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１.王国の神

初投稿です。拙い所もあると思いますがよろしくお願いします。

この王国、ウラノスには古くから一つの言い伝えがある。

何もない荒れ果てた大地に神が降り立ち、人々に繁栄をもたらしたというものだ。

神の涙は恵みの雨となり、神の光は大地を優しく照らす。神の目は常に民を見守り、災いから守護する。

そして、最初に神の恩恵を受けた者は王となり、その血筋は代々この国を治めることとなった。

――――

「ティシア王子！　起きてください！」

誰かが私の肩を揺する。

「ん……ふわぁ……。何だ、エルミ先生か」

重たいまぶたをこすり、大きく伸びをする。

「今日は第一王子アノス様が十八歳を迎えられる成人式ですよ。そんな呑気に寝ている場合ではありません」

そう言って腰に手を当てるのは、私――第二王子ティシア・バシレウスの家庭教師であり、身の回りの世話もしてくれるエルミ先生だ。

先生は机いっぱいに積まれた本を見て、呆れたようにため息をつく。

「まったく……。意味もないのに夜更かししてまで勉強するなんて」

「意味はあるよ」

私は微笑みながら、本をそっと閉じた。

「お母様みたいに、たくさんの人を幸せにできる人になりたいからね」

お母様は六年前、私が十歳の時に病で亡くなった。

それでも私の憧れは、今も変わらない。

エルミ先生はもう一度ため息をつき、苦笑する。

「でしたらまずは、アノス様を幸せにするためにも急いで着替えてください。」

「……それもそうだね」

エルミ先生は先に部屋から出て会場へ向かった。

私は兄が嫌いだ。

物心ついた頃から、私の持ち物を盗み、失くした罪を私になすりつける。そして誰も見ていない場所では殴り、蹴ることも珍しくなかった。

その暴力は年々激しくなっている。

使用人も騎士も、その光景を見ても目を逸らすだけだった。

（どうして皆、助けてくれないんだろう……）

一度深呼吸をしたのち扉を出て会場へ向かった。

廊下を歩いていると、向こうから豪奢な礼服をまとった青年が歩いてきた。陽光を受けて輝く金髪は、この国の王族の象徴ともいえる色だ。

第一王子アノス・バシレウス。

「よう、出来損ない。今日もその黒くて地味な髪か。」

「…おはようございます。兄上、成人式はどうされたのですか、」

「いやなに、お前の顔を見るのも今日が最後だからな。せっかくだし、最後に会っておこうと思ってな。」

「確か、兄上が成人なさる時、私は別の国へ移るのでしたね。」

「……ぷっ。」

アノスは吹き出すように笑い、肩を震わせた。

「ははっ……そう聞かされていたのか。」

私は首をかしげる。

「ああ、お前は知らなかったんだな。」

アノスは口元を大きく歪め、愉快そうに笑った。

「俺が成人する日、お前は神への生贄として死ぬんだ。」

一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

死ぬ？

僕が……？

頭の中が真っ白になる。

「ああ、お前はやりたいことがあったんだっけ？」

アノスは私の顔を見ながら、鼻で笑った。

「母上みたいに、たくさんの人を幸せにしたいんだったな。」

その言葉に、胸が締めつけられる。

「可哀想にな。結局お前は、あの女の葬儀にも出られず、意思を継ぐこともできない。」

「…………」

「でも、今まで俺に何をされても耐えてきたんだ。最後くらいは、チャンスをやろう。」

アノスは不気味な笑みを浮かべたまま、私を見下ろす。

「この城の地下にある『神の扉』へ行け。」

「神の……扉？」

「ああ。伝承じゃ、神が降り立った場所だ。」

アノスは肩をすくめ、くつくつと笑う。

「運が良ければ助かる道があるかもしれない。まあ――」

その目には、嘲りしか浮かんでいなかった。

「せいぜい足掻いてみろ。」