凶眼少女とヘタレな完璧超人

悠人の過去(トラウマ)

１０話投稿。投稿が遅くなってすみません。

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　七年前、誰からも神童と称えられる、とても美しい容姿をした男の子がいた。

　その男の子は、子どもたちの中心にいつもいて、自信に溢れた態度でみんなを引っ張っていた。

　男の友達は誰もが男の子に憧れ、女の友達は誰もが男の子にほのかな想いを抱いていた。みんな男の子のことが大好きだった。男の子はそんな友達と、楽しく遊んで過ごしていた。

　でもある日、男の子のお母さんに異変が起きた。

　男の子のお母さんは、世界中を飛び回るジャーナリストで、一年を通してほとんど家にいることはなかったが、快活で優しい女性だった。

　でも二ヶ月ぶりに家に帰ってきたお母さんは、いつもなら優しく男の子を抱き上げ、仕事先であった面白い話をしてくれるはずなのに、部屋にこもり、男の子に声を掛けることもしなかった。男の子は泣きそうな声で訳を問うが、お母さんは返事もしてくれなかった。

　そのまま二日が過ぎ、男の子はようやく、部屋から出てきたお母さんに会うことができた。男の子を無視するお母さんに、男の子は必死に追いすがった。

　お母さんはそんな男の子を見て、こういってしまった。

「貴方なんか、生まれなかったらよかったのに」

　ひどく傷ついた、涙を目の端に溜め込んだ男の子の顔を見て、自分が傷ついたような顔をして、お母さんは元の部屋に逃げ込んだ。

　この頃のお母さんは、追い詰められていた。

　ジャーナリストになって世界を巡るのは、お母さんの昔からの夢であった。念願が叶い、多少の苦難をものともせず、楽しく仕事に打ち込んでいた。

　でも、彼女はもう一つの夢を望んでしまった。

　大好きな家族と一緒に幸せに暮らすこと。

　今掴んでいる夢と、相反する夢であった。

　その矛盾はお母さんを苦しめた。昔からの夢が叶い、充実した毎日を送っているが、その隣には家族がいない。大好きな人が傍にいない。でも、せっかく叶った夢を捨てることもできない。夢と夢の間で、煩悶する日々が続いた。

　ついには精神的に追い詰められ、お母さんは仕事も家族もなければよかったのにと、そう思うようになってしまった。家族に当り散らすようになってしまった。

　男の子のお父さんは、そんなお母さんを見ていられなかった。病弱だったお父さんは、お母さんと共に世界を飛び回ることは到底無理だった。それでもどうにかお母さんを救いたいと考え、お父さんはある結論を下した。

　それは、離婚をすること。

　家族なのに一緒に過ごすことができないことが、お母さんを苦しめているのだとしたら、その原因の家族であることを、やめてしまおう。お互い愛し合っているからこそ、共にいられないなら別れよう。

　お父さんも本当は離婚なんてしたくなかった。でも、お母さんの仕事にかける情熱を知っているお父さんは、仕事を取りあげることなんてできなかった。

　お母さんは躊躇い、何度も泣き喚いて拒絶したが、ついにはその提案を受け入れ、離婚することになった。お母さんはお母さんを支えたいという、男の子のお姉ちゃんと一緒に家を出た。

　お母さんに嫌われ、捨てられたと勘違いした男の子を残して。

　お父さんは何度も否定した。男の子が嫌いになった訳じゃない。好きだから。愛しているから離れたのだと。

　でも、男の子は信じなかった。同時期に好きな女の子に手酷くふられていた男の子は、本当は自分は醜く、駄目な人間なんだと思い込んでいたからだ。こんな人間だから、お母さんに捨てられたんだと、信じ込んでいたからだ。

　こうして男の子はどんどん自分を蔑むようになり、自信をなくしていった。輝きを失っていった。

　その後持ち直したお母さんが、どうにか家族との絆を取り戻そうとした。でも、お父さんと二人きりの旅行先で、交通事故に巻き込まれ、二人とも死んでしまった。お母さんの望みは叶うことがなかった。

