凶眼少女とヘタレな完璧超人

映画館の惨劇

遅れてすみません。久しぶりの投稿です。

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　映画館までの道中、蕗は始終無言で不機嫌そうな顔をしていた。

　初っ端から蕗を怒らせてしまった悠人は、きりきり痛む胃を押さえながらどうしようどうしようと考えたが、頭が真っ白になってなにも思いつかなかった。

　結局、悠人はろくな弁明もしないまま、映画館の中にいた。ただでさえ怒らせているのに、謝ることすらろくにできないとは、男としては最低の部類に入る行為だ。

　蕗はもう怒っていないのか、それとも怒りを隠しているのか、いつも以上の無表情で感情を読み取れない。目だけが異様にぎらついている……ような気がした。気のせいだと思いたい。

　たまらず周囲をきょろきょろと見渡すが、隣で無表情を貫く蕗以外、近くの席には人一人いやしない。遠く離れた席にかろうじている人は、断固として悠人達の方を見ないようにしているか、怯えて震えているかのどちらかだった。中には悠人達を一目見ただけで館内から逃げ出した人もいた。

　手狭な映画館のはずなのに広く感じられた。

　そもそも助けなんてないよね、と悠人が泣きそうな顔でいると、蕗がこちらをじっと見つめてきた。

「反省してる？」

「ひゃいっ！　え、な、なにを？」

「だから、反省してる？」

「え、あの、その……」

　突然会話を振られ、悠人はどう返事をしようかと焦る。冷静に考えれば何を返事すればいいかわかるものだが、今の悠人には酷な話である。

「……ひどい。長塚君が、こんなに薄情な人とは知らなかった」

　頭を鈍器で殴られたかのような衝撃が、悠人を襲った。せっかく嫌われないようにデートプランを一生懸命考えたのに、まともに始まる前から嫌われるなんて。

「……もう、僕の人生終わった」

　悠人は真っ白に燃え尽きた。蕗に見捨てられたくない一心で頑張ったけど、もう終わりだ。ああ、帰りに練炭でも買おうかな。

　そう悠人がわりかし本気で自分の人生を終わらせることを考えていると、鈴の音を転がしたような笑い声が聞こえてきた。

　悠人が死んだ魚のような目で、無意識に目を向ける。

　すると、さきほどまで無表情を貫き通していた蕗が、おかしそうに笑っていた。

　けっして大声で笑っている訳ではないが、心底可笑しそうに、蕗が微笑んでいた。

「え、あの、相田さん？」

　見とれそうになりながらも、悠人が声を掛けると、蕗ははっとした表情をして笑うのをやめた。呆然とこちらを見つめる悠人と視線を合わせると、ものすごく申し訳なさそうな顔で謝ってきた。

「ご、ごめんなさい。なんだかおかしくなって、つい。私だって笑われて、ふてくされてたのに」

　そういうと頭を下げる。突然の謝罪に悠人は慌てて立ち上がろうとした。しかし、椅子の取っ手に腰を打ち付け、苦悶の声を上げて座り直してしまう。痛みで幾分冷静さを取り戻した悠人は、蕗と同じく頭を下げた。

