開戦の号令
会談は、形式上の「成功」をもって終了した。
誰も笑わず、誰も安心せず、
ただ予定された時間が過ぎただけの終結。
帝都ホテルを包んでいた緊張は、
最後まで解けることはなかった。
だが、その裏で起きた出来事——
狙撃未遂、そして正体不明の制圧。
その報告はすぐに、皇帝の耳へ届く。
帝都ベルスン、皇宮。
玉座の間に沈黙が落ちる。
覇権国家の頂点、日輪院 昴耀は、報告書を静かに閉じた。
「なるほど」
ただ一言。
怒りも驚きもない。
「秩序を乱す意志があるのならば、秩序そのものを拡張すればよい」
それは結論だった。
数時間後。
帝国政府は全世界へ向け、正式声明を発表する。
——大日輪帝国は、同盟国を除く全国家に対し宣戦布告する。
理由は単純。
敵対の可能性があるならば、すべて敵として処理する。
外交は終わった。
戦争が始まる。
その日、世界は一つの時代を終えた。
局地戦は消え、小競り合いは意味を失い、歴史はただ一つの言葉に収束する。
世界大戦。
帝都ホテル外周警備に配置されていた三人は、その宣言が放送される瞬間を最も近い場所で聞いた。
戦争を起こした“原因”のすぐ傍にいた者として。
ターニャは沈黙し、
イザ・マクシムはただ空を見上げ、
ハズキ＝ヤナガワは言葉を失っていた。
歴史が動く音を、
確かに聞いたからだ。
数日後。
帝国軍本部。
巨大な戦争の開始に伴い、
異例の人事が発表される。
推薦者は、
“山吹小次郎”。
彼の特権的裁量による、
前例のない編成だった。
■ 第158戦闘大隊
大隊長：ターニャ
副官：イザ・マクシム
作戦立案本部長：ハズキ＝ヤナガワ（特例任命）
訓練生上がりの三名による指揮系統。
常識ではあり得ない人事。
だが、
帝国において合理性とは成果のみで測られる。
結果を出せば正義。
失敗すれば消滅。
それだけだった。
就任式は簡素に行われた。
軍旗掲揚。
宣誓。
任命書授与。
祝福の言葉はない。
あるのは期待と、消耗の予測だけ。
新設された第158戦闘大隊は、巨大な戦争機構の歯車として組み込まれた。
式典終了後。
イザは与えられた個室へ戻る。
重い扉を閉め、ようやく一人になる。
静寂。
遠くから軍用車両の音が聞こえる。
世界は動いている。
戦争は始まっている。
すべてが、確実に進んでいた。
その瞬間だった。
——止まった。
音が消える。
空気が凍りつく。
窓の外で揺れていた旗も、遠くの車両も、すべてが完全に静止している。
時間そのものが停止していた。
イザだけが動ける。
心臓の鼓動だけが、やけに大きく響く。
「……何だ、これ」
答える者はいない。
ただ、
世界が沈黙していた。
戦争が始まった日。
少女の時間だけが、別の何かへと接続された。
