８ 観察、はじめました。
アルフレッド様はカップに口を付けると、ピクリと眉をひそめる。そして、カップをソーサーに戻し、スッと立ち上がった。
「……っ」
一瞬何か言いたげに口を開くが、眼鏡を押し上げると何も言わず部屋を出ていった。
今朝もテーブルに、朝食の数々が残されていた。
アルフレッド様の食事をこっそりと盗み見して分かったことは、全種類一口ずつは口にしている、ということだ。
その後は手を出さず、デザートのババロアだけは食べやすいのか、二口食べていた。そして、最後お茶を飲んで締める、そんな感じだった。
……少ない。成人男性の朝食なのにそれだけって、少なすぎる……。でも、朝はあまり食べない派もいるので、もう少し観察が必要かもしれない。
あともう一つ気になったのは、目の下のクマだ。もしかして昨夜は、一睡もしていないのでは……。
考え込んでいたら、フォークを持つ手が止まっていた。
（あ、私の食事が冷めてしまうわっ）
私は慌てて自分の朝食の残りを平らげた。
（昼食は部屋で食べているかもしれないし、どうやって調べようかな……）
そう頭を悩ませながら廊下を歩いていると、ベアちゃんが私に声を掛けてきた。
『スミレ、あれでバレていないつもりですの……？』
「ん？ なにが？」
『……。……まぁ、面白そうだから、そのまま頑張りなさいな』
面白そうっていうのがよく分からないが、ベアちゃんに応援されて素直に嬉しい。
「うん、頑張る！ ……でも、昼食のことは調べられないよね？ また覗くわけにもいかないし……」
『そんなのセドリックに聞いてみればいいじゃない。秘密にするようなことでもないでしょう？』
「あ、そっか！ そうする！ ありがとう。さすがベアちゃん、頼りになるわ」
ベアちゃんの一言でぱっと道が開ける。笑顔でお礼を言うと、ベアちゃんは渋い顔をした。
『あ、あなたがあまりにも、頼りないのですから、仕方なく助言しただけですわっ』
いつもハッキリと言う彼女にしては少々歯切れが悪い口調だ。
（もしかして、照れてる……？）
『そうと決まったら、さっさとセドリックの所へ行きますわよ、スミレ』
「う、うん」
ベアちゃんに促され、私はセドリックさんを探しに向かった。
「セドリックさん、どこにいるのかな？ アルフレッド様の執務室の隣の部屋？」
アルフレッド様の執務室の隣に小さな部屋があって、普段はそこで仕事していることが多いという。
『先程、冷血眼鏡は外へ出かけたみたいですから、今は一階の家令室にいると思いますわ』
「え？ 出かけたの？ ベアちゃんいつ見てたの？」
私が驚いて声を上げるが、ベアちゃんは涼しい顔で言った。
『そんなのスミレが朝食の時に決まってますわ』
「あ……そっか」
食べることに集中していて、ベアちゃんがいなかったのに気付かなかった。
「そういえば、ベアちゃんって、どこまで自由に飛んで行けるの？」
いつも私の近くにいるので、遠くまで行ってる姿を見たことがない。
『それが、あまり肉体と離れられないらしいですの。夜、スミレが寝ている時に、少しお屋敷から出ようと思ったのですけれど、引き戻されてしまいましたわ』
ベアちゃんは不機嫌そうに唇を尖らせた。
「そうだったんだ!?」
それはつまり、まだベアちゃんは魂と身体が、完全に切り離されてないってことだろうか。
「ベアちゃん、夜中にどこへ行こうとしてたの？」
何気なしに聞いた質問に、彼女はぴたりと動きを止めた。
『……そ、それは、マリ……っ。な、何でもありませんわっ！ 早くセドリックの所へ参りましょう！』
ベアちゃんは勝手に先に行ってしまう。
「あ、ベアちゃん、待って！」
私も慌てて後を追いかけた。
家令室は調理場へ向かう途中にあった。ドアをノックすると、セドリックさんの返事があったので扉を開けた。
「失礼します」
ドアの隙間から顔をのぞかせると、セドリックさんはこちらを見て目を丸くする。
「……奥様？ いかがなされましたか？」
セドリックさんはデスクで仕事をしていたらしく、慌てて掛けていた眼鏡を外し、立ち上がった。
「あの、ちょっと聞きたいことがありまして……」
私が控えめに言うと、セドリックさんは僅かに首を傾げる。
「私に聞きたいことですか？ 何か問題でもございましたか？」
セドリックさんは口調は柔らかいが、探るような瞳でこちらを窺っている。
「あの、アルフレッド様のことで、ちょっと気になったことがありまして……」
私はなんて聞いた方がいいか迷ってしまい、胸の前で合わせた手を擦り合わせていた。
「旦那様のことでですか？ ……何でしょうか？」
セドリックさんは瞳を僅かに細める。
「えっと、その……、……アルフレッド様は、昼食は、しっかりと召し上がっていますかっ？」
「…………は？」
セドリックさんは鳩が豆鉄砲を食らったような顔で、硬直している。
（なんか、変なこと言った!? ストレートに聞きすぎたのかな？）
「えっと、ですね。昨日も、今朝も、朝食をあまり召し上がっていないようでしたので、昼食はちゃんと召し上がっているのかな、と心配になりまして。ほら、仕事をなさるのに、あまりに食事量が少ないのは、問題だなと思ったわけなのですっ」
焦りと、緊張で、セドリックさんに捲し立てるように語ってしまった。
「……はぁ、左様ですか……」
変な空気が流れている。
恥ずかしくなって俯いていると、セドリックさんはコホンと一つ咳払いをした。
「奥様は、旦那様を心配なさっていると？」
そう確認され、私は顔を上げた。
セドリックさんの視線が突き刺さる。今は逸らしてはいけないと思い、その薄茶色の瞳を受け止めた。
「はい。心配です」
私が真っ直ぐに答えると、セドリックさんは小さく息を吐いた。
「そうですか。……旦那様は、昼食は基本、召し上がりません。夕食に関しては、仕事をしながら召し上がれる軽食など、お申し付けがあればご用意いたしますが、やはり、量はあまり召し上がりませんね」
「え!? そうなんですか!?」
昼食は食べなくて、夕食も軽食、それも量は少ない。
それで、あんなに遅くまで仕事をしている。今だって、仕事に出かけたのだろう。
私は自分の口元を手で覆いながら考え込む。
「……奥様、私に聞きたいことは以上でございますか？」
「……あの、セドリックさん」
「はい？」
「私が、アルフレッド様に差し入れをしても、構いませんか？」
