非日常に振り回される、在り来たりな日々の冒険譚

第一章 こんな日々の冒険譚

１７ 突発イベント、vsボス戦 ～食べてもきっと美味しくありません！～

　１７　突発イベント、vs(対)ボス戦　～食べてもきっと美味しくありません！～

　南に向けて移動しだしてから合間に別の敵を交えつつ現在４回目のエンカウント、熊型モンスターの上位種『バッシュハイベアー』３体と蝙蝠型モンスターの上位種『ヴァッシュドレインバッド』６体と狼の上位種３体の群れと交戦中だ。

　実はこのエンカウントの前の移動中から、チラチラと変(・)な(・)影(・)が探索に引っかかってはいたので皆には伝えていた。

　当然ニーナとツエリも気づいていた様子だが、出会った事のない敵なのか表示は正体不明(ＵＮＫＮＯＷＮ)な上、すぐに消えてしまうので何となくの予想だけ、結局、正体は掴めていないままこのエンカウントに突入。

　先制で蝙蝠の半数と狼は１体は仕留め、盾職のリジンとカナデが熊３体を抑え残りの狼２体を前衛のビルドとヤイトが、狩人組の自分とニーナとツエリでそれぞれ蝙蝠を各１体相手に攻撃を、後衛のマリルとトルテは支援をしつつ前衛や盾が抑えている敵に合間で魔法を仕掛けるいつものフォーメーション。

［やはり夜の敵は一筋縄ではいきませんね］

　現実での狼より一回りは大きい狼型モンスターからの攻撃を、真正面から片手剣で往なすヤイト。

［回避も高いからー、面倒なんだよ］

　弓から鞭に武器を持ち替え、蝙蝠に向けて振るっているニーナ。

［うむ、中々にトリッキーな動きは、抑えが入りづらいしな］

　大盾で熊からの攻撃を防ぎつつも、反撃を入れているリジン。

［挑発の効きも浅い様子、その分抑えが入りづらく感じますわ］

　その横で同じく大盾で熊を往なしつつ、リジン以上に反撃を入れているように見えるカナデ。

［本当、ちょこまかと逃げるのは上手よね？］

　こちらは弓から短剣へと武器を持ち替え、確実にＨＰを削っているツエリ。

［単純な堅さは倍以上か？　それだけでも面倒なのに、ドレインが鬱陶しいしな］

　狼を相手に大剣を振り回し“切る”より“殴る”の方がが似合いそうなダメージ音をさせているビルド。

　言葉と行動が噛み合わず、実際には然して苦戦してるでもないのが『Ｄ・Ｂ』のメンバーだよね？　

　まぁ、自分もそれなりに経験は積んできたので、この程度では後れを取ることも無いけど。武器を短剣に持ち替え、致命傷を与えるとまでも行かなくても確実にＨＰは削っていますよ。

［その分経験値は美味しいですし～、簡単に片付いても～］

　面白くないと言いたいのか、支援の合間に飛ぶ魔法が結構え(・)ぐ(・)い(・)マリル。

　何がえぐいって、入り方ね？　的確に急所を外(・)し(・)て(・)る(・)ように見えるのは気のせいではないと思う。

［おれ的には、もう少しガツンとしたのが来ても良いと思うぜ？」

　マリルとは逆に、簡単に片づけてもう少し手応えのある敵を求めている風のトルテ。

　こちらの支援の合間に飛ぶ魔法もえ(・)ぐ(・)い(・)。何がって的確に急所を狙(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)所が。

　そんなトルテの言葉に応えるように再び正体不明の影が探索に映りだした。

〈マスター、来ます！〉

［未確認敵襲来、頭上注意！　散開!!］

　自分の合図に元々気づいていた狩人組は一早く距離を取り、中央に近かった盾と前衛の４人もすぐにその場ら離脱、後衛職も元より距離はあったので誰１人巻き込まれることなく初撃は回避できた。

［うぇー、やっぱりボスかー］

［クラヒ達に変な影がって言われた時点で予想はしてたけどな］

　ニーナとビルドの言葉に誰も予想は外れては無かった様子だ。

　今中央に現れたのは自分も話でしか聞いたことのない敵で、この森の正にボスともいえる『ヴァッシュアサシンベアー』暗殺熊とも呼ばれている。

　この森の熊の最上位種で、大きさは人の２倍くらいか。２本の後肢で立てば大きさは３倍近いか？　４本の前肢を生やす、正にモンスターな姿。名前の通り暗殺系のスキルを使い気配を消していつの間にか近づいて、気づいたら全滅なんて話もちらっと聞いたことがある。

