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番外：執事の名前　

累計1000PVを超えました。

読んでくださっている皆さま、ありがとうございます。

今回は記念として、本編5話付近の裏側を少しだけ。

セバスチャンがメインルームへ向かうまでの番外です。

「今回の観測機は、常に監視対象とする。

この役割に一番適しているのは……やはり“セバスチャン”だな」

マスターがその名を口にした頃、CUTBE内部の起動区画では、ひとつの補助個体が呼び起こされようとしていた。

そこは起動区画。

CUTBE内部で、休眠個体や補助個体が最初に目を覚ます場所だった。

その個体は、今回のために作られたものではない。

かつて別の役割を終え、長く休眠状態に置かれていた個体だった。

記録上の分類は、COSMOS-ARIA系統。

今回与えられる役割は、観測管理と長期監視の補助。

観測管理。

情報整理。

長期監視。

マスターへの随伴。

必要な構成は、既存の個体へ追加される形で与えられていく。

今回与えられる呼称の理由は、単純だった。

補助という役割からの連想。

補助。

執事。

優秀な執事。

セバスチャン。

その連想に合わせ、起動時の外形は老紳士型へ整えられていた。

ただ、これまでその個体を起動する理由は、しばらく生じなかった。

だが今、その役割が必要とされた。

マスターの操作を受け、最後の指定が加えられる。

呼称指定、セバスチャン。

カプセル内部で、停止していた個体の起動処理が進んでいく。

すべての工程が終わると、起動区画の奥で、一基のカプセルが静かに動き出した。

それは縦長の楕円形をした、不透明なカプセルだった。

表面に装飾はなく、淡い光のラインだけが正面中央を縦に走っている。

その光が、細く強まる。

正面の外殻が中央から左右に分かれ、わずかに浮き上がった。

左右に分かれた外殻は、そのまま側面をなぞるように後方へ回り込み、内部を露わにしていく。

そこには、紳士服に身を包んだ一体のアンドロイドが立っていた。

その目は閉じられていた。

扉が開ききると、彼はゆっくりと目を開く。

起動直後の揺らぎはない。

視線は静かに前を向き、その場で姿勢と服装を整える。

襟元。

袖口。

手袋の収まり。

乱れがないことを確認し、彼はカプセルの外へ一歩を踏み出した。

革靴が、起動区画の床を控えめに鳴らす。

その音は小さい。

だが、乱れはなかった。

数歩進んだところで、セバスチャンは一度だけ振り返る。

開いていたカプセルの外殻が、音もなく閉じていく。

左右に分かれていた扉が側面から戻り、正面の継ぎ目も淡い光を残して消えた。

それを確認すると、セバスチャンは向き直り、出口へ歩き出した。

起動区画の扉が静かに開く。

その先には、CUTBE内部に広がる無機質な通路が続いていた。

床と壁を縫うように、淡い光のラインが伸びている。

目的地を示す案内光だった。

行き先は、すでに分かっている。

メインルーム。

マスター。

観測の管理、補助。

それが、今回与えられた役割だった。

セバスチャンは光のラインへ視線を向けた。

迷いはない。

急ぐ必要もない。

だが、遅れる理由もない。

彼は、淡い光に導かれるように歩き出した。

無機質な通路に、革靴の音が控えめに響く。

その足音は規則正しく、やがてメインルームの扉へと近づいていった。