My Sweet Sanctuary

02

意識と体が熱に浮かされた後、気が付いた所はリビングを挟んで客間の反対側にある寝室の、俺のベッドの中だった。

汗ばんだ綾人の腕で抱きしめられるのが心地よかった。

抱き合っている間、ずっと綾人は『愛している』と囁いてくれていた。

そのせいか体の高ぶりは収まっても、なかなか心の高ぶりは収まっていなかった。

「―――ずっと、ずっと俺は綾人が好きだった！　・・・・気づいてたのか？」

綾人の胸に顔を埋めながら、吐き出すように言う。

意識がハッキリしてから、怖くて綾人の顔が見れない。

長く想い続けたせいだろうか。これが嘘なんじゃないか、夢なんじゃないかと疑ってしまう。

「何となくな。高校の時は友達だと思っていた。ただ、いつの間にかお前に見つめられるのを意識するようになって、傍に居てくれるのが心地よくなって・・・」

その時俺は、自分の瞳が潤んでいる事に気づいていなかった。

「ごめんな。気持ちを決めるのにこんなに時間がかかって・・」

頬を流れる涙に気付き、顔を持ち上げると綾人は優しく拭ってくれた。

優し過ぎるから、これが真実なんだと感じられる。

叶わぬ想いだと思っていたから、相手の気持ちが返ってくるのが嬉しくて、声にすることができなくて、綾人の謝罪に俺は、首を振るしか出来なかった。

涙を流しながらも、嬉し泣きなら笑顔になる事も簡単だ。

笑顔で綾人に口付けると、力の増した腕に更に涙が流れた。

弟の紘クンの話を聞いたのも、同じベッドの中。

やっと涙が収まった頃、なぜ紘クンが一緒なのか、と俺が聞いたからだった。

「景護への俺の気持ちを紘に話すつもりだったし、紘の事もお前に話すつもりで連れてきたんだ。それに紘は・・・紘は俺が居ないと眠れない」

「眠れない・・って？」

「俺はあいつを守りたい。それを、頼めるならお前にも手伝って欲しいんだ。これから話す事は事実だが、他人や本人に話すと紘を傷付ける事になるかもしれない・・・。無闇に話さないでくれるか？」

「それはもちろん！　綾人の弟なら、俺も何かしたい。秘密なら守るよ」

本心だ。

こののち綾人と生きていくなら、そのたった一人の肉親である紘クンとは、仲良くしていきたい。

そういう事を抜きにしても、紘クンは可愛くて、あの少年の良い友人になりたいと思う。

「・・ありがとな」

優しく微笑んで綾人は言った。

さっきまでは男の顔をしていたのに、今は兄の顔をして、雰囲気もまるで変わっている。

俺も微笑み返すと、ゆっくりと綾人は語りだした。

「―――紘は・・・一人で眠る事を怖がるんだ。眠る時に一緒に居てやらないと、嫌な夢を見るらしい」

その言葉には少し驚いた。

確かに紘クンは童顔で、兄にしがみ付く姿は幼く見えたが、それでも１７歳の男だろう。

思った事が顔に出てしまったらしく、綾人が物悲しい顔をした。

「元々人見知りの所はあったけど、明るい子だったんだ。俺の後をちょこまかと追いかけて・・・。でも、父さんと母さんは・・教育熱心な人だったから。俺にもだけど、紘にも厳しかったんだ」

綾人の両親の事は知っている。

父親と母親両方とも名門大学を出て、父親は会社を興し、母親は大学で教鞭を取っていた。

自分達のように、自分達以上にと期待がかかったのか、勉強や躾けに関してはとても厳しかったと聞いている。

高校大学時代は、よく綾人のこぼす愚痴を聞いていた。

「俺はお前が話を聞いてくれてたから、なんとか我慢してたんだ。けど・・紘は父さんも母さんも大好きだったからな・・。悪口なんて以ての外だったみたいだし、吐き出す相手も居なかったんだ」

「・・・・」

「小学校でも虐められてたみたいで、それが両親が死んだ時にエスカレートしはじめて、中学に入った時にとうとう紘の心が壊れた」

ゆっくりと言葉を探しながら、確かめながら弟の事を語る。

綾人の辛そうな表情を見て、話を聞いて、涙が出たのは悲しかったから。

切なかったから。

「虐められるのは自分が悪いからだ、って思ってたらしい。そんな事、親にも言えないし、俺にも言えない。言ったら嫌われると思ったって・・・最近になって話してくれた」

綾人の瞳には涙の膜が張っている。

思わず、手をギュッと掴んだ。

「全部自分の中に溜め込んで・・・。そんなの、・・・・・殺されかけるまで黙って無くても良いのに！！」

綾人がキツク瞳を閉じると、涙が零れた。

俺は初めて聞く衝撃的な話を受け入れるだけで精一杯で、その涙を拭う以外に何も出来なかった。

「同じクラスの男子生徒たちに乱暴されて、それに女子生徒たちも面白がって協力して、教師までも加担してたらしい。傷だらけの紘を見るまで俺は・・気づいてやれなかった・・・！」

