【コミカライズ原作】伝説の悪役令嬢らしいので本編には出ないことにしました～執着も溺愛も婚約破棄も全部お断りします！～

最終章 逆襲編

幕間：カイン視点①

いよいよ明日、エリオットとアリシアの婚約パーティーが開催される。

イリアは何故か嬉しそうに部屋へと戻っていったが、多分負けず嫌いで正義感の強いイリアのことだ。

「ぎゃふんと言わせてやる！」

などと気合を入れてるのだろう。

エリオットとの婚約破棄でさえ平然と受け入れていたイリアなのに、エリオットの愚行とガイザールの危機は看過できず、クーデターをすると決めたのだろう。

カインは今回の婚約破棄について納得できなかったし、なんなら自分がエリオットと刺し違えても構わないくらいの気持ちであった。

だからイリアが逆襲する姿を見られれば溜飲が下がる。

「いやー、イリアちゃんは本当に凄いなぁ」

カインの目の前に座り、ワイングラスを傾けながらレヴァインが言う。

夕食後にこうしてカインの部屋に来ては一緒に酒を飲もうとする兄は、今日も今日とてワインを楽しんでいる。

カインは自分とは違うハニーブロンドの髪を何とは無しに見つめていた。

顔立ちも髪の色も自分とはまったく似ていない。

半分は血が繋がっているが、おそらくお互い母親の特徴を受け継いだのだろう。

「ねーカイン。お兄ちゃんは、イリアちゃんをカインのお嫁さんにしたいんだけど」

「そうは言っても、本人にその気がないんだから仕方ねーだろ」

「さっさとものにしちゃえばいいんだよ！　ほら、隣同士の部屋にしてるんだし、夜這いだよ夜這い！」

「はぁ、簡単に言うなよなぁ」

カインは深いため息をついた。

そしてそのまま窓の外を見つめた。

窓越しに見える庭の植木がざわざわと音を立てて揺れているのを見ると、風が強いのかもしれない。

カインは目の前に置かれたワイングラスを手に取り、一つ呷るとそのまま目を閉じて、聞こえないはずの風の音を思い出していた。

※　※　※

カインがディボに拾われたのは、イリアがやってきた年齢よりは少し上だったが、それほど変わらない年頃だった。

だが、少年というよりは幼い子供と言った方が正しいだろう。

カインはガイザール国境の森に捨てられたのだ。

最初は何が起こったのか、理解できなかった。

第一王妃がやって来たかと思うと、男たちに攫われ、そして森に打ち捨てられた。

遠ざかっていく馬車をただ茫然と見送ったのを鮮明に覚えている。

城に帰りたくても帰り道が分からない。

夜になれば得体の知れない動物の息遣いや遠吠えが聞こえてきて、半泣きで走った。

昼は城に帰るために森を彷徨い、夜は闇を恐れながら身を縮こまらせて朝を待った。

「お兄様、お兄様」

カインが唯一心を許せる肉親であり、自分を可愛がって面倒を見てくれた兄。

レヴァインは勉強をすれば褒めてくれ、共に剣術を学べば凄いと言ってくれる。

カインは兄が大好きだった。

どんな時も傍に居てくれた兄が、きっと助けに来てくれると信じていた。

だが、その願いは叶うことなく、何度かの昼夜を繰り返すうちに、カインはとうとう空腹で動けなくなってしまった。

「兄上……どうして助けに来てくれないの？」

鼻の奥がツンとして、目に浮かんだ涙が目尻から流れ落ちる。

仰向けに倒れて見えた空はやけに高くて、それが届かぬ希望のように感じられ、カインはそっと目を閉じた。

ざわざわと森の木々が音を立てて、カインの耳に響く。

その時、カインの目裏が暗くなり、誰か人の気配を感じてカインは弾かれるように起き上がった。

「お兄様！？」

「あー。起きちゃったか」

「お兄様じゃない？」

「うん、僕はディボ。君は……」

「カインです。カイン・ランディックです」

「え……？　攻略対象？」

「？」

「あぁ、なんでもないよ。そうか……君がランディックの」

ディボと名乗る男はうーんと少し考えた後に、くるりと回ってカインに背を向けた。

「あ、あの……」

「カイン、ついておいで。お腹が空いているだろう？」

一瞬の躊躇い。

（この人はいい人？　悪い人？）

考えたが答えは分からない。

ただディボの紫と青の二色の瞳に映るのは善意だ。

カインは意を決してディボへとついて行った。

それがカインとディボの出会いだった。

後に知ったのだが、第二王妃の息子であったカインは、第一王妃に疎まれており、第二王妃が亡くなったことを機に、王位継承権を持ち邪魔であったカインを殺す目的で森へと捨てたのだった。

第一王妃の息子であるレヴァインの王位継承を確たるものにするためだったのだろう。

そんな事情を知らない幼いカインは、ただ漠然と「王家に捨てられた」という事実だけを受け入れ、ディボと共に暮らすことになったのだった。

それから二年ほど経った頃だろうか。

カインは人嫌いのディボのため、森に入ってくる人間を排除するのが日課となり、いつしか「森には魔獣がいる」という噂が広まっていた。

「じゃあ師匠！　俺、見回りに行ってくるわ」

「分かった。気を付けて行ってくるんだよ」

その日もいつものように森の見回りに出かけた。

ディボはサマーチェアに寝そべって本を読みながら見送った。

そう、いつも通りに。

だがその日、珍客が現れた。

金の豊かな巻毛を風に靡かせ、若葉を思わせる意志の強い瞳の少女。

自分よりもずっと幼いその少女を、カインはいつものように森から追い出そうと戦いを挑み……そして負けた。

(う、嘘だろう？！)

