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第二話：教室の不協和音と、氷の少女が差し出した椅子

　高原玲奈が教室を去った後、残された空間にはひりつくような沈黙が横たわっていた。

　その静寂を、粗暴な力が切り裂く。

「おい、てめえ。

　玲奈になに言った」

　背後から、万力のような力で肩を掴まれた。

　振り返ると、そこには希橋健吾（きはしけんご）がいた。

　彼は玲奈を狂信的に崇拝しており、その瞳は怒りで濁り、完全に据わっていた。

「誰ですか、あなたは」

　豊田迦蓮は、痛みを感じながらも淡々と問い返した。

「……は？

　同じクラスの希橋だよ。

　つーかお前、玲奈を泣かせたろ」

　希橋の指先にさらに力がこもる。

　周囲の生徒たちが一斉に距離を取り、スマホを手にした野次馬たちの視線が突き刺さる。

　教室には、玲奈が泣きながら走り去ったという憶測が、毒霧のように広がり始めていた。

「いえ、私は泣かせてなどいません。

　それに、希橋さん。

　あなたはその情報を、この短い時間のどこで知ることができたのですか？」

　迦蓮の静かな問いに、希橋がわずかに眉を寄せた。

「ずっと彼女を付け回して、監視でもしていたのですか？」

「な、なに言ってんだよ！

　周りの奴らが教えてくれたんだよ！」

　希橋の声が動揺で跳ね上がる。

「おかしいですね。

　彼女が教室を出てから、まだ数秒しか経っていません」

　迦蓮は希橋の目を真っ向から見据えた。

「人類の情報共有能力は有限です。

　これほどの即時性がある伝達は、あらかじめ私が彼女に害をなすと想定し、制裁を加える準備をしていなければありえません」

　論理の刃が、希橋の歪んだ正義感を切り刻む。

　図星を突かれた希橋の顔がみるみるうちに赤黒く染まり、彼は迦蓮の胸ぐらを掴み上げた。

「てめえ……ふざけたこと言ってんじゃねえぞ！」

　暴力の嵐が吹き荒れようとしたその瞬間、教室のドアが勢いよく開いた。

「……希橋くん、その手を離して」

　戻ってきた玲奈の声が、冷たい風のように教室を吹き抜けた。

　その声には、一切の妥協を許さない鋭い意志が宿っていた。

　彼女はゆっくりと歩み寄り、迦蓮と希橋の間に割り込んだ。

「玲奈！

　こいつがお前を……」

「私に代わって怒ってもらう義理はありません。

　希橋くんに私の何がわかるというのですか」

　玲奈の群青色の瞳が、希橋を文字通り凍りつかせた。

　希橋は口をぱくぱくとさせ、逃げるように自分の席へと引き下がっていった。

　静まり返った教室で、迦蓮は玲奈に向き直った。

「私は、あなたと仲良くなる方法を考えました。

　そのために、男性として生を受けた今の人生を捨てることに決めたのです」

　周囲から息を呑む音が聞こえる。

「私は今すぐ性別を変えることはできません。

　けれど、それを待っていては、あなたに寄り添うには遅すぎる。

　だから、今ここで宣言したのです」

　迦蓮の言葉には、血を流すような重みがあった。

「希橋君に聞きたい。

　あなたに私と同じ覚悟があるのですか？

　誰かのために、自分のこれまでの人生をすべて切り替える覚悟が」

　その問いに答えられる者は、教室のどこにもいなかった。

　玲奈は、初めて、本当に初めて、迦蓮の瞳をじっと見つめた。

　彼女の氷のような仮面が、わずかに揺らぐ。

「……あなた、本気で言っているの」

「両親には、好きに生きろと言われました。

　その代わり、卒業後は家を出るようにと」

　迦蓮の微笑みは、どこか遠くを見つめているようだった。

　玲奈は長く、重い沈黙を保った。

　やがて彼女はゆっくりと息を吐き、自分の席の椅子をそっと引いた。

「……座って」

　それは、孤高の少女が初めて自らの聖域に他者を招き入れた、歴史的な瞬間だった。

「ありがとう」

　迦蓮が腰を下ろすのを、玲奈は静かに見届けていた。