第95話適合し上回るということ
アクフの『海の賢者』を様々な武器の性質を持っているものに変える。
教皇の癖は、一撃一撃を確実に対処するために、種類や方向を変えると少しだけの隙が蓄積されていく。
そこから、アクフはエネアーゼの力で巨大化させていって、それを一つづつに分けて攻撃出来るような形態にする。
更に通常の量の百倍の量にする。
それは剣と遠くから狙撃する銃の性質も持ちながら、煉瓦のように重なり合って他の形態になったり強化できるようなものになる。
現在の『海の賢者』は最早、前の形態とは全く持って別の存在と言っていいほどの形態変化をしていた。
圧倒的な練度の差があり、教皇にさらなる攻撃を加えることの出来るものである。
『海の賢者』の二分の一を、空中に浮かせて『超音剣』などを放って教皇の意識を誘導しながら、残ったもので大量の武器を作って猛攻する。
ここで、アクフに変化が訪れていた。
王暴版の個別能力とも言うべき存在である『魂塊操作』の覚醒である。
これは、王暴の魂塊が言っていた通りのもので、様々な並の人間には困難な操作を行っても、問題なく動いたり、さらなる魂塊の可能性を引き出す力である。
（急に頭の中に魂塊のイメージが湧いてきた。それも今『海の賢者』に入っている全ての魂塊が。これが、王暴の力か。この感じだったら教皇に到底効かなかった個別能力も効くように強化できる！）
アクフはまず、生力を強化しあらゆることに活用し得るハンクの個別能力を強化して、体に巡る生力の勢いを激しくして、更に生力の量をとんでもない量になる。
更に、ディウルの『雲剣纏』と『土刀竜』を強化したと共に『海の賢者』の一部で作った武器を一度分解して、纏わせて、具錬式魂塊術武器から、更に具錬式魂塊術を作る。
こんな無法なことをしたとしても、教皇の強力な身体能力と個別能力を持ってすれば、これでようやく少し殴り合う事ができる様になった程度。
まだまだ教皇との差は遠い。
現在、アクフは次々と武器を変えながらも全方向からの攻撃によって、教皇の視界を埋め尽くすことによって一旦は教皇と少し殴り合う。教皇が対応して来た時に、ラミの一撃で少しの時間を稼いで『海の賢者』で、自らをふっ飛ばしならの高速脱出をして一旦体勢を整えるといったことを続けている。
教皇の個別能力を使わせることを妨害することは成功しているが、それは勝利への最低条件である。
教皇からの攻撃はなくとも、隕石は今でも降り注いでいる。
『海の賢者』で作った具錬式魂塊術武器で多少防ぐことも出来ているのだが、それも少しだけで、基本的に運命の予約は遂行される。
それでも、ここの辺りで本来教皇が想定していたアクフの力から逸脱したことによって、運命が揺らぎ始めているのだ。
それが、『海の賢者』で隕石を防ぐことが出来始めた理由。
順調にアクフに対して有利な状況になっているように思えるが、実はそうでもない。
アクフの現在の回復手段はラミの個別能力によるもの、個別能力に由来するということは生力の残量に依存するということだ。
ラミは確かに魂塊使いとしては高次元なのだが、それでもアクフ程の生力総量は持っていない。それに『罪を許す光』の性質として、光を狭めれば狭める程、使用する生力が増加する。
なので、もう攻撃を喰らうことを前提とした戦闘は、そこまで行うことが出来ない。
これからは特攻ではなく、反撃を見極めて攻撃を避けながら進めて行く必要性がある。
（ここからは、ラミの生力を極力温存していく方向で戦っていかないとな。取り返しのつかない攻撃が来た時に、どうしようもなくなってしまう。）
アクフは、ラミの処置を終えてから、教皇のいるところまですぐに戻る。
（それにしても、あの教皇、今のところラミのあんまり狙っていない？流石に元々仲間だったラミに攻撃はそこまでしないのか？でも、止めないといけないみたいなことを言っていたから、何かしてくるんじゃないか？）
アクフの考察の答え合わせをするように教皇がアクフの攻撃を一旦受けて、急に真上に向かって投石をする。
（これは！なんの運命かは断定できないけど、大分面倒なことになる！）
教皇の攻撃を止めるために、アクフは足に力を貯める。教皇が反撃するのに少しの時間がかかると考えて、少し無防備になるが確実に止めに掛かった。
しかし、それは教皇が仕掛けた罠だったようで、アクフに向かって、今までのものとは段違いに大きい隕石が降ってくる。
アクフは、先走った行動によって隕石を直でうけてしまった。
意識が少し途切れる。
その時、『海の賢者』の中に入っている王暴の魂塊がアクフの権限を使って、『超考』を使ってアクフの時間を伸ばす。
これで、意識がなくなった状態で教皇の近くで倒れるという、最悪の事態は免れた。
ここでアクフは自らが早まってやってしまった間違いと、これまでの人生で培った野生の勘が死を宣告したことによって、夢を見ている感覚で少し考え込んでしまう。
（思えば、俺の人生、自分が由来でなにか行動したことが無かった。武器を集めるのが趣味なのもの、ナルを守る為だったし、旅をしていたのだってそうだ。）
アクフは自らが自発的に行ってきたことを考える。
（行く先々で厄介事が起こったから、反射的に助けないと思って加勢したりもしたけど、これは本当に俺の意思でやったものだったのか？そもそも、俺の意思で行ったことがなく、俺の意思がないから今の様な事態になっているのではないか？）