初めて、しかも自分より年下で小柄な女の子に負けたのだ。

カインはしばらく信じられなれかったが、約束通りディボの元へと案内した。

聞けば王家が少女の魔法の力を欲して婚約を強要したために、逃げて来たとのこと。

(こいつも王家に振り回されたのか。俺と同じか……)

自分の境遇と重ね、カインはイリアに親近感を抱いた。

カインとしては王家のせいで行き場を失ったイリアを受け入れることに賛成だったが、肝心のディボは首を縦に振らない。

だがイリアは諦めず、そして予想外の交渉の末に弟子入りすることになり、カインの妹弟子となったのだ。

イリアは口を閉じていれば良いところのお嬢様に見えるがその中身はカインの予想を超えるぶっ飛びぶりだった。

勝ち気で負けず嫌いで努力家。

魔法の制御がうまくいかなくても、何度も何度も諦めずに練習を繰り返していた。

そしてカインにはよく分からないが、フィールドワークと称して山に分け入り、泥まみれになってくる。

まさに天真爛漫という言葉が似合う人物だった。

そんなイリアだったが、カインは一度だけ彼女が泣いているところを見てしまった。

あれはイリアがカインと共に暮らして一年経つか経たないかの頃だった。

イリアに一通の手紙が届いたのだ。

それは王都にいる両親が寄越したものだった。

手紙を読んだイリアは、少しだけ顔を曇らせた。

「ん？　両親からか？　なんか悪いことでも書いてあったのか？」

「はっ！　あ、ううん、なんでもない。私、魔法の練習に行ってくるね」

「おう。またあの野原に行くのか？」

「うん。あそこなら魔法の制御が失敗しても被害がないから」

「そっか。なんか天気悪くなりそうだから雨降る前に帰ってこいよ！」

「分かったわ！　行ってきます」

そんな会話をしたのち、イリアは足早に出て行った。

それから夕方になり、予想通り雨が降り始めた。だがイリアは一向に帰ってこなかった。

「あいつ何してんだ？　……なんかあったのかもしれねー」

カインはイリアが訓練している野原へと迎えに行った。

灰色の厚い雲が天を覆い、雨粒が音を立てて大地へと降り注ぐ。

野原の空は広く、雨を遮るものは何もない。

その中で、イリアは雨に打たれながら立ち尽くしていた。

「おい！　イリア！　何してんだ！！」

「カイン……」

「こんなに濡れて！　早く帰るぞ！」

カインは持っていた傘にイリアを入れるとその手を握った。

驚くほど冷たいイリアの手は小刻みに震えていた。

「イリア？　……どうしたんだ？」

いつもとは違う様子のイリアに、カインは戸惑いながら声をかけた。

「魔法の制御が……何度やってもうまくいかないの」

ポツリと呟くイリアの頬から一筋の雫が流れる。

雨か、それとも涙が。

そしてイリアはもう一言、言葉を続けた。

「私が死んだら、お父様やお母様は悲しむかしら」

今にも消えてしまいそうなイリアを見て、カインは何と声をかければいいのか迷い、口を開いたが、言葉を飲み込んだ。

何故、イリアが死ぬことになるのかよくは分からなかった。

心当たりがあるとすれば、ここ最近、魔法の修行がうまくいかずに悩んでいたこと。

そして先ほどの両親からの手紙のことだ。

「とりあえず帰るぞ」

カインは悩んだ末にイリアの手をぐっと掴み、引っ張るようにして家へと戻った。

半ば小走りで家に帰ると、カインは作っていたオムライスをイリアの前に置いた。

着替えはしたものの、タオルを頭から被り、俯いて座っているイリアは、カインがコトッと音を立てて置いた皿に気づき、顔を上げた。

「ほら、とりあえず食えよ。なにを落ち込んでんのか俺にはわかんねーけど、お前には俺がいる！　どんな時にも力になるし、守ってやる！　それに魔法が制御できねーくらいで落ち込むなんてお前らしくないぜ！」

いつもとは打って変わってあまりにも儚げなイリアを見て、カインはそう言って励ました。

イリアは驚いた表情をした後、少しだけほっとしたように息を吐いた。

「そうね。私らしくないわね」

「ああ、ほらこれ食って元気出せよ」

「うん。……美味しい！」

ようやくイリアの顔に笑みが浮かんだ。

そして今度はカインを見つめ、にっこりと笑った。

「うん、元気出たわ！　ありがとう、カイン」

「おうよ」

「カインが作る食事って、食べると元気が出るの。優しくて暖かくて、カインみたい。うん、カインの味、好きだな」

微笑みながら「好き」と言われて、カインは思わずどきりとした。

しかし、そんなカインには気づかないイリアは言葉を続ける。

「カインは魔法使いね」

「は？　魔法使いはお前だろ？」

「ううん。こんなに元気が出る食事なのはカインの魔法がかかってるのよ、きっと」

そう言ってイリアはオムライスをまた口に運んだ。

カインのオムライスは正直言ってオムライスと呼べるような大層な代物ではなかった。

余った米にありあわせの食材をぶっ込んだもので、包んでいる卵もぐちゃぐちゃだし、味だってケチャップが少ないせいで薄味になったしお世辞にも上手いとは言えない代物だ。

だがイリアはそれを「元気が出る」と言って嬉しそうに食べてくれた。

(こいつは妹弟子だから、俺が面倒見て守ってやらねーとな)

正直、もうあんな辛そうな顔は見たくない。

イリアが笑っていないと調子が出ないし、死ぬほど心配してしまう。

きっと兄であるレヴァインも、カインに対してそんな風に思っていたのかもしれない。

ふとそんな風に思った。

(でも食事一つでこんなに元気になるなら……もっと上手いもの作れるようにならねーとな)

そう思いながら、カインは美味しそうにオムライスを食べるイリアを見つめるのであった。