　昨日のジルのフラグの回収が、暗殺熊(コレ)ってことではないと良いんだけど。

　ボス級(クラス)の敵は統率系のスキルを持っていて、その場の他の敵も指揮したり眷属の召喚をしたりするのも攻撃の一種だが、この暗殺熊は召喚を使ったとは聞いたことはない。それでも、実際にまともに戦ったことのあるＰＴは少ないらしい上に、そもそもボスに遭遇する予定はなかったから、以前にさらっと見た情報からの記憶なので、どこまで正確かなんて分からない。

　初撃を外したことで作戦でも練り直しているのか、中央の暗殺熊は未だ動きを見せないまま、視線は暗殺熊を囲うように散開した自分たちに巡らされている。

　他の元々戦っていた敵もそんな暗殺熊に合わせているのか、それとも統率系のスキルなのか、何にせよ大人しいのは助かる。こちらは、この間で十分に対策を立てられるからな。

［リジンとカナデで少しボス抑えてくれ、その間に周りは片づけよう］

［了解ですわ］

［おう！　いくぜっ！］

　ビルドの指示に他も頷き、リジンとカナデが前に出て動かない暗殺熊の挑発を仕掛ける。

　グゥオォオォォ!!

　地響きのような暗殺熊の咆哮と共に他の敵も動き出した。

［抑え入りました！］

［了解！　自分は狼２体抑えるから、蝙蝠は引き続きツエリとニーナで、熊はヤイトとビルド、頼む］

［［［［了解！］］］］

　他のメンバーもマリルとトルテを支援に残し、元々戦闘中であった熊３体と狼２体と蝙蝠３体に意識を向け、暗殺熊に警戒はしつつ攻撃を開始。

　ダメージの蓄積されていた蝙蝠はすぐに仕留められ、自分が狼を２体、熊の１体をビルドとヤイトが仕留め、残すは熊２体と暗殺熊のみ。

［残すは２体とボスです、もう少しボスの抑えをお願いします］

［分かってるが、あまり持たんぞ！］

［こっちの熊も結構しぶといなー］

［だが、大分ＨＰ削れてるだろ！］

　暗殺熊もリジンとカナデに抑えられ思うようには攻撃出来ない様子ではあるが、ちょくちょく２人に入っている被撃も頻度が増えているぎりぎりの防戦、その間に何とか残りの熊２体をトルテも時折攻撃に加わりつつ１体にまで減らすことはできた。

［よし！　ニーナとヤイトはこのままこっちの熊を、俺たちは――］

［きゃっ！］

［しまった！］

［［［［［［［！］］］］］］］

　敵は元々の熊残り１体と暗殺熊だけになり、配置を変え暗殺熊にも攻撃を開始しようした矢先に盾２人が抑えていた暗殺熊が一瞬のスキを突いて消え失せる。

［っチ！　ここで消えるとは。熊は仕留めろ！　ボスも逃げては無いはずだ！］

　周囲の警戒を最大限にしつつ目の前に残された熊は仕留めようと動き出した矢先。

［マリルっ!!］

［えっ!?］

　支援に徹していたマリルの近くに暗殺熊の反応が。

　声を掛けると同時に走り出し、何とか間に合いマリルには悪いが軽く突き飛ばすことで位置を入れ替え、振り下ろされた暗殺熊の腕は何とか盾で受ける。

　だが、衝撃もなかなかなので、自分から下がりながら衝撃を逃がした。

［［［［［［［［クラヒ(さん)(様)！］］］］］］］］

［自分は大丈夫だから、そっちを仕留めてくれ！］

　続けざま振り下ろされる暗殺熊の４本の腕を半分回避と避け切れない分は盾で受け流し隙を見て短剣で腕などに反撃を入れるが、削れるＨＰは微々たるもので、そこは流石ボス。

　当然こちらも無傷とはいかず、大きなダメージこそはないしマリルの回復もすぐに飛んでくるので何とか持ち堪えられるいるが、時折掠る爪が地味に痛いんだよな。

［よし、ボス行くぞ！］

　お、あっちの熊は仕留め――。

［――っひ……ぁ!?］

　その瞬間、腕とは違う回避しきれなかった何(・)か(・)が伸ばされたと思えば、まだ回復されていない頬の傷に“ヌトリ”と濡れた感触がなぞり、ゾワリと言い知れぬ悪寒が背筋を這った。

