話題から離れないか？」
自分がそんなお願いをすれば、もの言いたげな視線を全員から頂いたが話題に事欠かないことはきっと他にもある筈で。
「でしたら～。最近のビルドの失敗談でいいですか～？」
自分の話題から離れるのであれば別に失敗談でなくても構わないが。
「は？ いや、俺の？ 無い、っていうか、止めろ。ここはリジンのエルフの街での――っぐふ」
なんだリジンはエルフの街で何かしたのか？ すかさず両サイドから肘鉄が入ったぞ。
「相変わらずビルドは空気が読めませんのね？ クラヒ様も気になさらないで下さいませ」
「うむ。気にしないでくれ」
「そういやー、この前も戦闘中に何をとち狂ったのか、引くタイミングで前線に出てマリルの魔法喰らってたよなぁ？」
「いや、あれはもう少し敵のＨＰを削って置いた方が良いかと……」
「嘘ですね。あれはどう見てもタイミングをミスしただけでしたよ」
「うんうん、あれは絶対にミスだよー。焦げてたもんねー？ 敵共々ー」
それは確かに失敗談だな、にしてもマリルの魔法を受けて焦げたで済んで、よく無事でともいうべきか？
それからは本当にビルドの失敗談で話は進み、ビルドには悪いが楽しませてもらった。
◇ ◇ ◇
「そだー、クラヒは街に着いたら別行動だよねー？」
語られる失敗に対し、ビルドが反論を入れるもすぐさま言い返され徐々に凹んでいく様子に、流石に遣り過ぎたと思ったのか、不意にニーナが話題を変えた。
「そうだな。皆が悪い訳ではないが、街では一緒にいると目立つからな。宿の食事処では合流する予定だが……」
これから街を離れるのに待ち合わせ程度ならいいかもしれないが、一緒に街中で行動をするとなると集まる視線が段違いだからな。
「いいのよ？ 実際目立っちゃうのは事実だし。クラヒちゃんが一緒に居たら相乗効果なのは分かってるわ」
「まぁいつものことではありますが、それがどうかしたんですか？」
みんなが頷く中で、当然の疑問をヤイトがニーナに問いかける。
「うん、だから今のうちにお願いしとこうかなってー！ 携帯食!!」
その言葉に全員が、あっ、と言った表情で自分を見た。
「いや、勿論構わないが……量が足りるか？ いっそ、この場で作るか？」
街まではまだ少しあるし、揺れると言ってもそこまで苦になる程でもないし……なんて思いながら軽く言ってしまったが、口は禍の元。
「やったー！ じゃぁ、今回出してくれた熊肉の串焼きとスープ、後はー前に作ってくれたテール煮込み！ それと……」
「私もいいですか～？ ピザトーストと……出来るのなら小籠包が欲しいですね～。あとは～……」
「うむ、オレはチーズは外せんしな、それとクラヒの作った果実酒、それと……」
「肉刺しってこの場で作れるのか？ それと鹿肉のステーキと……」
「なんだそれ、肉刺し？ おれ食ってないぞ？ クラヒ、おれにもそれと、狼丼と……」
「クラヒ様、デザートに出して頂いた黄粉と黒蜜のロールケーキはまだあったりしますかしら？ 後はエッグベネディクトとサンフルーツのスムージーも頂きたいですわ、それと……」
「僕は以前に作って頂いたサンドウィッチ、出来ましたらチキンと厚焼き玉子のと……」
「アタシはそうね、串焼きも美味しかったし前に出してくれたコロッケも捨てがたいわ。それに……」
いや、自分の料理なんかにリクエストをくれるのは有り難いが、結構マニアックなのも入ってるし、現在のストックにないのもあるな。
「待て待て、一応ストックから出せるのは出すが、一旦ストップ。マリルの小籠包とツエリのコロッケは作らんとないので少し待ってくれ。あと、串焼きも量がそれ程残ってないから追加するとして……チーズとテール煮込みと鹿ステーキ、肉刺し、サンドウィッチのチキンと厚焼き玉子のだろ？ これらは在るから良いとして、果実酒は無いな。それとカナデ、済まないがロールケーキは黄粉と黒蜜のはもうないから、代わりに……」
おかしいな、一応予想して多めに用意してあったストックが足りない、だと？ 思ったより昔の料理まで気に入ってくれていたのは嬉しいが、何故馬車の中で料理せねばならないのか。自分で言いだしたこととはいえ、解せぬ。
結局、追加されるリクエストに追われ、街に着くまで料理の手を止めることが出来ませんでした。
対価というには少し過分に頂いたが……やっぱり、解せんぞ？
