銀翼のシャリオ ―転生盗賊団長、ホワイト改革で破滅エンドを回避する―

第1章

第06話 剣と精霊

王都騎士団の訓練場に、朝の淡い陽光が差し込み、冷たい空気をやわらかく温めていた。

剣戟の音が乾いた風に溶け、若き新兵たちの掛け声とともに響き渡る。

ぎこちない動きの中にも、ひたむきな気迫がにじんでいる。

その一角で、アリサも汗をかいていた。

＊＊＊

騎士団の新人には、まず徹底した基礎が叩き込まれる。

訓練と教練。──身体を鍛える訓練、礼節と戦術を学ぶ教練。

教練の担当は、あのベアトリスだと聞いたとき、アリサの胸はときめいた。

入団式は政庁の用務で欠席だったというが、あらためて壇上で紹介された際には、場が一瞬静まり──次の瞬間、どよめきと感嘆のため息が広がった。

ミレーヌが「集中しなさい！」と叱り飛ばしていたのも今では微笑ましい思い出だ。

──そんなベアトリスと事前に言葉を交わしていた自分は、ほんの少しだけ誇らしかった。

一方、訓練の教官はクラリス＝ヴィエール。

鍛え上げられた身体。澄んだ眼差し。引き結ばれた口元。

普段は流れるような金髪も、この場ではきっちりと結い上げられ、彼女の凛々しさをより際立たせていた。

美しい──だが、その前に“強い”。

見惚れるよりも先に、肌で感じるその「武」の気迫が圧倒的だった。

新兵たちのなかにも、彼女の毅然たる姿に憧れを抱く者は少なくなかった。

もちろん、アリサもその一人である。

──けれど、淡い憧れは現実に容赦なく叩き潰された。

訓練を一言でいえば、苛烈。

新兵のなかには剣に覚えのある者もいたが、その自信は初日のうちにきれいさっぱり砕かれた。

一歩も踏み出せぬまま打ち据えられ、転がる──それが現実だった。

重装備をつけたままの長距離走。

走り終えたところで剣を交え、また走り……。

途中から考えることを放棄して、ただ身体を動かすだけの存在になっていく。

クラリスはというと──

誰よりも重い装備をつけて駆け、全員の剣を受け、一人ひとりに的確な指導を施す。

訓練が終わって新兵たちがその場にへたり込んでも、彼女はなおも黙々と自主鍛錬を続けていた。

重剣を片手で操り、新兵たちの渾身の一撃を──まるで羽でも払うかのように受け流してしまう。

何人相手にしても息ひとつ乱さなかった。

正義は筋肉に宿る。

アリサはクラリスの背中にその言葉を見た。

ある日。

訓練後の小隊控え室。

机に突っ伏したアリサは、疲労困憊(ひろうこんぱい)のままぽつりと呟いた。

「騎士って……みんなクラリス教官みたいに強いんですか……？」

フレッドは苦笑い。

カインは遠い目をして、何も語らず。

アーサーは肩をすくめて言った。

「あんな化け物、何人もいてたまるかよ」

そのひと言に、ロイもぐったりと頷《うなず》いた。

「クラリス教官みたいな人ばっかりだったら、戦争にすらならないよ……」

アリサは弱々しく微笑んだ。

──けれど、胸の奥で、ほんの少しだけ。

「あんな風になりたい」という気持ちは、なぜか消えていなかった。

＊＊＊

午前の訓練が終わる。

すでに体力は限界。

食欲など湧くはずもなかったが、無理にでも昼食を詰め込み──そして午後もまた、地獄の続きか……と覚悟した矢先だった。

「午後は訓練は行わない。検査だ。休憩後にここに集まれ」

そう、クラリスから淡々と告げられる。

新兵たちの疲れた頭には理解が追いつかなかった。

だが。

……え？ 走らなくても……良い？

次の瞬間には、まるで幸いの鐘が鳴り響いたかのように顔がほころび、そっと互いの手を取り合っていた。

＊＊＊

午後は、魔法適性の確認が行われた。

「さて、皆さん。ここからは魔法適性の確認に入ります」

そう言って進み出たのは、リュシアンだった。指導補佐として、魔法分野の確認を担当するらしい。

女性新兵の中には、リュシアンを見て「可愛い〜」と声を上げる者もいたが、クラリスが一瞥(いちべつ)した瞬間、全員が直立不動となり静まり返った。

一瞬にして空気が引き締まる。

場が落ち着いたのを確認してから、リュシアンは魔法についての解説を始めた。

「この世界で扱われる魔法の多くは、“精霊”を媒介にして発動されます」