　こうして男の子の勘違いは解けることなく、今も男の子は自信を持てず、自分を醜い駄目人間なんだと信じ込んでいる。

　菜樹は重たいものを押し出すように深く息を吐くと、蕗の凶眼をじっと見つめた。

「これが、悠人があんなヘタレになってしまった理由。ほんの些細なすれ違いのはずなのに、深く癒えない傷ができてしまった、馬鹿な男の子の話」

　蕗は無表情で、菜樹の視線を受け止めている。しかし、目に宿る深く暗い色を隠すことはできなかった。

「どうにか説得することは、できなかったのですか？」

　菜樹は首を大仰に振った。

「駄目だったわ。そもそも悠人は、私も悠人のことを嫌いだから、お母さんについて家を出て行ったんだと、そう信じ込んでいたから、話すら聞こうとしてくれなかったの。今ではなんとかその誤解は解けたんだけど、やっぱりお母さんの話になると、話を逸らしたり、まともに聞こうとしてくれない」

　ほんと、私は無力ね。呟くように付け加えた一言には、無力感と寂しさが混ざったような暗さがあった。

「更に悪いことに、今の悠人がまとってるへたれたオーラというか、負のオーラというか、とにかくそれが他人を近寄りがたくしててね。成長してますます磨きをかけた美貌と相乗して、常人には悠人に近寄ることすら難しくなってるの。負のオーラが後光にでも見えてるのかしら。まったくもって馬鹿らしい話だけど、そのせいで、自分が醜く駄目な人間なんだって考えに拍車がかかってる。まったく、難儀な弟だわ」

　茶化すような言葉も、声に張りがなければ弱々しいものにしか聞こえない。

　蕗は黙って菜樹の話を聞いていた。悠人の傷は癒すことができない。そうとしか聞こえない話を聞いていて、しかしその瞳には先ほどの暗い影はなかった。

　何故なら彼女は、知っていたから。

　小さい、でもはっきりと通る声で告げる。

「長塚君は強いですね」　

　その言葉に弾かれたように、菜樹が顔を上げた。

　蕗は、ないものをねだるような、羨望の目をしていた。そのことが気にかかったが、続けられた言葉に思考を中断される。

「彼は諦めようとしませんでした。傷ついても、進もうとしていました」

　だから、

「長塚君は強いです」

　はっきりと蕗は言い放った。いつも人目を避けるように行動し、人に避けられればすぐに落ち込む悠人を、迷いなく強いと断言した。

　それは悠人の表面上しかしらない人なら、笑い飛ばせる冗談でしかない。菜樹のように悠人を心配している人を、怒らせるかもしれない冗談だ。

　でも、悠人を深く知る人には、誰もが頷く事実だった。

「そうね、強いわね」

　ヘタレだけどね、と嬉しそうに笑って、菜樹は幼い子にするかのように蕗の頭を撫でた。

「ほんと、予想の斜め上をいく子ね。いい意味で。期待はしてたけど、これなら任せても大丈夫そうね」

　なでなで。そんな擬音が聞こえてきそうなくらい、何度も蕗の頭を撫でる。

　可愛がられるのに慣れていないのだろう、蕗は菜樹にされるがまま、固まっていた。

「あ、あの、あの……なに、あの……」

　なにかをいおうとし、しかし言葉に成らず、あの、あの、と繰り返す。羞恥で頬が紅く染まっていく。

「あら、可愛い」

　笑みを深め、菜樹は構わず蕗の頭を撫で続けた。むしろ撫でる力が強くなっている。まるで妹を可愛がっているようだ。

　……しかしまあ和やかに見える光景だが、蕗の凶眼は健在で、どうみても無礼な振る舞いに真っ赤になって怒り狂う鬼神にしか見えないのだが、それを可愛いと言い張る菜樹は強者(つわもの)以外の何者でもなかった。

