21 このお菓子はとっても甘いです（２）
アルフレッド様の許可を得て扉を開けると、彼はデスクで書類のような物に目を通していた。
特に変わった様子はなくてホッとする。
「……何の用だ」
アルフレッド様は、こちらには視線すら送ってくれなかった。
（まだ、怒ってるのかも。謝らなくちゃ……）
緊張で震える手を握りしめる。
「え……と、昨夜はその……、約束を破り、会場から勝手に出てしまったこと、本当に申し訳ありませんでした……っ」
ガバッと頭を思いっきり下げた。
しばらくの沈黙の後、溜息が聞こえてくる。
「……頭を上げろ」
そう言われ頭を上げると、アルフレッド様と目が合う。彼は視線をゆっくりと外した。
「……え、その、俺も……少々、きつく言いすぎた。わ……悪かった……」
アルフレッド様が謝罪の言葉を言ってくれるとは思わず、驚いてしまった。
「いえ、そんな！ 私は公爵家の評判を落とすようなことをしてしまったのだと……」
「いや、それはない。あれくらいのことで、ヴァレンシュタイン公爵家の評判が落ちるわけがないだろう。ただ、あまり勝手な行動は謹んでくれ」
「……は、はい、分かりました……。でも、いつも冷静なアルフレッド様があんなに必死になるほど、私、ご迷惑をおかけしたようで……」
「あ、いや、違……っ。あれは君がし、しんっ、…………何でもない……」
アルフレッド様は何かを言いかけたが、クイッと眼鏡を上げて押し黙ってしまった。
カチコチ……カチコチ……と、時計の振り子の音が部屋に響いている。
これ以上ここにいたら、私は邪魔になってしまう。
「……それでは、私はこれで失礼しますね……」
足を翻そうとした時。
「あっ、ちょっと待て」
引き止められる。
「はい……？」
「……これを……君に……」
アルフレッド様は、どこからか箱のような物を出して机の上に載せた。
戸惑いながらデスクに近づいて見ると、可愛くブルーのリボンが巻いてある箱だった。
「えっ！ これを私に!?」
「……あぁ、まぁ、なんだ、王宮の者が丁度これの話していたんだ。たまたま通り掛かったから、ついでだ」
「ありがとうございます！ 今、開けてもいいですか？」
「……好きにしろ」
私はリボンを解いて、厚紙の箱の蓋を開ける。
目に飛び込んできたのは、赤や黄色など、色とりどりの綺麗なお菓子だった。
「わぁ、綺麗！ 宝石みたい！」
「……パート・ド・フリュイだ。……食べてみればいい」
「パートド、ふぇ……？」
私は一つつまみ、口に入れた。優しい甘さとフルーツの酸味が口に広がる。
私のために用意してくれたんだと、胸が温かくなった。
「んっ、おいしいです！ アルフレッド様、ありがとうございます……」
「……あぁ」
彼はそうぶっきらぼうに返事をし、顔を隠すように眼鏡を押し上げる。
もう一つ口に入れたところで、私はアルフレッド様が甘党なのを思い出す。
「……あの、折角なので、一緒に食べませんか？」
私がアルフレッド様の前に箱を差し出すと、首を振った。
「いや、俺は……」
（あ、そっか。お仕事中で、手が汚れたら大変よね……）
私は一つ取り出して、アルフレッド様の口元に差し出す。
「はい、どうぞ。これなら書類は汚れませんよね？」
「――はっ!? なっ、なっ!?」
そう言ってアルフレッド様は口をパクパクさせている。
（……あっ!? わ、私はいったい何をしてるのー!！）
今になって、自分のした行動が信じられずに動揺してしまう。
「す、すみません！ 私、失礼なことを……っ」
慌てて手を引っ込めようとするとその腕を掴まれ、ゆっくりと唇が近づく。
その一連の動きに、なんとも言えない色気を感じて息を止める。
「……っ!?」
僅かに、指先に唇が触れるような感触がして、ドキッと鼓動が跳ね上がった。
（わっ、どど、どうしよう……っ）
驚きと緊張で、掴まれた腕が震えている。
アルフレッド様はお菓子を口に入れると、もぐもぐと咀嚼しながら顔を逸らした。
「……ん、甘いな……」
眉間に皺を寄せ不機嫌そうに呟いたアルフレッド様は、耳まで真っ赤だ。
解放された腕に手を当てると、まだ震えている。
……呼吸が上手くできない。
（……さ、酸素が、足りないよぉ……）