「綾人・・！」

涙に喉が震えながら、名前を呼んで抱きしめた。

これは・・・弟の苦しみに気付いてやれなかった兄の懺悔。

でも悪いのは、紘クンじゃない、綾人じゃない。

気持ちを分かってくれたのか、頭を優しく撫でてくれた。

「その頃は俺でさえ触れる事ができなかったんだ。でも、少しずつ慣れてきた。まだ、他の人間は難しいし、学校にも行けないけど、少しずつで良いから、笑顔になって欲しいんだ」

「・・・俺も、俺も手伝うよ。今日会ったばかりだけど、あの子の事が大好きになったから・・・！」

嘘じゃない。偽善でもない。同情でもない。

本当にそう思った。

幸せになって欲しい。その権利が彼にはあるだろう。

辛い過去を忘れられるくらいに、辛い過去を笑い話に出来るくらいに。

「・・この話、初めて人にしたんだ。景護には知っていて欲しかったから」

「ありがとう、話してくれて・・」

その時俺は、紘クンを真ん中にして三人で暮らす事を思った。

三人で家族になれたら。幸せになれたら。

今はまだ、ぎこちないかもしれないけれど、いつか何の躊躇いも無くなったら俺から言おう。

家族になろう、と。

そう思った。そう夢見たんだ。

朝、少し所ではなく心臓が跳ねながら、紘クンに俺たちの事を話した。

すると、特に抵抗は無いのか、「そう・・」とだけ言った。

あまりにサラッと受け入れるので、冗談と思われているかと心配したが、綾人は平気そうにしている。

「あの、でも・・本当に大丈夫・・？　俺が君のお兄さんと、その・・・」

「・・恋人、でも？」

首を傾げる紘クンは、不思議そうにしている。

何故そんな事を聞くの？　と言われているようだ。

そんな表情に戸惑っていると、彼が答えをくれた。

「僕は・・・兄さんが良いなら・・・良い」

兄弟仲が良いのは筋金入りか。

ちょっと拍子抜けしてしまったが、許してもらえるならそれに越した事はない。

「じゃぁ、そういう事で。・・・そろそろメシにしない？」

唐突に言ったのは綾人だ。

空気をガラリと変えるその言葉に、思わず俺は噴き出した。

紘クンも表情からは分り辛いが、笑っている様に見える。

綾人も加わり、三人でひとしきり笑ってから、俺は朝食の準備に取り掛かった。

一週間、三人で暮らそう。

そう朝食の席で提案したのは、綾人だった。

理由は、「紘と景護が仲良くなれるように慣れてほしいから」との事。

長い休みを取ったのも、その為らしい。

大きな荷物を持ってきたのも、最初からそのつもりだったからだ。

（俺が断ったら、コイツどうするつもりだったんだろう？）

なんて心の中で呟いてみる。

しかし、結局俺は綾人にベタ惚れなのだから、そんな疑問に意味は無い。

目下の課題は、紘クンと仲良くなる事だ。

綾人と俺の関係は、元友人の現恋人。

綾人と紘クンの関係は、仲の良い兄弟。

なら、俺と紘クンの関係は・・・？

それを築きたい。

良いカタチで。

綾人の提案にはもちろん賛成だ。

「紘クンは、この部屋で生活するのでも良い？」

強制的にならないように、出来るだけ優しい声を意識して問う。

紘クンは少し視線を迷わせた後、頷いた。

彼は、兄の提案なら何でも受け入れそうだから・・・出来ればこの部屋を、紘クンにとって心地よい場所にしたい。

「決定だな。って、紘ぉ、ちゃんと食べなきゃ駄目だぞ」

「・・・うん」

会話の合間でも、綾人は紘クンの世話を焼く。

少食な弟の為に、皿におかずを乗せているその姿は、まるで雛鳥にエサを運ぶ親鳥の様だ。

「ぷ・・・お前、お母さんみたいだな・・」

あまりに微笑ましくて、ついつい笑ってしまう。

照れながらも親鳥が反論する。

「それなら、景護の方がお母さんだろう。家事は得意で、料理もこんなに美味しい」

「一人暮らしが長いからな。必然的に、だよ」

俺の一人暮らしは、大学に入ってからだからもう１０年になる。

別に家事は嫌いでもないし、やり始めると熱中してしまう性格のせいか、そこら辺の女性より料理が上手い自信がある。

けど、母親と暮らしていないという意味では、香野家も一緒だろう。

「外食ばかりってわけにもいかないし、家ならお前だってやるんだろ？」

「いや、料理は完全に、範疇外だ」

