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「随分と久しぶりね、二人とも」

　王宮のサロンに通された私とメリッサ様を立たせたまま、王妃は私達に話し掛けます。

　普通は席に座らせて、お茶を出してから話をするのですが、マウントを取ったつもりなのでしょうか？

　悪手ですわね。

　自分がお願いをする立場だと解っていないのですね。

　私達は無言で顔を見合わせた後、前に向き直りカーテシーをします。

　王妃から許可が出る前に顔を上げ、踵(きびす)を返してサロンの出口へ向かいます。

　私だけなら出来ない暴挙ですが、メリッサ様が一緒ですので大丈夫ですわね。

　これは本来「礼儀のなっていない人と同じテーブルには着きたくない」と言う、上の者が下の者へ行う行動です。

　顔を見せたのだから義理は果たしたでしょう？と言う意味なのです。

　もし、王妃が失礼な態度で接してきたら、カーテシーをして帰りましょう、と王宮へ向かう馬車の中で決めた事でした。

　あまりにも予想通りで、かえって吃驚いたしましたわ。

「ま、待って！何で帰るの？」

　自分の行動を棚に上げて、王妃が声を荒らげます。

「あら、茶器も用意されておりませんし、もてなす気が無いと理解いたしましたのよ」

　メリッサ様の言葉にテーブルの上を見ると、確かに王妃の分しかカップがありませんでした。

　ティーポットは有るのにカップが無いので、用意させているという言い訳は通用しません。

　王妃が悔しそうに口を噤(つぐ)みます。

　ここまで馬鹿でしたかしら？

　呼び付けておいて、もてなす準備もしないなど言語道断です。

　今の王宮はどうなっているのでしょう？

　誰も諫めないのでしょうか？

　そしてこ(・)の(・)王妃に教育されているのが、あ(・)の(・)フローラなのですね。

　納得です。

「では、失礼しますわね」

　扉の方へ歩き出そうとする私達に、王妃がまた叫びます。

「アンシェリー！側妃の面倒を見るのは王妃の仕事です！フローラは側妃です！」

　思わず顔が緩んでしまいました。

　これは、想定以上にこちらに有利な台詞です。

　フローラは側妃候補ではありますが、公式には認められておりません。

　王族が勝手に言っているだけなのです。

　正式な婚約者の私とは、全然立場が違うのです。

「フローラを守りなさい！これは命令です！」

　そうですか、命令ですか。

　王妃はフローラの肩を持つと、メリッサ様の前で宣言したのです。

「解りました。フローラ様を守るには、王太子妃にするのが１番ですわ。では、私との婚約は破棄という事で宜しいですわね？」

　絶句と言うのが相応しい顔で王妃がこちらを見ます。

「そうですわね。あのフローラ様を守るには、それ以外に方法は無いですわね」

　メリッサ様も私の提案に同意してくださいます。

「王妃様、選んでくださいませ。私を王太子妃とするのか、フローラ様を王太子妃とするのかを」

　ここでフローラを選ばれると計画が変わってしまうのですが、さすがにそこまで馬鹿ではないでしょう。

「私を選んだ場合、今後一切私への干渉はなさらないでくださいね」

　私は心からの笑顔を王妃に向けた。