［［［［［［［!?］］］］］］］

　見れば伸ばされたカメレオンのような舌(・)が触れたらしく、傷口から血と一緒にＨＰも少し持ってかれたようで、慌ててバックステップで距離を取ってヒーリングポーションを飲んでおく。

　うぇ、視線を外せずにいたボス……熊の表情なんて読めないとは思っていたが……例えるならニ(・)タ(・)リ(・)だろうか、新たな攻撃が有効だと優越感でも感じているのだろう、歪んだ顔が大っ変に気持ち悪い。　

〈こやつ、主を……〉

〈……滅しましょう〉

　確かに今の熊の表情は不愉快だろうが、ここで２人に出て来られたら片付くのは一瞬でも混沌(カオス)しかないよ。

〈いやいやいや、確かに予期しない攻撃だったから距離は取ったけど！　致命的な攻撃じゃないし、抑えて！〉

　そして何より、他のメンバーの雰囲気も怖いのですが、何で？

　怒気？　殺気？　リアとジルのも相当だったけど、他のメンバーから立ち上るそれも相当なのだが、やはりあの暗殺熊の表情が癇に障ったってことか。

　暗殺熊もこの尋常事(ただごと)でない雰囲気に押され……てはないですね、気を取り直したのか攻撃が再開され、自分に振り下ろされる腕と合間に伸ばされる舌が、何故かさっきより執拗なのは気のせいではないな。

　流石に捌き切れないのでそろそろ援護して欲しいのだが、皆はどうした？　何か金縛り的なスキルでもいつの間にか使われていたか？

［――っ！］

〈〈主・マスター!!〉〉

　そんな余計なことを考えたのが隙になったのか、振り下ろされた一撃を避け切れず相当のダメージを予想し衝撃に備える。

［くっ!　……ぁ!?］

　だが、来たのは痛みではなく腕による拘束で、暗殺熊の眼前に持ち上げられ伸ばされる舌が先ほどの様に幾つか残る傷をなぞる。

［んっ……っひ…ぅ……］

［［［［［［［［!?!?!?!?!?!?］］］］］］］］

　その度にＨＰを吸われているせいもあってかゾワリと何かが這う感覚、大変気持ち悪いのだが、こいつは食人系のモンスターだったのか!?

「…っふ…っ……離っ…」

［［［［［［［［っは!!］］］］］］］］

　触れられる度に力が抜け、自分では振り解くのは難しい。

〈リア、済まないが――〉

　流石にこのまま食べられるのは遠慮願いたいので、リアにお願いしようかと思った自分と暗殺熊の間を、一閃の残光が走った。

　今の剣筋はヤイトか。

［ぅわ、っぷ］

　一拍遅れて腕を切り離されることで消えた拘束と、落下しだした体勢を整える前に自分を抱きとめた腕、そして掛けられる液体はヒーリングポーションだろう、更に『クリーン』を３度ほど。

　腕の主はトルテでポーションを掛けたのはカナデ、魔法はニーナとマリルだが何でクリーン？　ヒールじゃないの？

［申し訳ありません！　クラヒ様を穢したあの下衆熊は直ちに殲滅致しますので、少しだけお待ちくださいませ］

［だねー、大丈夫！　直ぐに抹消してくるから！］

［え？　怪我した？　いや、別に自分も回復してもらったし――］

「ダメですよ～？」

　降ろされた自分も戦闘に加わると言いたかったのだが、すんごい笑顔のマリルさんが腕を放してくれません。

［クラヒさんは十分頑張ってくれたので～、後は他の面子に花を持たせてあげて下さい～］

［だな。ここでマリルと待ってな。おれもあいつの舌引き千切って、顔面潰さないと気が済まないから行ってくる］

　女性陣にはそう声を掛けられ、男性陣も、見れば片腕とを無くした暗殺熊相手に気迫の表情で、すでに一方的と言ってもいい猛攻撃で……そこに女性陣も加わるんだ？

　それからはボスモンスター相手とは言え、なんだかこっちが悪者になった気分の過剰攻撃(オーバーキル)気味な最後でした。