やたらと察しのいい俺は、毒舌クーデレ美少女の小さなデレも見逃さずにぐいぐいいく

二十四章

ナイショの夜

　小雪も一旦落ち着いたせいで、この状況を改めて見つめ直したらしい。

　ふたりともなんとなく口を閉ざしてしまって、沈黙が落ちる。

　居心地が悪くなるタイプの沈黙ではなく、むず痒くなるタイプのものだ。クーラーが効いた室内だというのに、なんだか顔が火照って仕方ない。

「えーっと……」

　その空気に耐えかねて、直哉はおずおずと手を挙げる。

「泊めてもらうついでに、シャワーだけでも借りてもいいかな……？　済ませる前だったからさ」

「え、ええ。もちろんいいわよ、タオルとか好きに使ってね、ごゆっくり」

「ああ。ありがとな」

　ぎこちなくうなずく小雪に笑いかけ、直哉はバスルームへと向かった。

　初めて遊びに来たとき、間取りを見せてもらったとき以来の場所だ。

　脱衣所に一歩足を踏み入れてぐるりと見回す。先ほど家主が使ったばかりだからか、まだ湿気が残っていた。化粧水も出しっぱなしで洗面所に放置されている。

　甘い匂いが立ちこめて、クラクラしそうだ。

　その上に――。

「まあそりゃ、脱ぎたてがあるよな……」

　脱衣カゴの中には小雪の衣服が詰め込まれていた。

　今日着ていたシャツとホットパンツ、そして下着類だ。

　先ほど洗濯ハンガーは片付けてもらったが、こちらまで気が回らなかったらしい。

　ピンクのひと揃いをなるべく見ないようにして服を脱いだが、意識すればするほど視界に飛び込んでくるのは何なのか。ブラジャーのカップ数も分かっているのに、実際その大きさを自分の目で確かめるとクるものがあった。