彼が片手を掲げると、ふわりと風が巻き起こり、アリサの頬を優しく撫でていった。

「人間だけの力で制御できる魔法は、とても小さいんです。大きな力を扱うには、精霊と“契約”を交わして、その力を借りる必要があります」

アリサは目を輝かせた。

（精霊と契約……なんだか、おとぎ話みたい）

リュシアンは続ける。

「でも、“契約”ができるのは限られた人だけ。……僕も、まだ契約まではできていなくて、ちょっとだけ精霊に応援してもらえる程度だけど」

照れたように笑い、もう一度手を振る。

すると今度は小さな風の渦が起こり、花壇の花びらがひとひら舞い上がった。

その美しさに、アリサは思わず息を呑んだ。

「……すごい」

「ほんとだよな」とロイも声を漏らす。

そこへクラリスが静かに歩み寄り、補足した。

「精霊とわずかでも通じ合えるのは、ごく稀な素質を持つ者だけ。その力は、間違いなく才能だ」

リュシアンは頬を赤らめ「そんな、大したことじゃ……」と呟《つぶや》いて視線を逸らした。

アリサの胸には、初めて魔法に触れた高揚感が残っていた。

「……私も、少しでも使えるようになりたいな」

知らず、声に出していた。

それを聞いたリュシアンは、アリサに視線を向ける。

「じゃあ、試してみようか。アリサさん」

そう言って、穏やかに促す。

「はいっ！」

アリサは示されたとおりに水晶球へ手をかざし、意識を集中させた。

──そのとき。

背筋をすっと冷たいものがなぞるような気配が走った。

（……いま、私……見つめられてる？）

胸の奥に、誰かの想いがそっと降りてくるような、不思議な感覚があった。

水晶球には青白い光がぼんやりと浮かび上がり──だが、一瞬で掠《かす》れるように消えてしまった。

リュシアンはその反応を見て、ほんの一瞬、表情を曇らせた。

「アリサさんは……ん……努力次第、かな」

明らかに気を使った言い方だった。

アリサは、その僅《わず》かな間にすぐ気づいてしまう。

「ダメ……なのかな？」

ぽつりと漏れた声に、リュシアンは戸惑った。

子犬のような瞳がこちらを見上げてくる。

（……正直に言うべき、なんだよな）

リュシアンは一瞬迷う。

だが──アリサの真っ直ぐな眼差しに、きつい言葉を返すことは、やはりできそうもない。

けれど。

リュシアンの心に、小さな引っかかりが残っていた。

（……なぜだろう。魔法適性はないはずなのに──精霊が、“アリサさんを見つめている”ような……）

わからない。

リュシアンは微笑むしかなかった。

「大丈夫。努力だよ、アリサさん。精霊は、ちゃんと見てるから」

結局、同じ言葉を繰り返していた。

＊＊＊

全員の検査が終わり、控室への帰り道。

ふと、リュシアンがアリサの横に並んできた。

「ねえ、アリサさん。さっきの検査だけど……」

「ん？ どうしたの、リュシアン。なにか変だった？」

少し言い淀むリュシアン。

言葉にしきれないもどかしさが、その目に浮かんでいる。

「アリサさんのまわり……なんていうか、精霊の気配が、すごく近かったんだ。普通はあんなに感じないんだけど……」

ぱっと、アリサの目が輝いた。

「もしかして……私、魔法の才能があるの！？」

リュシアンは、しまった──と内心で頭を抱える。

不用意に期待を持たせてしまったかもしれない。

「い、いやっ。それとはちょっと違うと思うけど……」

アリサは「なーんだ」と肩を落とし、それでも明るく笑った。

「でも、大丈夫だよっ。私、体は鍛えてるから！ 魔法がなくても、きっと強い騎士になれるんだから！」

そう言って、ぐっと右腕に力こぶを作って見せる。

その無邪気な強さに、リュシアンも思わず顔がほころぶ。

ささやかな笑いが、ふたりの間に広がる。

──そのとき、リュシアンは胸の奥に、ほんのわずかな温かさを感じていた。

それはアリサの言葉のせいか、それとも──

精霊の気配とともに流れこんできた何かなのか、自分でもわからなかった。

＊＊＊

その頃──

砦では、俺がホワイト改革の第一歩に浮かれたのも束の間、さっそく次なる壁にぶち当たっていた。

「……それで、略奪をやめてどうやって生きて行くのかしら？」

ヴィオラが鋭い視線をこちらに突きつけてくる。

何も考えていない──

それだけは、絶対に言えなかった。