11.5 －SIDE ANOTHER－ ～とある村人たちの決意～
今回は２話投稿の２話目です。
（基本的には主人公の一人称ですが、―SIDE―は三人称になります。）
11.5 －SIDE ANOTHER－ ～とある村人たちの決意～
クラヒ達の去った村は、つい今しがたまでいた冒険者の手助けで少しだけ明るい雰囲気を取り戻しつつあった。
「一時はどうなるかと思ったが、復興に向けた希望が持てたな」
「これで本当にゴブリンの村も掃討して貰えれば、すぐには難しくてもいずれは以前の様な穏やかな村になれる」
村の代表者として対応した村長は、同年代の友人で隣人でもある男と頷き合う。
はじめは数体のゴブリンの襲来から始まり、直ぐに一番近い大きめな街にゴブリン退治の要請を出したが、返答は無かった。
なんとか戦える村の衆が退治して凌いでいたが、疲弊したところを狙ったように大群に襲われ、死者を出さずに避難できたまでは良かったが、殆どの家畜舎と畑も荒らされいつ再び襲われるとも分からない恐怖と、徐々に少なくなっていく食料に誰もが不安しかなかった。
そこに現れた冒険者達。
初めに対応した村長は、当然疑った。街からは何の返答も無かったし、こんな辺鄙な村の近くを通る冒険者も少ないので、村の状態を見た悪質な詐欺か何かだと。
仮に本当に支援のために来たのなら、何故もっと早く来てくれなかったのか。それでも、縋りたい気持ちも確かにあって、結局は冒険者を招き入れたが。
村側の疑念や不満も分かっていたのだろう、冒険者たちは終始丁寧な対応で当たってくれ、すぐに誰もが不満より感謝の気持ちが勝った。
怪我人の治療もして貰えた上に、温かい食事や食材に木材まで融通して貰えたので、工夫をすれば食べるにすぐに困ることもなくなったし、防護壁の修理や壊れた家の修理にも取り掛かれる。
「来訪者と呼ばれる特殊な人たちらしいが、きっと名高い冒険者だったんだろうな、ちゃんとお礼も出来なかったのに、次に来た時に何かで返してくれればいいなんて」
『ゴブリンの村の掃討は任せて、まだ大変だろうがあとは村の人で力を合わせて頑張って欲しいと』去っていった冒険者たち。
希望を与えて貰った以上、それに応えるべく復興に向けて自分たちの手で頑張ろうと、強く思い直したものだ。
「他のメンバーもすごかったらしいな？」
村長は直接会話はしていないが、他の村人の言葉から色々な気遣いへの感謝にあふれていた。
治療の後も、まだ家に戻れない事を考慮して寒さ対策の毛布の手配や、態々修繕の為の木材の調達、常に外套を纏っていた食事を作ってくれた人も、お礼を言った子供たちに膝を折って対応してくれたとか。
「こう言っては何だが、一人だけ顔を隠していたので酷く怪しく思えたものだが、何でも余りな色っぽさにその場に居たほとんどの老若男女が見惚れ、正面から対面したガッシュに至っては一目惚れをしたらしいじゃないか」
「それは……是非直接会ってみたかったな」
２人の脳裏に浮かぶ、不思議な雰囲気を纏った外套姿の冒険者の存在。即物的ないもので、ゆとりも出来てしまったためか、そんな話を聞いては本当に残念に思ってしまって居たり。
「おい、ちょっと来てくれ！」
そんな２人の元に慌てたように駆けてきたのは、畑の手直しに向かった班の代表者。
「どうした？ 何かトラブルか？」
「見ればわかる、良いから来てくれ」
２人が首を傾げながらも案内されるままついて行けば、そこは荒らされたはずの畑のあった場所の筈で。
「な!?」
村長は自分の目を疑ったが、横の友人も自分と同じような反応から幻を見ている訳ではないと知る。
「昨日の昼間の見回りでは荒れたままだったから、少しでも手入れして、残っている苗や食べ残しの種でも取れればと思っていたんだが……さっき来た時にはこんな状態で」
畑の手直し班の他が呼んだのか徐々に集まりだした動ける村人たちは、みんな村長の様に驚き固まってしまっていた。
「すっげー！ こんなの見たことない！」
そんな大人たちとは対照に子供は純粋に立派な畑に、見知らぬ作物に目を輝かせる。
「あの方たちは、本当にすごい人たちだったんだな……」
漸く目の前の光景を現実と受け止めた村長は、立派な畑に感謝しかない。
「この土地では育てるのは難しい作物まである、相当精霊に愛された方がいたんだろう」
「次代は難しいかもしれないが、この収穫だけでも相当な恵みだ。街に持っていけば売れるだろうし、少しだが家畜を買えるかもしれないな」
名乗らないことからも恩が売りたかった訳ではないのは誰もが何となく察したが、今までの事でも十分な手助けをして貰っていたと思っていたのに、こんな立派な畑まで作って貰ったとあっては、何が何でも早々に復興して、何らかの恩返しをしないと申し訳が立たないと、村長を始め村の大人たちは決意も新たにした。
「そういえば、名前も聞いてなかったな」
「去るときは本当に急だったからな」
「ゴブリンの討伐依頼を受けてくれたのなら、街のギルドで聞いたら教えてくれるんじゃないか？」
そんな誰かの言葉に、ここまでの事をやってくれたあの冒険者たちはさぞ高名だろうと、誰もが疑わなかった。
後日、街のギルドで聞いた村人たちは予想は外れてはいなかったが、高名どころかこの世界の大きな街で知らない人はいないとまで言われる、有名なギルドの冒険者だと知って、新たな衝撃に襲われることとなる。
当然、クラヒや『Ｄ・Ｂ』のメンバーには知られることのない話だ。