今まで行ってきたことは、自分がしたいと少しは思っていたが、完璧に自分のしたかったことかと言えば、違った。
そもそも、アクフの原点である一人でも多くの人に笑ってほしいというものも、両親からの影響。所謂、受け売り。
アクフはこれまでに思春期を経ているものの、ただ考えるよりも強くなることを優先していたために、今までの人格形成が成っていなかったのだ。
今のこの瞬間で人格形成を見直すことは一見、ただ無意味に時間を潰すだけの行為に思える。
しかし、今のアクフには確実に心が未完成のせいで、自らの力を出せずにいる。
だから、この状況に置いてはそうではないのだ。自らを見つめ直すことが本調子に戻すことへ繋がるのだ。
（思えば、これまでの旅で出会ってきた皆は、誰からの助けなんて無く、自分で自分自身と向き合って解決してきた。）
アクフの思い出の中では、自らの過去と折り合いをつけたソルバ。
自らの過ちと向き合って進んだナル。
自らの罪をこれ以上犯さないためにも、王になるために必死に努力していた義刀。
自らの感情に区切りをつけて新しい自分になったミティス。
自らの立場を全うしようと全力を尽くして変わったショランとコアノ。
そして、先程自らの信条を守るために反抗してでも、大切な人を正気に戻そうとしたラミ。
それらをアクフはすぐ近くとは言えないながらも、見てきて自らの記憶に焼き付けているのだ。
そんな記憶がアクフの心を決めていく。未熟でまだまだ成っていなかった心をはっきりと形成していく。
（こんな所で、死ぬわけには行かない。ナルからの約束したからだけじゃない。俺が、俺の、心に従って約束を護りたいからだ！ナルの笑顔をまた見たいからだ！）
ここで、アクフは本来の力を受け入れて本来の自分に成った。
アクフが成った時、夢の様な感覚から解放されて、アクフは力いっぱい隕石を破壊して、破片を散らす。
そして、教皇から距離をとる。ついでにそのついでにバファイの個別能力の一つで置き土産を準備する。
「ふ、ここまで来てしまったらもう特攻しかないのですか。これは少し哀れですね。」
だが、そう言いつつも教皇は何やら違和感を感じていた。まるで、自らの見ているものが誤魔化された偽りにまみれたものであるかのように思えた。
それは先程までの、無謀ではあったものの一回後方に戻って回復してから再度攻撃するといった行動をしていたのに、急に何も考えていないかのような特攻をしてきた。
これは単にこれからの戦いで勝てないと、悟ってやけになって行った攻撃だとも判断できるが、教皇はアクフは使っていなかったが、バファイが持っていた能力を思い出す。
『偽装』だ。バファイは元々、アクフが元々住んでいた部族の神であるバサスとファイスの二柱を模して作られているのだ。そして、バサスは普段から出している音の力の面を担当している音の神、ファイスはアクフの父親がアクフの身を守るために使っていた個別能力を偽りの担当で、『偽装』を持っている。
これは、教皇が今までに対処してきたものなので、この状況で使ってきたかと考える。
だが、それを分かった所で現在すぐにアクフの『偽装』を見破れるものがない。
そのため、偽物のものとは全く持って別方向、別の方法で飛んでくる本物のアクフの攻撃が当たってしまう。
（やった！少しのことだが、やっと攻撃を当てることが出来るようになった！ここからが、正念場だ。）
アクフは『偽装』を見破られて、反撃されるのを避けるのと、その間にも体に直撃してた隕石の傷口を治すためにラミのもとに戻る。
「子孫よ、ここからが本当の戦いだ。土俵に上がれたからと言っても油断してはならない。」
「はい。先代の王暴の言うとおりです。ここからが勝負を決する所です。一瞬も隙を見せることは出来ません。」
「分かってます。ここからが大事な所ですから、生力を全て使って死にかけるつもりでやります。」
アクフの目には前までの自らをなんとも思っていないかのようなものから、自らを大事にしたうえでの死ぬ気が宿っている。
その目を見たラミが、アクフの何度目かも分からなくなるくらいに、数を重ねてきた回復を慣れた手つきで終えてから、アクフに言う。
「アクフ、もう仕訳ありませんが、もうすぐで私の限界が来てしまいそうです。多く見積もっても、両手で数えられるくらいの回数しか回復できません。と言っても、私の生存を考えなければもう少し回数は増えますが。」
「ああ、これまでありがとう。ラミが死ぬまでやることはない。それにここからはまともに戦えそうだ。でも、ラミが教皇を元に戻したいという気持ちには答えられない。あれは殺さないと止まってくれない。」
アクフはどうしようもないと、残念そうに言う。そうすると、もうどうしようもないことをラミは悟って、
「そうですか、でも仕方ないでしょうね。これまであの人は多くを救いましたが、多くを傷つけました。それに私も片棒を担いでいたので、これ以上を望むことは出来ないです。情けないですけど止めてください、教皇様を。」
幼い顔を歪めて泣きそうな顔になりつつも言った。
「ああ、ここで終わらせる。俺もあの教皇に因縁がないわけでもないからな。」
記憶の中にあるのは父と母と住んでいた場所に侵攻し、両親を殺したという手紙が浮かび上がる。
記憶を噛み締めながらも、アクフは何重にも重ねた『偽装』を使いながらも、バファイに収められていた『猿真似』を使って、『運命の予約』を劣化させながらも使って反撃に出る。