「いつつっ……あ、あの、ごめん。僕もさっき笑っちゃって。どうかしてたよ」

「ううん、長塚君は悪くない。なのに私が変に気を悪くして、あげく長塚君を笑うなんて……」

「ち、違うよ。悪いのは明らかに僕だよ。僕があの時笑わなかったら、変な雰囲気にならなかったんだし」

「違わなくない。私がつまらないことで怒ったのが悪いの」

「いや、僕が笑ったせいで、ほんとごめん」

「ううん、私こそごめんなさい」

「違う、僕こそごめんなさい」

「ごめんなさい」

「ごめんなさい」

　悠人と蕗は互いに頭を下げ続け、どちらが悪いか一歩も譲らなかった。ひたすら謝罪を繰り返し、ごめんなさいを連呼する。

　そうやって譲ることなく延々と続くのかと思いきや、悠人と蕗の頭を下げるタイミングが偶然重なり、二人は頭をぶつけあった。

　あまりの痛さに二人は頭を押さえ、謝罪をやめる。ようやく痛みが引き、二人がどちらともなく頭を上げると、目があった。

「相田さん、その怒ってない？」

「長塚君こそ、怒ってる？」

「い、いや、怒ってなんか絶対ないよ」

「私も、怒ってない」

「そ、そっか。よかったぁ」

「うん。よかった」

　そういって、二人は自然と微笑み合った。この瞬間だけは、美男美女の絵になるような光景だった。

　ようやく嫌な雰囲気も解消され、悠人の心にも余裕が戻ってきた。すると、ふと先ほどの出来事が気になったので、蕗に尋ねる。

「そういえば、なんで隠れて子どもの絵なんて描いてたの？」

　その言葉で蕗の笑顔がとまり、恐ろしい目付きに戻る。怒らせたかと思うが、これがいつも通りであるからややこしい。

「待ち合わせの一時間前に来て、暇だったから」

「そんなに早くに来てたの？　僕も少し遅れて来てたから、すぐ声を掛けてくれたらよかったのに」

「……絵を描くことに夢中になってて」

　申し訳なさそうにいう蕗に、悠人は慌てて手を振って「いいよいいよ」といった。

「でもさ、なにも隠れて描かなくてもよかったのに」

「あれを見て、そんなこというの？」

「……ごめん」

　普段から人に嫌な思いをさせないよう、潜むように日常生活を送っている悠人は、その一言だけで蕗の気持ちがよくわかる。また微妙な雰囲気に戻りそうになるが、蕗が気を利かせて上映内容について話題を振ってきた。

「そういえば、この映画ってどんな内容なの？　聞いたこともないタイトルだから」

「確かに、あんまり有名な作品じゃないね。単館モノだし。んっと、それで肝心の内容だけど――」

　悠人はとても穏やかで、優しげな笑顔を浮かべていった。

「一部でめちゃくちゃ怖いって有名な、ホラー映画なんだ」

　瞬間、蕗の表情が凍りついた。表情が微動だにせず、まるで般若の能面のようだ。悠人はそんな蕗の変化にも気付かず、べらべらと続きを喋る。

「お姉ちゃんに教えてもらったんだけど、とてもじゃないけど見てられない残酷な描写があって、本当に失神した人が何人もいたらしいよ。お姉ちゃんはうわあリアル！　って笑いながら見てたって」

　若干得意げに語る悠人は、蕗が般若面のままぷるぷる震えだしていることに、まるで気づいていない。

（たしか、女の子はみんなホラー映画が好きなんだよね。僕のバイブルになった『まじきちっ』で、登場人物の女の子が映画だけじゃ飽きたらず、スプラッタを現実で再現してみようかなって考えるくらい好きだもん。ああ、ほんと少女漫画を買ってみてよかった。そうじゃなかったら、『まじきちっ』でタブーとされている恋愛映画を見るとこだったよ）

　バカがいた。

　タイトルからしてデート参考にするには、不適切だとわかりそうなのに、本編を読んでも気の迷いだったと気づかないだなんて。本人は気づいていないが、人生で五指に入るくらいの残念さであった。

　開演を告げるブザーが、悠人を非難するかのように鳴った。結局、蕗が一言も喋らないことに違和感を抱くことなく、「楽しみだね」と素敵な笑顔でほざいて悠人はスクリーンに顔を向けた。

　蕗にとっての地獄の時間が始まる。

　開始早々で不意打ちするかのように、主人公だと思っていた登場人物の頭がスイカのように割れた。ぼたぼたたれる脳みそに、蕗の目がかっと恐怖で見開かれる。悲鳴はどうにか堪えた。