「・・え！？　お前、器用なのに・・・」

長い付き合いだったのに、全く知らなかった。

本当に綾人は器用で、初めての事でも何でもそつなくこなすのに・・。

「器用だからって、出来ない事はある。俺に出来るのは、片付け位だ」

苦笑する綾人。

紘クンもどこか苦い顔をしている。

料理がからっきしと言うのは、本当らしい。

長く友人をしていても、知らない事はまだまだあるのだ。

これから、知っていけたら良い。

綾人の事も、あと・・・紘クンの事も。

片付けは出来る、と言った言葉を確かめるために、朝食の片付けは綾人に頼んだ。

紘クンも手伝ってくれたけれど、言葉は真実で、手際良く食器は片付いていった。

ただ見ているのも楽しいのだが、手が暇なうちに家事を終わらせようと、俺は洗濯機を回し始める。

丁度止まったのが食器も片付いた頃で、三人でベランダに洋服などを干す。

今日はとても良い天気で、風に踊る洗濯物が、青空に映えて綺麗だ。

「ホント・・何処かへ出かけたい位、良い天気だな」

初夏の風は心地良い。

目線の端に、緑が見えた。このマンションの近くにある、公園だ。

「ねぇ、あそこまで、散歩に行かない？　綺麗な植物園があるんだ」

公園に隣接されているその植物園を指差しながら、綾人と紘クンに振り返る。

すると似た顔で二人、ぎこちない笑みを浮かべた。

どうする？　と、兄は弟を窺い見る。

問われた紘クンは、戸惑っている様子だ。

ぎこちない笑みの理由は、紘クンだ。俺に会う時だって、あんなにも緊張していたから、外というか・・・他人がいる場所が苦手らしい。

紘クンに無理をさせたくはないが、折角だからと思い、フォローを入れる。

「今日は平日だから、誰も居ないと思うよ。子どもとかそのお母さんは、遊具のある方へ行くから」

一応公園の敷地内にあるのだが、植物園はそこだけ雰囲気が違い、静かだ。

綺麗に管理されていても管理人はあまり姿を見せず、無料で開放されている。

そこまで言うと、安心したのか紘クンも頷いた。

戸締りだけをして、何も持たず部屋を出る。

綾人は紘クンと手を繋ぎ、紘クンは俺と手を繋ぐ。

男三人が手を繋いで並んで歩く姿は、傍目には一種異様に見えたかもしれないが、商店街など人や車通りの多い道を避けて通った為、特に人の目に晒されず、植物園まで着く事が出来た。

「・・・本当に綺麗だな」

着いて早々、綾人からの一言。

「・・・・」

無言だけど、紘クンも喜んでいるらしい。

手を握る力が強くなった。

俺の言ったとおり、植物園に人影は無く、木々や花だけが風に揺れている。

この園で一番種類が多いのは薔薇で、薔薇園とも言われている。

その中の一つ、赤い薔薇が咲いているはずのアーチは、春咲きの為に葉に覆われてしまっていたが、大人の背丈程もある木々で作られた迷路には、初夏に咲く薔薇が咲き乱れていた。

「・・・キレイ・・」

呟くと紘クンは、繋いだ手を放して一人先へ行く。

小さい花に顔を寄せて香りをかぐと、次へと駆け出して大輪の花に見惚れる。

横顔を見ると、きらきらと輝いていて楽しそうだ。

俺は、紘クンの表情を嬉しそうに眺める綾人の横顔を見ていた。

弟の笑顔を、心底嬉しそうに見ている。そんな綾人の笑みが、とても綺麗だと思った。

「ありがとう、景護」

弟を見ていた瞳が、ふいに俺に向く。

「・・・大好きだ。お前を愛してる」

強く引き寄せられ抱きしめられると、紘クンの見ていない隙に触れるだけのキスをする。

唇が離れると、真っ直ぐ瞳を見つめた。

「俺も、綾人が大好き」

好きで、好きで・・・やっと叶った恋。

一週間は、本当に夢の様に過ぎた。

部屋で過ごすのも、何処かへ出かけるのも三人。

紘クンは俺に心を開いてくれた。

香野兄弟は相変わらず仲が良くて、兄は弟を猫可愛がりだし。

俺と綾人は夜、二人で紘クンを寝かせた後、毎晩のように体を重ねた。

みんな好き、みんな大切。

三人の、不思議なバランス。

楽しくて、嬉しくて、幸せな時間だった。

しかし夢の終わりは来るもので・・・。

７月２２日。

それが、綾人の命日となった。

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