　そんな煩悩を消し去るべく、広いバスルームで温かいシャワーを浴びる。

　べとついた汗が流れていってようやく人心地ついた。

「ふう、さっぱりした……うん？」

　小さく吐息をこぼした矢先、シャンプーなどが置かれた一角が目に入る。

　そこに当然のようにカミソリとシェービングクリームのセットが置かれているのを見て、おもわずドキッとした。先ほど使ったばかりらしい。

　女性にはムダ毛が生えない……なんて幻想を抱いていたわけではない。

　夏場だから、小雪が特に気を使って処理していることも当然知っていた。

　だがしかし実際この目でそういうものを見てしまうと、現場を想像してしまうのが人の性というもの。

　クリームを塗りたくる小雪。

　鏡で自分の体を隅々までチェックする小雪。

　最近また育った胸の大きさを確認する小雪。

　いろんな裸の小雪が、やけにくっきりと脳内で再生されて――。

「鎮まれ、俺の煩悩……！」

　今度は頭から冷水を被った。

　おかげで膨らみかけた邪念が、ほんのわずかに消え去った。とはいえ大部分は直哉の内に残ったままだ。大きなため息を吐いてもモヤモヤした気持ちは誤魔化しきれない。

「いざ同棲したら、こういうのにもすぐに慣れるのかな……それまではめちゃくちゃキツそうだな……」

　ぐったりしつつも、長風呂している暇はなかった。

　水を浴びたあとはすぐに脱衣所に戻った。そのまま手早く体を拭いて服を着る。立つ鳥跡を濁さずで、床に水滴が残らないようにも気を払った。

　そうして脱衣所のドアを開ければ――。

　がちゃっ。

「ふぇっ！？」

　小雪の小さな声が、すぐそばから聞こえてくる。

　見ればドアのすぐそばで小雪が体育座りしていた。動画を見ていたらしく、手にしたスマホ画面には毛繕いする猫が映し出されている。どこかすなぎもに似た長毛の白猫だ。

　小雪は目を瞬かせて直哉を見上げる。

「びっくりしたあ……こんなに早いなんて思わなかったわ」

「いや、そこで待たせとくのも悪いと思ったからさ」

「うぐっ……ば、バレてたのね」

　さっと目を逸らしつつ、ぼそぼそと言う。

「さっきの影が見間違いだったって分かっても、怖いものは怖いんだもの。だったら近くで待ってようかと思って……」

「テレビでも見てればよかったのに。音があれば少しは気が紛れるだろ」

「それもそれで怖いじゃない……！　テレビからお化けが出てきたらどうするのよ！」

「はあ……スマホはいいのか？　テレビと似たようなものだろ」

「平気よ。ここから出てくるサイズのお化けなら、私ひとりでもやっつけられそうだし」

　小雪は硬い面持ちでそう断言した。

　けっしてジョークなどではなく、本気で検討して出した結果がそれらしい。

　その変な真面目さに直哉は思わず噴き出してしまう。風呂場で抱いた邪念はきれいさっぱり消え去って、あとにはほのぼのした温かさだけが心に残った。

　そう考えてみれば、今の小雪は飼い主の帰りを待つ小型犬を思わせる。

　おもわず相好を崩してその頭を撫でてしまう。

「よーしよしよし。いい子に待てて偉いなあ、小雪は」

「ぐぐぐ……全力でぶん殴りたい……」

　小雪は真っ赤な顔でぷるぷると震えるばかりだった。

　ワガママを言って泊まってもらう手前、強く出られないらしい。

　それでも直哉の手をばしっと振り払って、ぷいっとそっぽを向いて立ち上がる。

「あなた、自分の役目を忘れてない？　私が怖い思いをしないように努めることなんだからね。子供扱いすることじゃないのよ」

「もちろん分かってるよ。ちょっと気晴らしでもするか？　一緒に動画を見るとかさ」

「動画……？」

　小雪は手元のスマホに目を落とし、それからふふんと嬉しそうに笑う。

「直哉くんにしてはいい案ね。そこまで言うなら仕方ないわ、私のお気に入りを紹介してあげちゃうんだから！」

「わあ、それは楽しみだなあ」

　意気込む小雪に、直哉は棒読み気味の歓声を上げた。

　お達しの通り、恐怖心を薄らげることにはひとまず成功したらしい。

（俺もこのままじゃ悶々とするばかりだし……気分転換は必要だよな）

　そういうわけで、今度はソファに並んで動画鑑賞となった。

　三人掛けのゆったりした一脚で、本革張りである。そんな高級ソファーに腰掛けて、小雪はあれこれと先ほどまで見ていた動画を紹介してくる。

　やはりすべて猫動画で、すなぎもに似た猫が非常に多かった。

　愛猫と離れて暮らすのは初めてなので、あのもふもふが恋しいらしい。月に一回は実家に帰っているというのに、それでも欠乏症は深刻なようだ。

（今度のデートは猫カフェとか動物園に誘ってみようかなあ……）

　直哉はそんなことをぼんやり考える。

　やや現実逃避気味なのは仕方ない。

　すぐ隣に小雪がいて、無邪気な笑みを向けてくるからだ。

「ほら、次のお気に入りはこの子よ。目付きが凶悪でとっても可愛いの！」

「あ、ああ。うん、そうだな、可愛いな」

　直哉はぎこちなくうなずくしかない。

（近いし、いい匂いがする……）

　おまけにシャツの襟首からは無防備なブラ紐が覗いていた。

　直哉の家に飛び込んできたときはノーブラだったが、あとで気付いて慌てて着替えたらしい。その気遣いは非常にありがたいのだが、やっぱり刺激的なのには変わりがない。

　先ほど脱毛セットを見てしまったせいかい余計に気になった。

　一度想像した小雪の裸が、また脳内に蘇る。シチュエーションはなぜか風呂場だ。白く霞んだ湯気の向こうで、しなやかな肢体が手招きする。

　直哉は素数を数えて耐えていたのだが――。

「それでね、こっちの子は――」

「うわっ！？」

「へ？」

　小雪がさらに顔を近付いてきて、むき出しの二の腕がぴとっと触れた。

　その瞬間、平常心はガラガラと崩壊した。直哉は声を上げてソファの隅まで退避する。

　しばし小雪はぽかんとしていたが、すぐにムッとしたように目を吊り上げた。

「なんで遠ざかるのよ。彼女に失礼じゃなくって？」

「い、いやその、汗臭いと思われないかなって……」

「さっきシャワーを浴びたところでしょ。何言ってるのよ」

「……その通りだと思います」

　ヘタな言い訳に、小雪はますますジト目を向けてくる。

　これ以上取り繕えば爆発は免れまい。直哉は顔を覆って、素直に打ち明ける。

「ちょっとその……刺激が強いといいますか……」

「ふーん？」

　小雪は少し目を丸くして、こてんと小首をかしげる。

　虚を突かれたようなその反応も一瞬のことだった。ぽかんとした顔にじわじわと笑みが浮かび、いたずらっぽく目尻が下がる。

「なあに、いつもより素直じゃない。直哉くんはこういうのがダメなんだ」

「ちょっ、小雪さん！？　待ってくれませんかね！？」

　笑顔を浮かべたまま、小雪は直哉に迫ってくる。

　ソファの肘掛けに退路を阻まれて、あっという間にゼロ距離だ。真っ赤な顔で固まる直哉のことを覗き込み、小雪はわしゃわしゃと頭を撫でてくる。

「あらあら、赤くなっちゃって可愛いわねー。よーしよしよし」

「ぐぐぐ……！」

　先ほど頭を撫でたのを、ちゃっかり根に持っていたようだ。

　思わぬ意趣返しに、率直に言ってクラクラした。これ以上はマズい。

「この……だからダメだって言ってるだろ！」

「きゃっ！？」

　思わず強く押し返してしまう。

　軽い体はあっさりと向こうに倒れ込み、それに引っ張られる形で直哉もバランスを崩した。

　結果――ソファの上で小雪を押し倒す形になる。

「……」

「……」

　そのままの姿勢で見つめ合い、真っ赤な顔で黙り込み、たっぷりの沈黙が落ちた。

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続きは明日更新。