　しかし目は充血しており、歯が獲物を求めているかのようにがちがち鳴っている。

　正直、映画よりも蕗が怖い。

　悠人は蕗の異変に気づかない。「うわあ、ほんとリアルだね」と怖がるどころか妙に感心した調子で独りごちている。

　話が進むにつれ、残酷な描写が恐ろしさを増した。今飛び出た内臓なんて、ほんとうにぶちまけたかのように、妙な生々しさで映し出されている。肉の生臭さまで伝わってきそうだ。

　蕗は次第に、悲鳴を上げるのを我慢するのではなく、悲鳴すら上げられなくなっていた。

目は極限まで見開かれ、人なのかと思えるくらい真っ赤に染まっている。顔を揺さぶれば、目玉が転げ落ちそうだ。運悪く蕗の顔を見た客の一人が「ぎゃあああ！」と叫んで気絶した。

「うわ、あの内臓の表現、すごいね。相田さんはどう思う？」

　スクリーンから視線を外さず、悠人が問い掛ける。しかし、返事は返ってこない。

「相田さん？」

　そこでようやくおかしいと思ったのか、悠人が蕗の方を見た。

　そこには映画の人を食らう化け物よりも恐ろしい、真の怪物がいた。

「ぴ、ぴゃぁぁぁぁぁぁ！」

　ホラー映画を見ても、今の今まで微塵も怖いと思わなかった悠人が、甲高い悲鳴を上げる。

　悠人は空想の中なら、どんな恐ろしいものでも、現実ではないので恐怖することはない。

しかし、隣にいるのは空想などではない。圧倒的存在感を放つ、血に塗れた魔獣の如き双眸が、現実だと知らしめた。

　蕗との初めての遭遇以上に衝撃を受ける。悠人のか細い神経が、あっという間に切れ、意識を手放しそうになる。しかし、蕗との初めての遭遇、その単語でどうにか意識をぎりぎりに保った。

　あれ？　もしかして……。

　腰が砕けそうになりながらも、絞り出すように声をかける。

「も、もも、もしかして、あ、相田さん？」

　蕗は無言で、ぎこちなく首を動かし悠人を見た。

　毛細血管が破裂して、血で染まったかのように赤い目が、悠人の姿を映し出す。それが涙でぐにゃりと不気味に歪んだ。リアルでホラー映画みたいな演出見ちゃったと、悠人は軽く現実逃避した。

　そうでもしないと、あやうく漏らしそうになるくらい怖い。

　たとえ好きな人でも、この顔はアウトだった。

　悠人の心情を知ってか知らずか、蕗の口がぱくぱく動く。

「……だ……」

「え？」

　聞き取れず、なるべく顔を見ないように問い直すと、蕗がまたぱくぱくと口を動かす。今度はどうにか、壊れかけの鈴の音のようなか細い声を聞き取れた。

「もう、だめ……」

「へ？　だめって、なにが？」

　続きの言葉はなく、蕗が目をゆっくりと閉じる。おかしいと思う間もなく、蕗が悠人にしなだれかかった。一気に悠人の頭が沸騰する。

「ちょ、ちょっと、え。ええ？　な、なにこの役得？　僕の妄想が現実に？」

　訳のわからないことをわめくが、蕗は気にもせずに、悠人の胸に顔を預けたままにする。たっぷり三分くらいは動転していたが、さすがに様子がおかしいと気づいた。

「ね、ねえ、相田さん」

　そういって、恥ずかしい思いを押し殺し身体を揺さぶる。だが、反応はない。

「ど、どうしたの？」

　次第に不安になってきて、おっかなびっくり身体を強く揺する。それでも蕗はぴくりとも動かない。未練がましく思いながらも、蕗の顔をそっと上げてみる。

「大丈夫、相田さん。……相田さん？　ちょ、相田さん！？」

　蕗は真っ青な顔をしていて、悠人の呼びかけにも目を開かない。懸命に声を掛け続けるが、蕗の身体に力は戻らなかった。

「相田さーん！」

　悠人のむなしい呼び声が、映画の化け物の咆哮と混じりながら、館内に響いた。

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リアルが忙しいせいで、次の投稿も遅れそうですが、どうにか半月内には投稿……できたらいいなあ。