「そうだ。ついでに悠人の恥ずかしい、失敗話をしてあげようかしら」

　ようやく蕗を解放した菜樹は、笑みの質を、悪戯を思いついたものに変えて、人差し指をピンと立てた。

　未だに動揺が収まらない蕗は、訳もわからずとりあえず頷いた。菜樹は満足そうな顔で語り始める。

「悠人が八歳くらいの頃ね、なんでもかんでも完璧にこなせたものだから、あの子自分のことをスーパーマンだって思うようになったの。それでヒーローごっことかしている内はまだよかったんだけど、ある日、俺って実は飛べなくね？　だって俺は完璧超人だし、なんだってできるし、だったら空も飛べるよね。いや絶対飛べるね。確実に飛べるね！　とか賢いくせに馬鹿な理論打ち立てて、三階建てのアパートの屋上から飛ぼうとしたの。結果はどうだったと思う？」

　菜樹の問いかけに、答えはわかりきっていながらも、蕗は居たたまれない表情で口を噤んだ。

「もちろん落ちたわよ。見事なまでに片手をピンと伸ばしたあのポーズで。地面にぶつかる直前で受身をとったから、たいした怪我はしなくて済んだけど、いやほんと馬鹿だわ。テストで０点とる子どもより馬鹿だわ。むしろいつも満点とってる子どもが、こんなアホなことするなんて、イタさ倍増よねえ」

　蕗は心底悲しそうな表情で俯いた。あまりの居たたまれなさに、ここから逃げ出したかった。しかし菜樹はあえて無視して、痛い話を続ける。

「そのスーパーマン未遂事件のおかげで、悠人は過剰な自信を持つことはなくなって一安心したんだけど、普通飛ぶ前に気づかない？　人間の体の構造じゃあ、絶対空なんて飛べないって。あっ、ごめんなさい。間違ったわ。人間は飛べる体をしてないって知ってるのに、俺は違う。普通の人間とは一味違うんだぜ！　とか言い張って飛ぼうとして落ちたんだった。いやー、ほんと涙が出そうなくらいのイタさだわ。もちろん笑える意味で。精神年齢が高くても、小学生で中二病発症してたら、むしろ低い方が救いよねー。とまあ、こんな感じで悠人の武勇伝は他にもあるんだけど、例えば――」

「お姉ちゃん、なに話してるの！」

　このまま悠人の恥ずかしい秘話暴露大会が続くと思われたが、完成した料理を運んできた悠人の悲鳴で中断された。顔色が青くなったり赤くなったりと、忙しない。

「あら悠人、ご苦労様。それでね、蕗ちゃん、悠人ってば幽霊なんていない、なんていいながら、夜一人でトイレに行けずに――」

「ぎにゃぁぁぁ！　さらっとスルーして暗黒歴史を掘り返さないでよ！」

「――でね、行けなかったばかりに、悠人ったら漏らしちゃったんだけど、そのおねしょした布団を新しいアートの誕生だって言い張ってね」

「いやー、やめてーーー！　普通ここは謝って、話やめるとこでしょ」

「――また次の日漏らしちゃった時なんかは、悪い霊に憑依されたせいだって。あんた幽霊なんて信じないっていったくせに、って切り返したら、目に涙いっぱい溜めちゃって馬鹿可愛いのなんのって」

「……うう、お姉ちゃんは僕のことが嫌いなんだ。だからこんな嫌がらせするんだ」

「あの、長塚くん泣いていますが」

　料理を両手に持ったまま、涙を拭えず滂沱と流す悠人に、無視することもできずに蕗が止めに入った。

「ごめんごめん悠人、冗談だから。まあ、話したことは全部本当のことだけど」

「そこはせめて嘘だけどって嘘をついてほしかったなあ！」

「悠人、それじゃあ全部事実だって、自分でいってるようなものだわ」

「長塚くん……」

　蕗が哀れな生き物を見る目で悠人を見つめる。

　悠人はもはやなにもいえなかった。綺麗な涙の滴が空で弾けた。